清晨的泉州城，便被一陣震耳欲聾的銅鑼聲徹底驚破了寧靜。
「當！當！當——！」
城西通往知府衙門的主街上，一支隊伍正浩浩蕩蕩地前行。
走在最前面的，是十幾個穿著雲豐海行黑色護院勁裝的粗壯漢子。
他們手裡提著一面面銅鑼，一邊走一邊用力敲擊，將沿途所有的百姓和商販全都吸引了過來。
在隊伍的中央。
昨夜被活捉的那名王百戶，以及另外兩名水師死士，
被扒去了夜行衣，只穿著沾滿泥污和血跡的白色中衣。
他們被五花大綁，嘴裡塞著破布，被丁海等人用粗麻繩牽著往前走。
最要命的是，丁海的手裡，舉著從王百戶腰間搜出來的水師正六品武官身份的「銅虎牌」。
「大家都來看啊！昨夜有賊人放火，企圖燒毀雲豐海行的貨棧！被咱們護院當場拿下！」
丁海扯著破鑼嗓子在大街上宣揚，
「扒了衣服一看，這賊人竟然帶著水師營的腰牌！
今日咱們東家就要去知府衙門擊鼓鳴冤，請知府大老爺給個公道！」
一石激起千層浪。
街道兩旁的百姓頓時炸開了鍋，指指點點的議論聲猶如潮水般湧來。
「那不是水師營的王百戶嗎？
平日裡在碼頭上收例錢最凶的就是他，怎麼大半夜跑去燒人家的貨棧？」
「噓！小聲點！沒聽見嗎，官兵扮賊啊！
這雲豐海行的老闆膽子也太大了，竟然敢把水師的人綁了遊街！」
「民意如水，水能載舟，亦能覆舟。
今日這把火，算是徹底燒到泉州官場的眉毛上了。」
蕭長淵坐在他對面，挑開窗簾看了一眼外面群情激憤的百姓，冷笑一聲：
「就看那位劉知府，有沒有膽量接這個燙手山芋了。」
……
此時，泉州知府衙門，後堂。
知府劉德全正端著一碗血燕粥，還沒送到嘴邊。
「砰！」
一名師爺連滾帶爬地衝進後堂，連帽子都跑歪了：
「大……大人！不好了！出天大的事了！」
劉知府嚇了一跳，滾燙的燕窩灑了一手，頓時破口大罵：
「慌什麼！天塌下來了不成？！」
「天沒塌，但那沈老闆，把天給捅破了！」
師爺急得直拍大腿，
「那姓沈的帶著一幫護院，把水師營的王百戶給綁了，一路敲鑼打鼓地押到了咱們衙門口！
現在正在外面擊那面登聞鼓呢！」
「咚！咚！咚！」
衙門外沉悶巨大的擊鼓聲，穿透了重重院牆，狠狠地砸在劉知府的心坎上。
「什麼？！他綁了水師的人？！」
劉知府眼前一黑，差點沒暈過去。
「這……這讓我怎麼審？！」
劉知府急得像熱鍋上的螞蟻在原地打轉。
審沈老闆？
人家手裡捏著戶部的皇商路引，昨天才剛塞給自己兩根金條，
上面若是追究下來，自己這烏紗帽絕對保不住。
審王百戶？那可是趙百川趙統領的心腹！
趙統領手裡捏著三萬水師，自己一個文官哪裡敢判他的兵？
更何況背後還牽扯著商會！
「大人，外面聚了幾千號百姓，群情激憤。
您若是升堂，這案子沒法判；
您若是不升堂，那沈老闆捏著皇商的牌子，定會上奏朝廷說您包庇叛逆啊！」
師爺苦著臉說道。
劉知府咬了咬牙，冷汗順著額頭往下淌。
「快！立刻派人從後門騎快馬出城，去水師大營通知趙統領！
就說他的人被扣在衙門了，讓他趕緊來領人！」
「本官先去前堂拖延時間！」
……
知府衙門，大堂。
「威——武——」
兩旁的衙役手持殺威棒，有氣無力地敲擊著地面。
劉知府穿著一身正四品的官服，硬著頭皮坐上明鏡高懸的牌匾之下。一拍驚堂木：
「堂下何人擊鼓？」
沈清舟身姿挺拔地站在大堂正中央。
「在下京城雲豐海行東家，沈清舟。見過劉大人。」
大魏律例，有功名在身或持有御賜特許之人，見地方官可免跪。
他那張戶部的皇商路引，便是最好的護身符。
劉知府嘴角抽搐了一下，也不敢怪罪，只能幹咳一聲：
「沈老闆，你一早擊鼓，所為何事？
為何還將……
將這幾人五花大綁？」
沈清舟轉身指跪在地上的王百戶，眼神瞬間變得冷厲如刀。
「草民要狀告這三人，意圖謀逆，燒毀朝廷貢品！」
此言一出，堂外圍觀的百姓頓時倒吸一口涼氣。
連劉知府都嚇得猛地從椅子上站了起來：
「沈……沈老闆，飯可以亂吃，話可不能亂講！
這『謀逆』二字，豈是兒戲？！」
「是不是兒戲，劉大人一審便知。」
「昨夜子時，這伙賊人攜帶大量猛火油，潛入我雲豐海行城西的貨棧企圖縱火。
被我商行的護院當場拿下！」
「劉大人，我雲豐海行乃是戶部特批的皇商。
那三座倉庫里裝的，是準備運往京城充盈國庫、孝敬當今聖上的海貨！
他們燒我的倉庫，就是要燒朝廷的內帑！這不是謀逆，是什麼？！」
劉知府被這番帽子扣得頭暈目眩，冷汗浸透了官服的後背。
他結結巴巴地說道：
「這……這或許只是一般的蟊賊，圖財害命……」
「蟊賊？」
一直沉默地站在沈清舟身側的蕭長淵，突然冷笑一聲。
他走上前，一把扯住王百戶的頭髮，將他那張臉狠狠地揚了起來。
「劉大人身為泉州父母官，難道不認識這張臉嗎？
這可是泉州水師營的正六品百戶！
一個朝廷命官，半夜三更穿夜行衣去放火燒皇商的貨棧，這是誰給他的膽子？！」
「還是說，劉大人覺得，水師的人去當縱火賊，是一件很稀鬆平常的事情？」
「不不不！本官絕無此意！」
劉知府嚇得連連擺手，他現在是真真切切地體會到了什麼叫被架在火上烤。
這兩人一文一武，一唱一和，每一句話都直指要害，根本不給他半點和稀泥的機會。
「砰！」
「都給老子滾開！誰敢擋水師的道？！」
數百名水師精銳，強行撥開圍觀的百姓，衝進了知府衙門的大院。
水師統領趙百川，一身玄鐵重甲，手按劍柄，大步踏入了大堂。
「趙……趙統領……」
劉知府如釋重負，感覺救星終於來了。
趙百川看都沒看劉知府一眼，目光直接越過眾人，死死地落在了沈清舟和蕭長淵的身上。
他接到報信，說自己手下的心腹在放火時被人生擒了，還被押到了知府衙門。
這不僅是打他水師的臉，更是有可能暴露他與商會勾結的致命把柄！
「好大的狗膽！」
趙百川猛地拔出半截佩劍，指著沈清舟怒喝道，
「一個外地來的奸商，竟敢當街綁架朝廷命官，甚至還跑到這衙門裡來反咬一口！
劉知府，你還愣著幹什麼？還不將這等刁民拿下！」
面對趙百川的滔天怒火和幾百名帶刀甲士，衙門裡的差役嚇得連大氣都不敢出。
「趙統領來得正好。」
「我正想問問趙統領。你手底下的百戶，半夜帶著猛火油去燒戶部皇商的倉庫。」
「這道軍令，是統領大人你親自下的……」
「還是說，你這位水師統領，不過是某些人養在水裡的一條狗。
主子讓咬誰，你們就得去咬誰？」