夜色濃重，海風卷著潮濕的腥氣，吹過泉州城南的一片破敗棚戶區。
這裡是最底層的貧民窟，污水橫流，破舊的漁網散發著令人作嘔的腐臭味。
住在這裡的，多是被商會和地頭蛇榨乾了血汗的苦命人。
丁海端著一碗剛熬好的、熬得發黑的湯藥，掀開破舊的漏風草簾，走進了低矮的窩棚。
窩棚里，一個面容枯槁的婦人躺在乾草堆上，正劇烈地咳嗽著。
「娘，吃藥了。今日遇上了個京城來的大善人，給了現銀，您的病有救了。」
丁海那張飽經風霜的黑臉上，擠出一抹比哭還難看的笑容，小心翼翼地將湯藥吹涼。
就在他準備餵藥的瞬間。
「呼——」
窩棚外那盞如豆的油燈，毫無預兆地熄滅了。
一股帶著濃烈血煞之氣的壓迫感，瞬間籠罩了整個狹小的空間。
「誰？！」
丁海的反應極快，他猛地將藥碗護在身後，右手順勢摸向了腰間藏著的一把生鏽的剔骨尖刀。
黑暗中，一道高大魁梧的身影，靠在窩棚殘破的門框上。
「雲豐海行的人？！」
丁海認出了來人，瞳孔猛地一縮，握刀的手心瞬間滲出了冷汗。
白天在鋪子門前，他可是親眼看著這個單臂男人，不費吹灰之力就廢了黑沙幫的當家。
這樣身手，想要殺他，簡直比碾死一隻螞蟻還容易。
蕭長淵沒有說話，只是緩緩走近。
「哐當。」
一把未開刃的精鋼製式短刀，被扔在了丁海的腳下。
「下盤沉穩，握刀的手勢是軍中專門用來防騎兵衝鋒的『反手格擋』。」
「你這身底子，不是在漁船上練出來的。是在死人堆里滾出來的。」
丁海渾身一震，眼中閃過一抹戒備。
「好眼力。俺……
俺以前，確實在泉州水師營里當過幾年差。」
「水師的人，怎麼會淪落到在貧民窟里，連老娘的藥錢都出不起？」
提到往事，丁海那雙粗糙的大手死死地攥緊，骨節泛白，眼眶裡布滿了赤紅的血絲。
「水師營里的人，白天穿著官服巡海，晚上就脫了軍裝，扮成海盜去打劫過往的商船！
俺們幾個兄弟不願同流合污，就被安了個『通匪』的罪名。
若不是拼死逃出來，早就被沉海餵王八了！」
蕭長淵靜靜地聽完，眼底的寒意越來越重。
「既然有仇，想不想報？」
蕭長淵淡淡地問道。
丁海慘笑一聲：
「報？拿什麼報？人家手裡有大軍，有火銃有快船。
俺們這群泥腿子，連把像樣的刀都沒有。」
「現在有了。」
蕭長淵踢了踢腳下的那把刀。
「我們老闆說了，他不僅收海貨，還收人。」
「把你們那些被剔除出軍營、被逼上絕路的兄弟，全都找來。
雲豐海行給你們安家費，給你們精良的兵器。
我教你們怎麼把那群畜生拖下地獄。」
「做任人宰割的羊，還是做吃肉的狼，你自己選。」
丁海看著地上那把泛著寒光的鋼刀，又看了一眼病榻上的老娘。
猛地單膝跪地，重重地抱拳：
「只要能給兄弟們報仇，能讓老小活命。這條命，俺賣給沈老闆了！」
「明晚子時，城外荒廟。帶上你信任的人，來見我。」
……
次日，天光大亮。
城東主街，雲豐海行門前。
相比於昨日的門庭若市，今天的街道顯得異常冷清。
沒有一個漁民敢來賣貨，甚至連路過的行人都繞著走。
因為在街道的兩頭，站著十幾個穿著公門皂服的衙役，正虎視眈眈地盯著海晏樓的大門。
晏十三站在街對面的商會二樓，輕輕搖著摺扇，臉上重新浮現出陰冷笑意。
海晏樓內，沈清舟端坐在太師椅上，正在慢條斯理地品著茶。
「他們今天把官差派來了。」
蕭長淵站在窗後，冷眼看著外面戒嚴的街道，
「不僅堵了路，連送水送菜的腳夫都被趕走了。這是逼咱們服軟。」
「預料之中。」
「昨日咱們打的是地痞，他們摸不清咱們的底細。
今日派官差來，就是想看看咱們在官面上，到底有沒有靠山。」
正說著，大門外傳來一陣囂張的腳步聲。
一名穿著九品巡檢官服、留著八字鬍的官員，
帶著四個配刀的衙役，大搖大擺地進了雲豐海行的大門。
「誰是這兒的老闆？」
八字鬍巡檢斜著眼睛，手裡拿著一張蓋著鮮紅官印的簽票，趾高氣昂地拍在桌上。
「在下沈某，不知官爺有何貴幹？」
沈清舟連身都沒起，只是用摺扇輕輕敲了敲桌面。
「有人舉報，說你這雲豐海行，沒有泉州市舶司核發的『海商引票』，涉嫌非法囤積居奇、走私贓物！」
八字鬍巡檢冷哼一聲，直接下達了命令，
「來人，把這鋪子先給本官查封了！一干人等，帶回衙門聽候知府大人發落！」
蕭長淵眼神一冷，右手瞬間握住了腰間的刀柄。
「官爺，大魏律例，在下可是熟讀過的。」
沈清舟從袖中慢悠悠地掏出了一份捲軸，輕輕推到八字鬍的面前。
「《大魏商律》第十四條：
凡京城六部直轄之皇商、皇莊，地方州府無權擅自查封。
若有違禁，需上報內閣批紅，方可拘人。」
沈清舟手腕一抖，將捲軸展開。
上面赫然蓋著戶部尚書和內閣的通關大印。
雖然這是他為了微服私訪特意做的一套「真皮假帳」，但這印，可是如假包換的朝廷玉璽。
「這……這印……」
八字鬍巡檢雖然官職低微，但也能認出那方大印上的「戶部正堂」四個字，嚇得兩腿一軟，冷汗瞬間冒了出來。
他原本以為只是來收拾個有錢的外鄉肥羊，可人沒告訴他，這人手裡捏著直通京城的皇商路引啊！
若是真把這鋪子封了，對方一紙訴狀告到京城，知府大人為了自保，第一個就會砍了他的腦袋頂罪！
「沈……沈老闆，這都是誤會……誤會……」
八字鬍巡檢臉色一陣青一陣白，連簽票都不敢拿了，結結巴巴地想要往後退。
沈清舟看著他那副欺軟怕硬的模樣，收起了路引，臉上的冷意瞬間化作了一抹如沐春風的笑意。
「官爺辦差辛苦，沈某自然是懂規矩的。」
沈清舟從寬大的袖袍里，直接摸出兩根沉甸甸、金燦燦的金條，「啪」的一聲拍在桌上，直接推到了八字鬍的懷裡。
「沈某初來乍到，不懂泉州的水深淺。
這點茶水錢，權當給知府大人和各位官爺賠個不是。至於這門外的衙役……」
「還請官爺行個方便。」
八字鬍巡檢看著懷裡那兩根晃眼的金條，咽了一大口唾沫。
「沈老闆果然是……是個通情達理的人！」
八字鬍眼疾手快地將金條塞進袖子裡，腰杆瞬間彎了下去，滿臉堆笑，
「既然有戶部的路引，那自然是合法經營！本官這就帶人走，絕不打擾沈老闆發財！」
說罷，八字鬍轉過身，衝著門外的衙役大吼一聲：
「都撤了！撤了！是場誤會！」
蕭長淵走到桌前，看著沈清舟那張從容不迫的臉，忍不住冷嗤了一聲。
「兩根金條，就這麼餵了狗？」
「打狗得看主人。」
「我拿出戶部的路引，是告訴知府衙門，我是一塊硬骨頭，官面上你們吞不下我。
我給他金條，是告訴他，我沈某人貪生怕死，只圖和氣生財。」
沈清舟目光穿過長街，落在了對面商會二樓那扇半開的窗欞上。
「知府衙門拿了金條，必然會在商會面前和稀泥。
晏十三見黑白兩道都在明面上動不了我，必定會氣急敗壞。」
蕭長淵嘴角咧開一抹嗜血的弧度。
「只要他們急了，就會動用那些見不得光的底牌了。」
「不錯。」