客棧，後半夜，月隱雲層。
院落里的燈籠在風中無聲地搖晃，光影明滅不定。
整個柳河鎮都沉在深眠里，只有夜蟲在草叢中有一聲沒一聲地叫著。
謝硯睡得並不踏實。
連日趕路的疲憊讓他合了眼，可意識始終懸著。
這是謝硯多年養成的習慣：身在陌生之地，從不深眠。
即便這間客棧內外都布了護衛，他依然保持著三分清醒。
謝硯布置這些護衛，本就是為了護住姜晚。
此鎮地處南北要衝，離京已遠，龍蛇混雜，又人生地不熟，她孤身南下，他不能讓她有任何閃失。
太后和趙家不會善罷甘休。
就算他們相信長公主真是被劫持的，也定會暗中派人搜尋，搶在所有人之前找到她、控制她，讓她閉嘴。
出門在外，防患於未然總是沒錯。
謝硯只是沒想到，這些人來得這樣快。
忽然，竹葉的響聲變了。
不止一個人，謝硯憑聲音判斷，至少十個以上。
他瞬間睜開了眼，眸中毫無睡意。
幾乎同時，院牆外的夜風裡傳來極輕的悶響。
謝硯翻身坐起，赤足走到窗前，用指節撥開一條窗縫。
月光隱在雲後，院子裡暗沉沉的，可他看得分明。
十幾道黑影從院牆外翻入，動作整齊劃一，落地時屈膝卸力，幾不可聞。
領頭那人伏在牆根下打了個手勢，五指張開，握拳，前指。
是軍中慣用的手語，意為「分散包圍，速戰速決」。
他們的目標明確，直奔東廂，顯然是衝著他來的。
黑衣人伏低身形，沿著迴廊兩側的陰影向東廂包抄。
領頭那人已摸到東廂窗下，手按在刀柄上，正要破窗而入。
謝硯在黑暗中冷笑了一下。
就在他們即將動手的剎那「錚！」
箭矢破空之聲從四面八方同時響起，短促而凌厲。
兩支勁箭從屋頂方向射下，精準地釘入最前方兩個黑衣人的肩胛，兩人悶哼倒地。
其餘黑衣人神色驟變，慌忙舉刀格擋，隊形瞬間被打散。
「有埋伏！」領頭那人大喝一聲。
話音未落，屋頂上驟然躍出十數名玄衣人，正是謝硯此行帶在身邊的暗衛。
他們原本分散在客棧四角警戒，此刻聽到動靜便悄悄合攏過來，將黑衣人包在了院中。
兩撥人馬瞬間纏鬥在一起，刀劍碰撞聲在夜色中格外刺耳，驚醒了遠處幾聲犬吠。
謝硯推門而出，手中不知何時多了一柄軟劍，他橫劍立於姜晚房門前。
前院的明城也已聽到動靜，從自己歇息的那間偏房疾掠而來。
他手中長刀翻卷，加入戰局，頃刻間便將兩名黑衣人挑翻在地。
暗衛人數本就占優，又占了先機，黑衣人被打了個措手不及，雖拼死反擊，卻漸漸落了下風。
刀劍碰撞聲此起彼伏。
混亂中，房門忽然從裡面被拉開了。
姜晚站在門檻內，長發散落在肩上，外面胡亂裹了一件外袍。
顯然是剛從睡夢中被廝殺聲驚醒的。
姜晚皺著眉，聲音帶著剛醒來的不耐：「怎麼回事......」
恰在此時，雲層裂開一道縫隙，月光劈開濃雲傾瀉而下，銀白的光輝將她整個人籠在其中。
「那個女的！」黑衣人首領一眼就看到了她。
他雖然不知道她的身份，可從謝硯包下整間客棧、將最好的上房讓給她的舉動來看，這人對謝硯必然至關重要。
攻其必救，是兵家常理。
那人一聲厲喝，「攻她！」
七八名黑衣人驟然調轉刀鋒，直撲姜晚。
謝硯臉色驟變。
他沒想到這些人會臨時改變目標，更沒想到姜晚會暴露在月色之下。
謝硯心頭一緊，正要回身將她推進門內，黑衣人的刀已同時劈到面前，逼得他不得不橫劍格擋。
「殿下退後！」明城一劍盪開身前糾纏的敵人，飛身回掠。
然而三個黑衣人死死纏住了他，刀刀直取要害，將他攔在了三步之外。
另外四個已經繞過他，朝姜晚撲去。
謝硯獨自擋在門前，面對從三個方向同時攻來的敵人，軟劍翻飛。
他劍法凌厲，逼退兩人，但對方人多，且招招以命換命，顯然抱著必死的決心。
護衛們被各自的對手纏住，一時無法近身。
一個黑衣人趁著謝硯被另外兩人牽制的間隙，猛地從側翼衝到了門前。
鋼刀高舉，直劈姜晚面門，刀鋒上的寒光映在她瞳孔里......
「鐺——！」
千鈞一髮之際，謝硯的軟劍格住了那柄鋼刀。
謝硯的手臂橫在姜晚身前，劍身與刀鋒相抵，火星四濺。
另一隻手穩穩地托住了姜晚的腰，將她從門檻上扶正，然後猛地拽入自己懷中，用後背隔開了戰場的方向。
刀劍相抵之間，謝硯手臂上傳來一陣劇痛。
黑衣人的刀鋒在他格擋時偏了一寸，順著他的小臂劃開一道口子，鮮血瞬間洇透了月白色的衣袖。
姜晚被謝硯護在懷裡，仰頭看著近在咫尺的這張臉。
月光映著他的側臉，眉心微蹙，目光冷厲。
姜晚從來沒想過謝硯會用劍。
這個人是狀元出身，一手字冠絕朝堂。
入仕十餘年便官拜右相，除了陛下刻意提拔，更離不開他自己的心機手段。
姜晚一直以為他是文臣，是那種坐而論道的人。
可此刻謝硯橫劍擋在她身前，血從袖口往下滴，他連眉都沒皺一下。
姜晚低頭看向他的手臂，月白色的衣袖上那團暗紅還在擴大，順著指尖一滴一滴落在青磚地上。
她咬了咬牙，深吸一口氣，將目光從他手臂上移開，掃過眼前的戰場。
混亂中，姜晚在黑暗裡快速搜尋。
離她最近的一個黑衣人，手中的刀正舉過頭頂，朝謝硯的後背劈去。
謝硯被身前兩人纏住，背門大開，根本無暇顧及身後。
姜晚一步衝到那人身側，左手一把扣住他持刀手腕的脈門，猛地向外一翻。
那人手腕吃痛，五指一松，鋼刀從掌中脫落。
姜晚右手順勢接住刀柄，動作沒有絲毫遲滯，反手一揮。
刀背狠狠磕在那人太陽穴上。
那人連哼都沒哼一聲，軟軟倒地。