姜晚不知什麼時候已經穿戴整齊出來了，正靠在門框上。
她看了謝硯一眼：「你確定他會來？」
謝硯從石凳上站起身，回頭對上她的目光：「會。李家的少爺被廢成那樣，李老爺不會善罷甘休。」
「而縣令，拿了李家那麼多好處，這時候想不來，也得來。」
果然，大約過了半個時辰，院外再次傳來動靜。
這次陣仗比方才大了數倍。
轎子、隨從、開道的衙役，前呼後擁浩浩蕩蕩，顯然是要給這幫不知天高地厚的外地人一個下馬威。
一頂藍呢轎子穩穩停在客棧門口。
轎簾掀開，一個穿著官袍的中年男人走了出來。
四十來歲，圓臉，兩撇小鬍子，肚子把官袍撐得鼓鼓囊囊。
清平縣的父母官劉德茂，臉色很不好看。
他在這清平縣當了九年縣令，穩穩噹噹紮根下來。
每年給州府上峰送禮，逢年過節從不落下。
吏部考評時請託同僚美言；朝中有什麼風吹草動，他第一時間打點周全。
劉德茂就想待在這兒當他的土皇帝。
天高皇帝遠，沒人管得了他。
李家給他銀子，他給李家撐腰；百姓見了他，像老鼠見了貓；州府上峰拿了他的好處，對他睜一隻眼閉一隻眼。
這樣的滋潤日子他過了九年，還想再過九年、十九年，一直過到告老還鄉。
可他沒想到今天會遇到一群不知天高地厚的外地人，傷了他的錢袋子，還敢讓他親自來跑一趟。
劉德茂大步走進客棧前院，目光倨傲地掃了一圈，落在謝硯身上。
他身後立馬有人擺上太師椅請他落座，又有人手腳麻利地遞上一壺熱茶。
這排場，怕是連謝硯都不曾有過。
姜晚在廊下看到這一幕，差點笑出聲來。
謝硯倒是沉得住氣，一直安靜地坐在石凳上，等著劉德茂把架勢擺足。
劉德茂做完這一套，端起茶盞抿了一口，才緩緩開口：「你就是那個打傷李家少爺、扣押人質的刁民？」
嗬，好大的官威。
他身邊的師爺見對面的人沒有反應，立馬跳出來接話：「放肆！縣太爺跟你說話，居然敢坐著回話？」
劉德茂哼了一聲，等著謝硯起身跪拜。
可謝硯坐在石凳上連眼皮都沒抬一下：「劉德茂，永豐十四年進士，授清平縣縣令。
任職九年，吏部考評九年中平。」
謝硯鼓了鼓掌，「九年縣令，厲害啊。別人三年一考，升的升、調的調、貶的貶，你倒好，九年巋然不動。
想必是花了不少心思，上下打點得妥妥帖帖。」
劉德茂的臉色變了：「你……你是什麼人？」
謝硯沒有理他，繼續往下說：「永豐十七年，清平縣上報開墾荒田二百三十畝，戶部撥銀一千二百兩。
經實查，荒田實開不足五十畝。餘下的銀兩去了哪裡？劉縣令，你知道嗎？」
劉德茂嘴張了張又合上了。
「永豐十九年，清平縣修築河堤，工部撥銀三千兩。新修河堤第二年汛期就塌了。劉縣令，銀子又花在了哪裡？」
謝硯一條一條緩緩道來。
劉德茂的臉從紅變白，從白變青，手和嘴唇都開始發抖。
「你……你血口噴人！」他終於猛地拔高聲音，「來人！把這個刁民給我拿下！關到大牢里去！」
趙捕頭沒有動。
他站在劉德茂身後，低著頭，手按在腰間鐵尺上。
趙捕頭在清平縣當了十三年差，見過劉德茂太多把戲。
那些銀子去了哪裡，他心裡清清楚楚。
一部分進了劉德茂的腰包，一部分孝敬了州府上峰，還有一部分被李家和劉德茂合夥分了。
可他一個小小的捕頭，在劉德茂面前，連說話的資格都沒有。
「拿下！」劉德茂又喊了一聲。
趙捕頭權當沒聽見。
可其他幾個衙役就沒這份膽色了。
他們腳下猶豫了一瞬，終究還是被劉德茂多年積攢的威勢所迫，互相遞了個眼色便硬著頭皮提刀往前走了兩步。
旁邊那個師爺一看有人動了，立刻來了精神，縮在劉德茂身後陰陽怪氣地煽風點火：
「都愣著幹什麼？縣太爺的話沒聽見？拿下！統統拿下！一個都不許放跑！」
那幾個衙役的腳步又往前挪了半寸，握刀的手心全是汗。
在縣衙當差多年，誰心裡沒本帳？
劉德茂素日裡剋扣俸祿、動輒打罵，上下人等面上恭順，心底卻恨得咬牙。
可恨有什麼用？
劉德茂是清平縣的天，他們這些螻蟻，除了忍著，還能怎樣？
謝硯從石凳上站起身，走到劉德茂面前。
他比劉德茂高出大半個頭，垂眼俯視的姿態裡帶著一種不怒自威的壓迫感：「劉德茂，你以為你還能回得去嗎？」
大手一揮：「來人，拿下。」
一直未動的趙捕頭應聲上前，一把將劉德茂按住了。
形勢驟變，劉德茂霎時面如死灰。
一旁的師爺見勢不妙，正想溜走，卻被謝七攔住去路。
「趙暉，你幹什麼？你們……大膽！竟敢挾持朝廷命官，這是死罪！」劉德茂猶自官威十足地呵斥。
謝硯輕笑，朝謝四一揚下巴。
謝四立刻上前，從懷中取出一個布包展開，裡面是一沓文書。
帳目的複印件、證詞的謄錄本、經手人的畫押，證據確鑿。
劉德茂伸手想去抓那些文書，額頭上滲出一層汗：「這些東西……你是從哪裡弄來的？」
謝硯懶得搭理他，只轉身吩咐謝四：
「帶上這些文書，去州府稟告知府大人。
清平縣縣令劉德茂貪贓枉法、魚肉百姓，就地免職。」
謝四抱拳，朗聲應道：「是！」
劉德茂的臉徹底白了，腿一軟差點跪下去，手扶著身旁的太師椅才勉強站住。
「你……你到底是誰？你不能這樣……我是朝廷命官……你無權免我的職……」
他的官威終於在恐懼面前碎了一地。
謝硯笑了一聲：「哦？是嗎？」
他從袖中取出那枚御賜金牌，擺在了面前的石桌上。
劉德茂的腿徹底軟了，「撲通」一聲跪了下去。