謝硯指尖抵著杯沿，一時沒接話。
那杯酒停在半空，像極了此刻的局面。
蕭湛也將酒杯緩緩擱下：「相爺不說話，那本侯就當是還沒了。」
他擱下杯子走到窗邊負手而立。
此時，謝硯才緩緩開口：「侯爺久不在京城，有些事想必不太知曉。」
蕭湛側過頭看了他一眼：「願聞其詳。」
謝硯像是憶起某個時刻，眸色微深，「帝後離世後，她身邊便再無所依。
孤身一人站在那個位置上，她獨自撐下來了。」
謝硯停頓了一瞬：「能以女子之身立於朝堂之上，侯爺覺得，這還不足以說明一切嗎？」
蕭湛轉過身來：「相爺的意思是？」
謝硯對上他的目光：「她不願意做的事，沒人能強迫得了她。」
話音落下，屋裡安靜了一瞬。
謝硯忽然想起了多年前的一樁舊事。
大公主姜姒，姜晚的姑姑，當年也是這般被一道和親的旨意送往了北狄。
不過兩年便再沒了音訊。
謝硯垂下眼，話鋒忽然一轉：「更何況，侯爺做這些是因為她，還是因為大公主？」
最後一個字落下的時候，屋子裡的空氣靜了下來。
一股凜冽的殺意從蕭湛身上蔓延了出來。
門外，謝七原本倚著欄杆垂目養神，此刻直起身來，手已經按上了腰間的刀柄。
對面的彩霄臉色也變了，腳步無聲地橫移半步，恰好封住了樓梯口的去路。
兩個人隔著一道走廊，誰都沒有動。
謝硯坐在原地，迎著那道殺意，平靜地看著蕭湛的背影。
片刻之後，蕭湛終於動了。
那股殺意也像潮水一樣收了回來，重歸於靜，快得仿佛從未出現過。
蕭湛轉過身來，冷意未散：「相爺今夜的話，似乎格外多。」
謝硯並不退讓，甚至往椅背上一靠，姿態從容：「本相只是覺得，侯爺應該分得清楚。
這世上最怕的，就是把人當成另一個人的影子來待。
你以為是在護她，可她未必想做誰的替身。
謝硯目光也沉了下來，「有些時候，你認為對的路，對她來說未必有益。」
蕭湛盯著他看了幾息，嘴角微動：「南境天高地闊，不比京城這潭渾水自在？」
「若她所求並非如此呢？」謝硯接得很快。
「頂著鎮南侯夫人的名義，於她而言，不過是從一種身份困於另一種身份。」
兩個人隔著燭火安靜地對峙了片刻。
蕭湛將目光移開，望向窗外沉沉的夜色。
沉默了一會兒，蕭湛開口道：「我原本的打算是，三年後以鎮南侯府的名義上書。
說公主久居南境水土不服，染疾不治。」
謝硯的指尖頓住了：「你要她假死？」
蕭湛轉過身來，「沒了『長公主』這個身份，那些身不由己的婚事自然也就作廢了。」
「之後天地之大，她想去哪裡，沒人能攔得住她。」
謝硯聽完，端起酒杯抿了一口：「侯爺的打算，本相聽明白了。只是......」
再次抬起眼時，他眼中鋒芒盡顯。
「往後有我在，沒人能負她。」
這句話落地時，剛才還在屋裡遊走的殺意，忽然靜了。
蕭湛看著謝硯，目光里那點冷意一點一點化開。
他忽然笑了一聲：「相爺這份心意，本侯方才領教了。」
蕭湛轉身回到桌邊，重新給自己斟了一杯酒。
「當年那道賜婚旨意下來的時候，本侯托人打聽過她的意思。」
他抬起眼看向謝硯：「她不願意。」
謝硯微微一怔。
蕭湛坦蕩一笑：「本侯還不至於強人所難。她不肯的事，本侯不會拿她來賭。」
謝硯看著他，忽然道：「既如此，本相當年答應侯爺的事，如今依然作數。」
燭火在蕭湛眼底一跳：「相爺就不怕本侯以此作為要挾嗎？」
謝硯也笑了，難得地彎了彎嘴角：「侯爺會嗎？」
蕭湛微微一怔，隨即也笑了。
他伸手將杯中酒一飲而盡，酒入喉腸，燒過胸膛。
「如果一年後，她的婚事仍然由不得她自己做主。那本侯便以鎮南侯府的名義，親自下場了。」
謝硯怔了怔，隨即低笑了一聲：「侯爺這是不放心本相？」
「談不上不放心。」蕭湛坦然道，「是替她多留一條路。相爺應該不會介意吧？」
「不介意。」謝硯端起酒杯，朝蕭湛遙遙一敬，「不過怕是沒用上的時候了。」
蕭湛朗聲一笑。
兩人又靜靜坐了片刻。
蕭湛斂了笑意，語氣忽然沉了幾分：「有件事，原不該今晚說。」
謝硯看著他：「侯爺請講。」
二人竟不約而同地恢復了朝堂上議事慣有的樣子。
「下午來探查的人，有北狄的影子。」
謝硯眉心一跳：「北狄？」
「兵鐵上的紋路和制式，錯不了。」蕭湛轉過頭來。
謝硯沉吟片刻：「最近北狄活動似乎有些猖獗，或許和開春荒年有關。」
蕭湛點了點頭：「開春荒年，怕是邊境一年都不會消停。
北狄那幾個部族向來如此，今年只會更凶。」
謝硯道：「本相知曉了。會提早部署。」
蕭湛頓了頓，回頭看了謝硯一眼，目光里倒有幾分惺惺相惜：「相爺為國為民，辛苦了。」
「侯爺鎮守南境，護衛一方安寧，才是辛苦了。」
「軍中急報，明日我要返回大營。」蕭湛說道。
「此間之事，」他頓了一頓，「還是不要讓她知道了。」
夜風從窗口灌進來，吹得燭火晃了晃。
兩人之間再無多餘的話，該說的都已說盡。
謝硯拱了拱手，轉身出了雅間。
回到客棧時，姜晚屋裡的燈還亮著。
謝硯在院中站了片刻，望著那扇窗，轉身回了自己的房間。
◇ ◇ ◇
蕭湛帶著彩霄回了別院。
別院離醉仙居不遠，拐過兩條街便到了。
院門虛掩著，門縫裡透出一點燭光。
蕭湛推門進去時，腳步頓了一下。
裴萱正守在正房門口，顯然是一直候著。
她一見蕭湛，快步迎上前來，像是想說什麼。
蕭湛心頭掠過一絲異樣，正要開口問她。
正房裡忽然傳出一個清泠泠的聲音，午時酒席方才聽過：
「蕭侯爺。」