謝硯收回思緒，目光落在水榭中那個抱著貓的身影上。
「髒死了。」姜晚嘴裡嫌棄著，手上卻沒有停。
她用宮裝的袖子替貓擦了擦臉上的灰。
那貓「喵」了一聲，像是在撒嬌。
姜晚低頭看著它，嘴角彎起一個極淺的弧度：「你怎麼瘦成這樣？瓊林苑的廚子是不是沒給你吃的？回頭本宮去罵他們。」
貓又「喵」了一聲。
「你還敢頂嘴。」姜晚點了點貓的鼻尖。
謝硯站在假山後面，繼續看著。
他知道自己應該走了，現在是最好的時機，她的注意力全在貓身上，他完全可以悄無聲息地退開。
可謝硯還是沒有動。
「本宮有時候在想，」姜晚忽然開口，「如果本宮不是長公主，本宮會做什麼。
也許開一間茶樓，也許去學醫，也許去仗刀遊歷天下。反正不管做什麼......」她頓了頓，「都比現在有意思。」
姜晚的手在貓背上停了一下，又繼續梳理。
「像如今這樣每日演戲，本宮都有些倦了。」
貓抬起腦袋看了她一眼，又低下去了。
夜風吹過，將她最後一句話吹得斷斷續續：「……母后不在了，父皇獨居休養，也沒人會在意本宮了。」
謝硯在假山後看得心口一緊。
她在哭嗎？月光太暗，他看不清。
她的臉埋在貓的腦袋後面，月光照不到。
謝硯只看到她的肩膀微微顫了一下。
過了很久，姜晚抬起頭，用袖子擦了擦眼角。
「跟你說這些，你又聽不懂。」她對著貓說，聲音卻比方才多了一些自嘲。
那貓像是聽懂了，伸出爪子拍了拍她的臉。
姜晚被它拍得笑了一下。
「好了，本宮該回去了。」她站起身，把貓放在石階上。
那隻貓蹲在那裡，仰頭看著她，琥珀色的眼睛在月光下亮晶晶的。
姜晚低頭看著它，沉默了片刻，忽然彎腰，從發間拔下一根玉簪，輕輕放在貓面前。
「這個拿去，換幾條魚吃。」她的聲音恢復了那種慵懶的調子，「別餓著了。」
說完她轉身，提著裙擺，沿著青石板路朝殿中走去。
姜晚沒有回頭。
謝硯走出來，站在她方才坐過的石階前。
那隻狸花貓還在，蹲在玉簪旁邊，歪著腦袋看他。
月光下，一人一貓對視了片刻。
謝硯蹲下身，伸出手，學著她方才的樣子，慢慢靠近。
貓警惕地往後縮了縮，但沒有逃。
謝硯的手指碰到貓的下巴，輕輕撓了兩下。
那貓居然眯起眼睛，發出了咕嚕咕嚕的聲音。
謝硯低頭看著那根玉簪。
白玉的，通體瑩潤，簪頭雕著一朵蘭花。
她就這樣把一根價值不菲的玉簪隨手給了貓，換幾條魚吃？
謝硯把玉簪拾起來，握在掌心。
「跟我走吧。」他對貓說。
貓「喵」了一聲，像是在回答。
謝硯將它撈起來塞進懷裡，轉身交給隨從，沿著來路往回走。
經過一叢矮柏時，謝硯的步子頓住了。
柏樹另一側，兩個宮人正壓著嗓子說話。
「……方才你瞧見長公主沒有？穿那身宮裝站在燈下，可真好看。」
「好看有什麼用？」另一個聲音裡帶著刻薄，「你別看她如今眾星捧月的，過不了多久，怕是還不如個得寵的宮女。
宮裡最不缺的就是美人，沒了靠山，什麼都不是。」
「可不是說……這些年到底是有陛下護著她。不然當初明家那樁……」
「噓！」先前那個聲音急切地打斷，「你可真是嫌命長了！
那可是掉腦袋的事，也敢掛在嘴邊？快走快走，當心叫人聽了去。」
兩個身影急匆匆地矮柏另一側閃過，腳步聲很快淹沒在夜風裡。
深宮之中，捧高踩低原是尋常。
謝硯一時覺得沒意思，正要邁步，餘光忽然捕捉到什麼。
他抬起頭，隔著一叢矮柏的縫隙，看見抄手遊廊的柱子旁站了一個人。
石榴紅的宮裝，裙擺被夜風輕輕扯著，一動不動地立在廊柱的陰影里。
姜晚。
她不知何時站在那裡，方才那番對話想必一字不落，全聽進去了。
她安靜地站了一會兒，然後嗤笑一聲，提起裙擺，沿著遊廊另一側，朝殿中走去。
謝硯望著她的背影消失在轉角，心中某個地方被輕輕觸了一下。
他收回目光，也朝殿門走去。
回到殿中，宴席還在繼續。
姜晚已經在太子身邊坐下了，又是那副慵懶的模樣，端起酒杯，漫不經心地看著滿堂的喧譁。
謝硯坐回位置，端起酒杯，一飲而盡。
那之後過了些時日，太子姜煜忽然傳他。
那日他在翰林院當值，東宮來人通傳，說殿下有事相商。
謝硯去了，姜煜在書房裡等他，面前擺了一盤棋。
「謝大人請坐。」姜煜笑著招呼他，態度和煦。
謝硯坐下，陪太子下了幾局棋，聊了一些朝政上的事。
姜煜的棋路很穩，穩到有些保守，像他的為人，每一步都走得小心翼翼。
棋至中盤，姜煜忽然放下棋子，端起茶盞。
「謝大人年紀也不小了，」他語氣隨意，像在拉家常，「可有婚配？」
謝硯的手指微微一頓：「回殿下，臣尚未婚配。」
「那可有意中人？」
「臣一心向學，不敢耽誤兒女私情。」
姜煜笑了笑，那笑容意味深長。
「若是孤告訴你，有一位貴女對你頗為賞識，你可願意？」
謝硯的心跳猛然快了半拍。
他想到了一個人。
長公主姜晚。
一個「願意」幾乎衝到唇邊，他咬住了。
謝硯低下頭，看著棋盤上的殘局。
黑子白子糾纏在一起，誰也吃不掉誰，僵持著。
謝硯想到自己要做的事，要走的那條路，布滿荊棘與刀鋒。
這樣的他，憑什麼去靠近她？
姜晚是一輪明月懸在天上，而他腳下是淤泥與暗流。
他有什麼資格把她拖進來？
「臣寒門出身，不敢高攀。」
謝硯聽到自己內心破碎的聲音，「與其耽誤貴女終身，不如趁早絕了念想。」