知府大堂內，死寂得落針可聞。只有門外尚未散盡的晨風穿過破敗的門框，發出悽厲的嗚咽聲。
劉德全癱軟在冰冷的青磚地上，渾身上下像是剛從冰水裡撈出來一樣，冷汗浸透了厚重的官服。
「怎麼？劉知府連自己的催命符都不敢認了？」
這聲脆響，震得劉德全渾身一哆嗦，仿佛魂魄都要被震出竅來。
「天啟二十五年冬，你配合泉州商會，私扣江南道運往京城的生鐵三萬斤，折成現銀私吞。」
「天啟二十六年春，你借剿匪之名，縱容水師屠戮東山村一百七十餘口漁民，
將其海船與南洋香料據為己有，事後更將漁民首級冒充海寇領賞。」
「至於這最後半年……」
沈清舟的眼底翻湧起難以遏制的殺機，
「你夥同趙百川和晏十三，瞞著京城的主子，大肆貪墨走私暴利。
每個月從這泉州港流進你私庫的白銀，足足有三十萬兩！
比大魏國庫一整年的海稅還要多！」
沈清舟每念出一條罪狀，劉德全的身體就劇烈地抽搐一下。
「沈、沈大人……下官是冤枉的！下官都是受了商會和……和京城那位王爺的脅迫啊！」
「下官若是不照做，他們就會殺了我全家！下官也是身不由己啊！」
「閉嘴。」
站在一旁的蕭長淵冷嗤一聲，眼底閃過一抹濃重的厭惡。
「身不由己？你私吞那幾十萬兩雪花銀的時候，怎麼沒見你身不由己？」
沈清舟看都沒看地上的劉德全一眼，直接從公案的簽筒里抽出一支紅頭火籤，
扔在青磚地上，發出清脆的回聲。
沈清舟轉頭看向站在一旁的丁海，從袖中遞過去一份早就熬夜抄錄好的名單。
「丁海，拿著這份名冊。帶上弟兄們，封鎖泉州四門。
商會餘孽、涉案貪官，按圖索驥，一個都不准放過！敢有趁亂反抗者，就地正法！」
「得令！」
丁海雙手接過名單，那張飽經風霜的黑臉上，燃燒著壓抑的復仇烈焰。
……
與此同時，城外三十里，泉州水師大營。
中軍大帳內，氣氛劍拔弩張。幾名全副武裝的副將正焦頭爛額地來回踱步，案几上的兵符和公文散落一地。
統領趙百川被抓，商會高層覆滅，連昨夜那艘神秘的鐵甲巨艦都沉了。
水師群龍無首，所有人都知道，朝廷的清算馬上就要落在他們頭上了。
「不能坐以待斃！咱們手裡還有一萬兵馬，乾脆反了！」
「把戰船開出去，占山為王當海盜，也比留在這裡等朝廷的斷頭台強！」
「對！反了！咱們水師這幾年沒少干髒活，朝廷查下來誰也活不了！」
另一名將領也跟著附和。
「砰——！」
「想當海盜？老子現在就送你去海里餵王八。」
蕭長淵踩著一地水師衛兵的哀嚎，大步跨入營帳。
「你……你是何人！敢擅闖水師中軍大帳！來人！給我拿下！」
那虬髯副將大驚失色，舉起手中的長劍便朝著蕭長淵的面門狠狠刺去。
「當！」
「咔嚓！」
虬髯副將手中的精鋼長劍猶如脆弱的琉璃般寸寸斷裂。
緊接著，蕭長淵反手一巴掌抽在對方的胸甲上。
「轟！」的一聲悶響，那名體格魁梧的副將猶如斷線的風箏，整個人橫飛出去，重重地撞在營帳的主柱上。
胸甲深深凹陷，他狂噴出一口鮮血，連掙扎都沒掙扎一下，便徹底昏死過去。
剩下的幾名副將嚇得魂飛魄散，握著刀的手都在劇烈顫抖，雙腿一軟，竟然不由自主地跪倒在地。
蕭長淵冷哼一聲，走到帥案前，將那枚代表著大魏半壁精銳兵權的玄鐵鎮南王世子金牌，重重地砸在桌面上。
「睜大你們的狗眼看清楚！」
「從今日起，這泉州水師，老子接管了！」
「不想死的，就給老子收起那些見不得光的爛心思，立刻鳴金擂鼓，讓所有戰船全部開回港口待命！」
「誰敢再提半個反字，這就是下場！」
在絕對的武力碾壓與皇權震懾下，整個泉州水師大營，再無一人敢出聲反抗。
……
三日後，泉州城東，海港碼頭。
清晨的海風帶著鹹濕的氣息拂過碼頭。此刻的廣場上，已經是人頭攢動，摩肩接踵。
沈清舟端坐在高台上，緋色官服在燦爛的朝陽下熠熠生輝。
他身旁的長桌上，堆放著一摞摞散發著墨香味、剛剛印製出來的《泉州海貿新律》。
「諸位鄉親，四海客商。」
「以往泉州商會把持海港，強買強賣，敲骨吸髓，致使民不聊生，海貿凋敝。
今日，本官奉旨欽差，在此向天下宣布——泉州商會，徹底廢除！」
此言一出，廣場上出現了一陣短暫的死寂，緊接著，無數人倒吸了一口涼氣。
沈清舟沒有停頓，目光掃過那一張張飽經風霜的面孔，擲地有聲：
「從即刻起，重開海禁！
無論散戶漁民還是遠洋大商，只要按大魏新律，繳納三成正稅，便可自由出海、自由交易！」
「沒有商會例錢，沒有官府火耗！
從今往後，這片海，是大魏的海，是天下人的海！
凡有官員敢私自伸手卡拿要者，形同此桌！」
話音未落，沈清舟猛地反手拔出腰間那把天子御賜的尚方寶劍，
雙手握劍，朝著面前那張厚重的紅木桌案狠狠劈下！
「咔嚓！」
伴隨著一聲巨響，紅木桌案被尚方寶劍一分為二，轟然倒塌。
人群再次寂靜了三息。
緊接著，爆發出了一陣足以掀翻海浪的震天歡呼聲與痛哭聲！
「青天大老爺啊！」
「咱們終於有活路了！老天開眼了啊！」
……
夜深人靜，市舶司後堂的書房內。
沈清舟坐在寬大的案牘前，面前堆著如山的帳冊。
「別看了。」
蕭長淵端著一碗熬得濃稠的參湯走過來，強行將沈清舟手裡的硃砂筆抽走，扔進筆洗里。
「你都連續熬了三個大夜了。怎麼，連命都不打算要了？」
蕭長淵拉過一張椅子，在沈清舟對面坐下，眉頭微皺，語氣里透著掩飾不住的心疼。
沈清舟無奈地笑了笑，沒有反抗，順從地端起那碗冒著熱氣的參湯喝了一口。
溫熱的暖流順著喉嚨滑入胃裡，瞬間驅散了四肢百骸的寒意與疲憊。
「市舶司初建，千頭萬緒，規矩必須在這頭幾天立死，否則後患無窮。」
沈清舟放下瓷碗，指著桌上那本剛剛匯總出來的帳冊。
「你知道這三天，市舶司合法收了多少稅銀嗎？」
沈清舟的聲音裡帶著一絲罕見的激昂，
「整整八十萬兩！這還僅僅只是個開頭，不到泉州海貿真正實力的十分之一。」
「明日一早，我就派丁海率領整頓完畢的水師，將這第一批稅銀，
連同抄沒劉德全等貪官的家產，走水路押送進京，直入國庫。」
蕭長淵聞言，並沒有露出多少喜色，反而冷哼了一聲。
「銀子送回去，皇上看著那白花花的銀子，自然會高興你這斂財的手段。
但他對咱們倆在京城鬧的那一出，可沒那麼容易消氣。」
「皇上要的是一個能下金蛋的泉州。
至於我們，他就算雷霆震怒，看在國庫充盈的份上，也會暫時隱忍。」
「我們現在真正該防備的，是另外一條被逼上絕路的瘋狗。」
就在這時，書房外傳來兩聲極輕的敲門聲。
「進。」
「主子，世子。」
「我們在北邊的暗網傳回了緊急消息。
福王府昨日掛了白幡，對外宣稱世子突發惡疾夭折。但暗地裡……」
「福王散盡了府庫里所有的現銀，在黑市上，有人開出了百萬兩白銀的天價暗花，買您二位的項上人頭。」
百萬兩暗花。
足以讓天下任何一個刺客為之瘋狂。
蕭長淵聞言，緩緩站起身，反手按住腰間那把九環斬馬刀的刀柄，嘴角咧開一抹殘忍至極的冷笑。
「百萬兩白銀？那老狗倒是挺看得起我們的。」
「你安心搞你的海貿掙錢，把泉州給我守好了。福王要是想送死，老子成全他！」