大堂內，趙百川臉上的橫肉劇烈地抽搐了一下，握著劍柄的手背上青筋暴起。
「黃口小兒，你找死！」
隨行的數百名水師精銳齊齊跨前一步，整個知府衙門瞬間被濃烈的肅殺之氣籠罩。
劉知府嚇得直接從太師椅上滑了下去，癱軟在桌案後，嘴唇哆嗦著連句完整的話都說不出來。
「怎麼？
趙統領這是被戳中了痛腳，打算在泉州知府的大堂上，
上演一出『殺官滅口、強行劫人』的好戲嗎？」
「你若是有這個膽子，大可現在就揮劍砍下來。
正好讓門外那上千名泉州的百姓都看清楚，
堂堂的水師統領，究竟是怎麼知法犯法、擁兵自重的！」
這一番話，擲地有聲，直接把趙百川架在了火上烤。
趙百川雖然跋扈，但也清楚現在門外擠滿了看熱鬧的百姓，
若是今天真的在這裡大開殺戒，消息一旦傳到京城。
「好！好一張利嘴！」
趙百川硬生生地將拔出的長劍推回鞘中，臉色陰沉得能滴出水來。
他咬著牙，死死地盯著沈清舟，
「沈大人，這世上有些渾水，不是你一個京城來的文官能趟的。
你既然非要查這樁火案，那本倒要看看，你究竟有沒有這個胃口吃得下！」
趙百川轉頭看向癱軟在地的劉知府，冷冷地開口：
「劉大人！此案涉嫌軍中機密與通匪重罪，絕不能在地方衙門大堂審理！
按照《大魏軍律》，本將現在依法將這幾名涉嫌縱火的叛兵，
以及相關人等，全部帶回水師大營嚴加審訊！」
劉知府一聽，頓時如獲大赦，連滾帶爬地從地上爬起來，抓起驚堂木就要拍下去：
「對對對！趙統領說得極是，這案子……」
「劉大人若敢敲這記驚堂木，明日革職查辦的摺子，
就會和彈劾趙百川的摺子一起，擺在內閣首輔的案頭。」
沈清舟的聲音不大，卻帶著一種不容置疑態度。
劉知府剛舉起來的驚堂木，硬生生地僵在了半空中，砸也不是，放也不是。
「趙統領好大的威風。」
蕭長淵的目光猶如兩柄冰冷的刀子，直刺趙百川的眼底。
「水師的兵，犯了朝廷律例，不交給地方衙門審理，也不交由刑部過問。
怎麼，在趙統領眼裡，這泉州水師大營，已經不歸大魏管轄的獨立藩鎮了嗎？」
趙百川眉頭緊鎖，警惕地看著這個看似護院的年輕人。
「你又是何人？區區一個護院，也敢在公堂之上插嘴本將說話！」
趙百川冷聲呵斥。
「我是誰，你還不配知道。」
蕭長淵嘴角咧開一抹殘忍而狂妄的弧度。
他隨手從腰間解下一塊古樸厚重的玄鐵令牌，
在指尖隨意地轉了兩圈，然後「啪」的一聲拍在公案上。
趙百川瞳孔驟然收縮，死死地盯著那塊玄鐵令牌，腦海中轟然炸響。
鎮南王府？！
北境和南疆的活閻王，那個掌握大魏半壁精銳兵權的鎮南王府！
京城裡不是傳聞，鎮南王世子蕭長淵前陣子在京城大鬧了一場，隨後便重傷隱退了嗎？
怎麼會突然出現在這小小的泉州城，還甘願當一個商人的貼身護院？！
「鎮……鎮南王世子？！」
趙百川的額頭上，瞬間滲出了一層細密的冷汗，連聲音都有些變調。
「認得就好。」
蕭長淵冷笑一聲，重新將令牌收回懷中。
「趙百川，你私吞貢品、縱容部下夜襲皇商、勾結海盜。
這一樁樁、一件件，本世子今日就站在這裡，替皇上和朝廷一筆一筆地跟你算清楚！」
局勢，在這一刻發生了一百八十度的大反轉。
原本帶著數百甲士來勢洶洶、準備強行搶人的趙百川，此刻反而成了被審判的罪魁禍首。
「世子……世子殿下明鑑！」
跪在地上的王百戶眼看靠山趙百川都被鎮住了。
他連滾帶爬地向前膝行幾步，指著趙百川撕心裂肺地大喊道：
「不是卑職想放火！是統領大人！
是趙統領親自下令，說雲豐海行搶了商會的財路，讓我們假扮蟊賊去燒了倉庫！
這都是趙統領指使的啊！」
「王虎！你滿口胡言亂語信不信老子活剮了你！」
趙百川氣急敗壞，拔劍就要去砍王百戶。
「放肆！當著本世子的面，還敢殺人滅口？！」
蕭長淵眼神一寒，右手成爪，隔空一抓。
「來人。」
「王百戶供認不諱，人證物證俱在。」
「劉大人，這罪名，你若是不敢判。
沈某不介意寫一道摺子，連同你這些年在泉州收受商會賄賂的帳目一起，呈交給三司會審。」
劉知府一聽「三司會審」和「受賄帳目」，猛地一咬牙，抓起驚堂木狠狠地拍在桌上。
「來人！
趙百川身為水師統領，治軍不嚴，縱兵行兇，圖謀縱火！
給本官……
給本官暫行卸去頂戴花翎，押入知府衙門死牢，聽候發落！」
劉知府這一聲喊出，整個人癱坐在椅子上。
「誰敢動我？！」
「怎麼？趙統領這是打算在公堂之上造反了？」
「咚——咚——咚——！」
一陣急促而沉重的鐘聲，從城東泉州商會的方向悠然傳來。
鐘聲連響九下，餘音迴蕩在半個泉州城上空。
大堂內，趙百川聽到這鐘聲，原本絕望瘋狂的眼神中，突然閃過一絲詭異的瘋狂大笑。
「沈清舟！蕭長淵！」
趙百川抹了一把臉上的冷汗，笑得極其猙獰。
「你們以為，扳倒了我一個水師統領，這泉州的天就變了嗎？」
「商會的幾位老太爺已經敲響了聚賢鍾！
整個東南沿海所有的海商、宗族、豪紳，此刻全都在往商會總部趕！
你們有尚方寶劍又如何？
你們能殺得了一個趙百川，難道還能把泉州百姓和所有的世家豪族，全都殺光嗎？！」