晨曦微露，薄霧如紗。
京城外的十里長亭，籠罩在一片清冷的初夏晨霜之中。
一輛沉香木馬車碾碎了清晨的寧靜，在長亭外緩緩停下。
蕭長淵率先掀開厚重的車簾，利落地跳下車轅。
他轉過身，十分自然地伸出那雙寬大溫厚的手，穩穩地托住沈清舟的胳膊，將人扶了下來。
順勢還將一件擋風的薄斗篷，嚴嚴實實地披在了沈清舟的肩頭。
長亭內。
謝無咎早已等候多時。
「清舟。」
謝無咎看著緩步走來的沈清舟，溫潤如玉的眼眸中，漾起一抹如釋重負的淺笑。
「謝家滿門也沉冤昭雪，從今往後，你自由了。」
謝無咎微微垂下眼睫，修長的手指輕輕撫過石桌上早已備好的兩杯清茶。
他端起其中一杯，遞給沈清舟。
「這杯茶，謝你在朝堂上，替我頂住了太后一黨的暗箭。」
「你我同門，何須言謝。」
沈清舟接過茶盞，與他輕輕碰了碰。
兩人仰起頭，將杯中微涼的茶水一飲而盡。
「北地苦寒，風沙磨人。」
沈清舟放下茶盞，看著謝無咎，聲音清冷中透著一絲不易察覺的溫和。
「你的身子底子弱，此去山高路遠，切記珍重。
若是……
受了委屈，京城的沈府，永遠有你的一間房。」
謝無咎聞言，眼眶微微一熱。
他知道沈清舟口中的「委屈」是指什麼。
但謝無咎卻笑了。
「放心吧。
他雖然粗暴了些，但……
總歸是護著我的。」
就在兩人敘舊之時。
「沈大人這話說得，可是太不把本王放在眼裡了。」
一道低沉沙啞的聲音從長亭外傳來。
靖北王蕭胤大步跨入長亭，目光猶如鷹隼般盯著沈清舟，
隨後又冷冷地掃了一眼站在沈清舟身側、正虎視眈眈防備著自己的蕭長淵。
「蕭長淵，管好你的人。」
「本王的王妃，本王自會放在心尖上疼。
別說讓他受委屈，在北地，誰敢讓他掉一根頭髮，本王就屠他滿門！
用不著你們在這裡多管閒事！」
「王妃？」
蕭長淵聞言，眉頭一挑，雙手環胸，毫不示弱地反唇相譏。
「靖北王好大的威風。
借著進京勤王的名義，不僅洗清了擁兵自重的嫌疑，還順手拐走了大理寺卿。
這等強搶民男的勾當，也就你幹得出來。」
「總好過世子殿下。」
蕭胤冷笑一聲，目光在蕭長淵的下半身掃了一圈，語氣里滿是惡毒的揶揄。
「為了賴在別人府上，連男人的臉面和尊嚴都不要了。
如今滿京城誰不知道，堂堂鎮南王世子，成了個不能人道的廢軀。
本王真替沈大人感到惋惜。」
此言一出，蕭長淵臉上的肌肉猛地抽搐了一下。
他死死地捏緊了拳頭，骨節發出令人心驚肉跳的「咔咔」聲，眼神恨不得將蕭胤千刀萬剮。
「老子行不行，關你屁事！」
蕭長淵咬牙切齒地壓低聲音，若不是沈清舟在旁邊看著，他現在就想拔刀把這個嘴碎的給劈了。
沈清舟在一旁聽得額角突突直跳。
這兩個手握重兵的大魏親王世子，只要一湊到一起，就像兩頭爭奪地盤的瘋狗，非要在口舌上爭個高低。
「時辰不早了。」
沈清舟輕咳了一聲，強行打斷了兩人劍拔弩張的對峙。
他看向蕭胤，
「王爺，北路遙遠，大軍不宜久留。祝王爺一路順風。」
蕭胤收回挑釁的目光。
他走到謝無咎身側，毫不避諱地伸手攬住那清瘦的腰肢，強硬地將人帶入自己懷裡。
「沈清舟，後會有期。」
蕭胤深深地看了他一眼，
「這朝堂的爛攤子就交給你了。
若是哪天在京城待膩了，北地的烈酒，隨時給你們留著。」
說罷，蕭胤半擁著謝無咎，轉身走出了長亭。
蕭胤翻身上馬，隨後微微俯身，一把將謝無咎拉上了馬背，穩穩地圈在自己身前。
赤狐大氅將謝無咎完全裹住，擋住了清晨刺骨的寒風。
「清舟！」
謝無咎坐在馬背上，回頭看向長亭內的那抹月白色身影。
「山高水長，後會有期！」
「後會有期。」
沈清舟微微拱手，目光寧靜。
「出發！」
沈清舟站在石階上，靜靜地看著那支遠去的騎兵，久久未語。
「人都走遠了，還看？！」
蕭長淵終於按捺不住心頭的酸水。
「世子這壇陳年老醋，到底要喝到什麼時候？」
「喝到你眼裡只有老子一個人為止！」
蕭長淵粗聲粗氣地吼了一句，隨後不容分說地半摟著沈清舟，將他塞回了馬車裡。
車輪滾動，馬車調轉方向，朝著京城的城門駛去。
車廂內，蕭長淵依舊緊緊地挨著沈清舟坐著，一隻大手霸道地扣著他的腰，仿佛生怕一鬆手人就會飛了一樣。
沈清舟懶得去掰他的手。
「謝無咎走了，大理寺的卷宗徹底封存。王家和太后留下的那些舊帳，算是徹底翻篇了。」
沈清舟的手指在膝蓋上輕輕敲擊著。
「但大魏的爛瘡，卻才剛剛揭開一層皮。」
蕭長淵聞言，眉頭微挑。
「怎麼？戶部的帳本不是被你理順了嗎？國庫也填平了，還有什麼爛瘡？」
「江南的鹽稅和那些抄家得來的銀兩，不過是拆東牆補西牆，解了燃眉之急罷了。」
沈清舟抬起眼眸，目光深邃。
「大魏要養活大軍，要修繕黃河堤壩，單靠田賦和鹽稅，早晚會被徹底拖垮。
要想從根本上充盈國庫，讓百姓富足，只有一條路可走。」
蕭長淵看著他那雙閃爍著智謀光芒的眼睛，腦海中猛地閃過一個念頭。
「你想動海禁？！」
沈清舟讚賞地看了他一眼。
「不錯。大魏禁海，不得下海。但這些年間，沿海的走私商賈和海盜卻富可敵國。
他們勾結地方官吏，將大魏的絲綢、瓷器倒賣出海，賺取了海量的白銀，朝廷卻連一文錢的稅都收不到。」
「雲豐商號在江南根基已穩。」
沈清舟的聲音透著一股破釜沉舟的決絕。
「我打算上書皇上，重開市舶司，解除海禁，讓大魏的商船名正言順地出海通商！」
蕭長淵倒吸了一口涼氣。
他深知這「開海」二字背後，牽扯著多大。
「開海阻力極大。」
蕭長淵死死盯著沈清舟，
「單憑內閣的幾道聖旨，根本鎮不住那幫根深蒂固的地頭蛇。你要怎麼做？」
沈清舟看著他，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
「所以，這第一步，我必須親自去一趟，微服私訪，摸清泉州和揚州幾大港口的底細。」
蕭長淵一愣，隨即眼底爆發出驚人的亮光。
「你要離京？！」
「老子跟你一起去！你別想把老子一個人扔在京城！」
「世子自然要同行。」
沈清舟並沒有拒絕，反而理所當然地說道。
「這天下，還有比鎮南王世子更好用的免費打手嗎？」
蕭長淵被氣笑了，一把捏住沈清舟的下巴，惡狠狠地湊過去。
「敢把老子當打手使喚的，這世上也就你沈清舟一個了！你打算什麼時候啟程？」
「越快越好，最好是……」