「比……比商會的米價還要低三成？」
「這……這是真的嗎？大老爺，您不是在拿咱們尋開心吧？」
沈清舟緩步走下台階，走到那老漢面前，伸手從米袋裡抓起一把白米。
「嘩啦——」
白米猶如珍珠般從他修長的指縫間滑落，落回米袋，發出清脆悅耳的聲響。
「陸鋒。」
沈清舟沒有直接回答，而是轉頭下令，
「在街面上架起十口大鐵鍋，就用這些白米，熬粥！
讓諸位鄉親先嘗嘗，我雲豐海行的米，干不乾淨！」
「諾！」
陸鋒立刻帶著夥計們行動起來。架鍋，生火，煮米。
不過半炷香的功夫，濃郁醇厚的米香味，便隨著海風，飄散在城東主街的每一個角落。
那股久違的、屬於純正糧食的香氣，瞬間擊潰了在場所有百姓心底的防線。
「咕咚……」
人群中響起了此起彼伏咽口水的聲音。
「大家別上當！這米里肯定有毒！」
一個尖嘴猴腮的漢子躲在人群中間，扯著嗓子大喊，
「這京城來的奸商是要毒死咱們！快砸了他的鋪子！搶了他的銀子！」
沈清舟眼神一寒，摺扇在掌心猛地一收。
「丁海。」
「在！」
「把那幾個藏在人群里狂吠的狗，給我揪出來。」
「誰敢阻撓百姓買米吃飯，就是雲豐海行的死敵，打斷雙腿，扔出街去！」
「得令！」
丁海早就憋了一肚子火。
他帶著三十幾個老兵，直接拔出腰間未開刃的刀鞘，衝進了人群。
「哎喲！你幹什麼！官府殺人啦！」
那尖嘴猴腮的漢子還沒反應過來，就被丁海一把揪住了後脖領子，像拎小雞一樣拖拽了出來。
「放你娘的狗臭屁！俺們東家放糧救命，你這商會的狗腿子還敢在這妖言惑眾！」
丁海一腳狠狠踹在那漢子的膝彎上。
「咔嚓」一聲脆響，那漢子慘叫著跪倒在地。
血腥的鎮壓，加上那幾口大鍋里沸騰的米粥，徹底掌控了局面。
沈清舟親自端起第一碗熬好的稠粥，遞到了剛才那個老漢的手裡。
「老人家，喝吧。喝完了，就排隊買米。
只要我沈某人在這泉州城一天，這米價，商會就抬不上去。」
老漢雙手顫抖地接過瓷碗，顧不得燙嘴，大口大口地吞咽著。
滾燙的米粥滑入空癟的胃裡，帶來一種前所未有的滿足與希望。
「活菩薩……沈老闆是活菩薩啊！」
老漢喝完粥，撲通一聲跪在地上，對著沈清舟連連磕頭。
「活菩薩！」
「多謝沈老闆救命之恩！」
嘩啦啦——
「民心，這才是這世上最鋒利的劍。」
「外面的局，我破了。長淵，裡面的局，看你的了。」
……
與此同時。
泉州知府衙門，地下死牢。
空氣中瀰漫著一股濃烈的腐臭與血腥味。
死牢的最深處，是一間用生鐵鑄造柵欄的重犯牢房。
趙百川被手腕粗的鐵鏈死死地鎖在牆上。
他披頭散髮，身上的玄鐵重甲早已被剝去，只剩下一身沾滿污漬的中衣。
「晏十三那個閹狗……老太爺……他們一定會來救我的！」
趙百川神經質地喃喃自語，
「我手裡捏著他們這麼多把柄，他們不敢讓我死……」
牢房外，光線昏暗。
蕭長淵手裡拎著一壺酒，仰起脖頸，痛快地灌了一大口。
「別做白日夢了。」
「在那些老傢伙眼裡，只有死人，才能永遠閉嘴。
他們派來的人，可不是來救你的。」
「我是泉州水師統領！沒有我，他們的貨根本運不出去！」
蕭長淵嗤笑一聲，沒有再理會他，而是將手中的酒壺隨手扔在一旁。
「啪」的一聲脆響，酒壺碎裂。
「來了。」
蕭長淵緩緩站起身，活動了一下粗壯的脖頸，骨節發出令人牙酸的「咔咔」聲。
「沙——」
三名刺客落地無聲。
他們沒有片刻遲疑，目標無比明確，直奔關押趙百川的那間生鐵牢房而去！
其中一人的手裡，赫然端著一把小巧卻淬了劇毒的連弩。
趙百川看著那對準自己心口的毒弩，瞳孔瞬間收縮成了針尖大小。
「你們這群過河拆橋的畜生！！！」
趙百川發出絕望的悽厲嘶吼，拼命地想要掙脫牆上的鐵鏈，卻無濟於事。
「嗖——！」
「當——！！！」
火星四濺！
那支足以見血封喉的毒箭，狠狠地釘在刀面上，瞬間被彈飛，刺入了一旁的泥牆裡。
三名夜叉刺客眼神一凜，瞬間調轉矛頭，三柄短劍從不同的角度，直取蕭長淵的周身大穴。
「就這點微末道行，也敢在老子面前班門弄斧？！」
「死！」
「轟——！」
狂暴的真氣猶如颶風般在狹窄的死牢走廊內席捲。
短劍剛一接觸到斬馬刀上的真氣，便寸寸崩裂！
「噗嗤！」
沖在最前面的刺客，連慘叫都沒來得及發出，
溫熱的鮮血瞬間噴灑在陰冷的牆壁上。
剩下兩名刺客大驚失色，他們心生退意，剛想借力向後倒飛。
但蕭長淵怎麼可能給他們逃命的機會。
他身形如電，瞬間欺身上前。
「咔嚓——！」
刺客猶如斷線的風箏，重重地撞在生鐵柵欄上，軟綿綿地滑落在地，再也沒了聲息。
趙百川被死死鎖在牆上，目睹了這猶如人間煉獄般的一幕，整個人都傻了。
蕭長淵隨手在一具屍體上擦了擦刀刃上的血，然後將斬馬刀插回腰間。
他大步走到牢房的鐵柵欄前，隔著柱子，死死地盯著瑟瑟發抖的趙百川。
「怎麼樣，趙統領。」
「現在看清楚，到底誰才是想讓你死的人了嗎？」
「你替他們賣命劫船，替他們殺人越貨。
到頭來，你不過是他們養在水裡的一條狗。
一旦你被拴住了脖子，他們連骨頭都不會給你留，直接就下毒手。」
趙百川雙眼通紅，大口大口地喘著粗氣。
「世子……世子殿下……」
趙百川終於徹底崩潰了。
「我招……
我全招！
只要世子殿下能保我妻兒老小一命，我願意把商會所有的秘密，全盤托出！」
「商會背後，不僅有幾位老太爺，還有京城裡的手眼通天的大人物！
這十年來的海貿走私，八成的銀子都運去了京城！」
趙百川猶如竹筒倒豆子一般，將自己知道的一切全倒了出來，
「晏十三手裡有一本極其隱秘的帳冊，上面記錄了所有受賄官員的名字和銀兩去向。就藏在商會總部的地下暗庫里！」
蕭長淵聽到「帳冊」二字，眼底閃過一抹精光。
「算你識相。」
蕭長淵轉身，看都不看趙百川一眼，
「你的妻兒，本世子自然會派人去接。
你最好祈禱那本帳冊是真的，否則，老子有一百種方法，讓你生不如死。」
……
與此同時。
城東，泉州商會總部。
聚賢鐘的餘音早已經散盡，議事大廳內燈火通明，卻是一片死寂。
坐在首位的大太爺，手裡盤著的鐵膽已經停了下來。
他那張乾枯如樹皮的老臉上，此刻陰沉得仿佛能滴出水來。
「太爺！出事了！」
晏十三連滾帶爬地衝進大廳，聲音顫抖得不成樣子，
「暴民……
暴民散了！
那姓沈的當街開倉放糧，拿出了上萬石極品白米，直接把米價壓低了三成！
那些窮鬼全都倒戈了，現在正排隊買米，
連咱們安排去煽風點火的暗樁，都被他手下的護院打斷了腿扔出來了！」
「什麼？！」
「不僅如此……」
晏十三咽了口唾沫，面如死灰，
「派去知府衙門死牢滅口的夜叉營刺客……全……全軍覆沒！」
大太爺猛地站起身，因為起得太猛，甚至踉蹌了一下。
「好一個沈清舟！好一個釜底抽薪！」
「既然在城裡，我們鬥不過他。那就只能把他引到城外去！」
大太爺猛地轉頭，看向晏十三。
「立刻飛鴿傳書，通知外海的『血浪艦隊』。
全軍出動，在蝙蝠島海域設伏！
只要他敢出海，老朽也要連人帶船，把他轟成海里的碎肉！」