有了這番插曲，三人便不便再談朝堂之事。
席間的話頭漸漸散開，仿佛真的只是舊友重逢，僅此而已。
午後，酒席散去。
蕭湛親自將謝硯和姜晚送到酒樓門口，站在台階上目送二人離去。
日光正好，映著那兩道身影一前一後，漸漸融進長街深處。
蕭湛負手看了片刻，直到那抹裙角隱沒，才轉身回樓。
姜晚和謝硯並肩回到客棧，一路無話。
進了後院正房，謝硯跟了進來，順手帶上了門。
姜晚在桌邊坐下，忽然開口：「你從第一次見到蕭湛的時候，就已經知道他是誰了？」
謝硯看著姜晚，一時沒有說話。
他心頭轉過的念頭有些微妙。
慶幸的是，她對蕭湛毫無印象，那場被硬塞的婚事，在她心裡怕是從未留下痕跡。
嘆氣的是，她連差點成親的人都記不住，那他謝硯在她心裡，又能占多大地方？
但這些話謝硯自然不會說出口。
謝硯淡淡應道：「朝中但凡有點分量的人，履歷、相貌、脾氣、秉性，我都知道一二。
蕭湛雖自新帝登基後從未進京。
可每年的年敬從不缺席，先帝在時曾說他『忠勇可嘉』。
駕崩後他更是第一個上表擁立新君。我怎麼可能不認識？」
是了，謝硯曾任吏部侍郎，各級官員的履歷應該了如指掌才對。
但姜晚從他的表情里讀出了未盡之意，卻也沒追問：「他也認出了我們，對嗎？」
謝硯點了點頭：「方才在酒樓，他看殿下的那一眼，不像看陌生人。想必在那之前，他就猜到了。」
「那你今日還敢直接喝他的酒？」姜晚語氣裡帶著她自己都沒察覺的嗔怪，「不怕他在酒里動手腳？」
這話謝硯聽得倒是順心，頗有些親疏有別的意思。
謝硯嘴角彎了一下：「他敢在知道我們是誰的情況下亮明身份，說明他不屑用下作手段。」
謝硯沒說出口的是：面對這個差點成了你夫君的男人，我總不能落了下風。
「那他此刻與我們相見，」姜晚問，「是想試探我們？」
謝硯搖了搖頭：「不好說。但無論哪種，都比他在暗處盯著要好。」
◇ ◇ ◇
本書首發 海量好書在 101 看書網，101𝙠𝙠𝙨.𝙘𝙤𝙢等你尋 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
同一時刻，醉仙居二樓。
蕭湛站在窗口，看著午後小鎮來來往往的人群。
日光從窗外斜斜照進來，將他半張臉映得明亮，另半張卻沉在陰影里。
他的心思卻顯然不在那些行人身上。
彩霄進門時看到的便是這副光景。
她腳步頓了頓，視線不由自主地落在侯爺的側臉上。
彩霄忽然想起偶然在侯爺書房見到的那張畫像。
絹帛上畫著一位年輕女子，眉眼溫婉，唇角含笑。
在清平縣見到那位姑娘，彩霄登時就明白了。
實在太像了。
只不過畫像里的女子添了幾分溫婉柔潤的氣質。
而今日這位貴女，眉眼間更多了一層英氣。
蕭湛這時候回過神來，目光從窗外收回，落在彩霄身上：「回來了？」
彩霄斂了心神，上前一步低聲回稟：「主上，剛才來探聽的人，身上並無特別痕跡。
但看兵鐵上的紋路和制式，倒有些北狄的影子。」
「北狄？」蕭湛沉吟片刻。
倒有些出乎他的意料。
沉默了一會兒，蕭湛開口喚道：「彩霄。」
彩霄上前一步：「主上。」
「把劉三的行蹤透露給謝硯他們。」
彩霄領命：「是。」
酉時，謝七果然送來了消息。
「劉三前兩日在青竹鎮西邊的渡口露過面，買了一支商隊的隨行名額。但出關之前他要先回一趟老家。」
「他老家在哪？」謝硯打斷他。
「青竹鎮西北方向，清平縣下面的柳樹坳。」
謝硯手指在桌面上頓住。
清平縣？
正是他們來時經過的地方。
謝硯偏頭看向謝七：「商隊明日什麼時候出發？」
「卯時三刻，西城門外集隊。」
謝硯點了點頭：「那你們明日一早便去盯著。」
既然有了蹤跡，便也不怕找不到人。
謝硯望著窗外逐漸沉落的日頭，心思卻飄到了另一處。
戌時剛過，謝硯換了身深色便服，帶著謝七悄然出了客棧。
他沒有驚動姜晚，只留了句話讓明城轉達：出去探探路。
青竹鎮的夜安靜得很，月光灑在青石路上，竹影在風裡搖晃。
兩人沿著街巷慢悠悠走著，不久便進了醉仙居的門。
小二像是早就得了吩咐，徑直引他們上了二樓雅間。
門推開時燭火晃了一下。
蕭湛正坐在窗邊，手邊擱著一壺溫好的酒、兩個杯子，像是等了有一會兒了。
謝硯跨進門，謝七留在門外守著。
他走到桌前沒有寒暄，在蕭湛對面坐下。
燈影之下，兩人目光相接，彼此心裡都清楚對方的身份已經攤到了明面上。
「侯爺。」謝硯先開口。
「相爺。」蕭湛微微頷首。
兩個人都知道接下來要談的是什麼。
那封密信、那道賜婚旨意、還有她。
蕭湛拎起酒壺斟了一杯，推到謝硯面前：「沒想到，相爺會陪著她到了南境。」
謝硯沒有碰那杯酒：「當年之事，還沒有當面謝過侯爺。」
蕭湛神色未動：「哦？相爺以什麼身份來謝本侯？」
「不管本相是何身份，」謝硯目光直視蕭湛，「如今斷不會把她讓給任何人。」
「她身上可是還有一道賜婚的旨意呢。」
謝硯笑了一下：「這就不勞侯爺費心了。」
蕭湛也笑了：「相爺當年寫了那封八百里加急的密信來。
條分縷析地告訴本侯，那樁婚事是趙家的一步棋。
相爺在落筆的時候，心裡頭想的，是朝局，還是她？」
謝硯沒有猶豫：「都有。」
蕭湛眉梢微挑，顯然沒想到他答得這麼直接。
「都有？」他重複了一遍。
「侯爺退婚，朝廷少了一枚可以掣肘南境的棋子，這是朝局。」謝硯抬起眼。
「至於她......本相覺得，她的婚事該由她自己說了算。」
蕭湛沉默了。
片刻後他笑了一聲，笑聲里有幾分說不清的意味：「相爺這『都有』，倒是把本侯堵得無話可說了。」
「那本侯問你一句，她現在自己說了算了嗎？」