蕭湛在門檻前站住。
廳中燈下坐著一道纖細的影子。
燈罩攏著光，只堪堪照亮她半張臉。
像。又不像。
姜姒從不會那樣坐著。
背脊挺直，下頜微抬。
那姿態不像在等人，倒像在等一個來赴約的對手。
蕭湛壓住那瞬間的恍惚，抬步跨進門檻，躬身一禮：「長公主殿下。深夜至此，有何見教？」
姜晚聽見那聲「長公主」時，眉梢微微一動。
看來這位蕭侯爺確實早已知曉她的身份。
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既然他心中有數，倒省去了許多彎彎繞繞的客套。
姜晚抬起頭來看向他：「深夜冒昧登門，擾侯爺清靜了。」
她微微頷首，「不過有些話，白日裡不方便說，只能挑這個時候來。」
蕭湛緩步走到她對面的椅子前坐下，目光在姜晚臉上停了一瞬。
他已過不惑之年，半生戎馬，自問對許多事情也算看得通透。
可此刻他才真正體味到謝硯那句「她只是她而已」的分量。
蕭湛記憶里的姜姒，是那個永遠溫婉端莊的女子。
可眼前這個侄女，敢在深夜獨身踏入邊關重臣的宅院。
蕭湛忽然覺得，自己先前對她的所有揣測，怕是都落空了。
姜晚見他不語，微微笑了一下：「侯爺不必緊張。本宮來，是想和侯爺談一樁盟約。」
蕭湛微微挑了挑眉：「殿下的意思是？」
「實不相瞞......」姜晚雙手交疊放在膝上，「當年賜婚非我所願，想必也非侯爺本意。
鎮南侯府世代忠良，鎮守南境，不該被一道旨意綁進朝堂的渾水裡。
侯爺當年一紙退婚書送到京城，怕也是不願白白做了別人的棋子。」
姜晚看向蕭湛：「既然姻緣不成，不代表不能做盟友。
本宮與右相此行南下，為的是那樁與軍糧有關的案子。
侯爺在南境經營多年，手裡想必有些東西。
本宮手裡自然也有侯爺需要的東西。
朝堂上的風向、京中的動向，還有幾道被壓住的摺子。」
姜晚輕笑了一下，「侯爺，不如坐下來好好談談。」
蕭湛靠在椅背上，打量著她。
她說話坦蕩，不繞彎子，比他想得更利落幾分。
蕭湛沉默了片刻，開口：「殿下可知道，跟本侯談結盟意味著什麼？」
姜晚淺笑了一聲，那笑意裡帶著幾分哂然：「意味著女子干政？
意味著長公主府勾結朝臣？」
姜晚比了一個漫不經心的手勢，「世人說來，無非就這兩樣罷了。」
蕭湛朗聲一笑：「殿下就不怕本侯一紙奏摺進京？」
姜晚的目光落在他臉上：「侯爺會嗎？」
蕭湛微微一怔，隨即也笑了。
他發現自己今晚已經被人用同一句話堵了兩次。
先是謝硯，後是姜晚。
這兩個人，連說話的腔調都如出一轍。
片刻後蕭湛緩緩開口，語氣里那點試探收了大半：「殿下深夜獨身前來，恐怕不僅僅是為了一張糧商的名單吧？」
姜晚聞言，唇角彎了一下：「侯爺果然是個明白人。」
「軍糧案的線索，本宮自然想要。」姜晚語氣不緊不慢。
「不過線索拿了，案子破了，也不過是扳倒幾個官員。
安國公在六部里隨便再填幾個人進去，那幾把椅子空不了三日。」
姜晚抬起眼。
「本宮想要的，是鎮南侯府十萬精兵。」
最後兩個字落地時，蕭湛身後的門無風自動，發出「吱呀」一聲。
蕭湛卻連眉毛都沒動，只望著她：「殿下這話，本侯可以當作沒聽見。」
姜晚笑了笑，「可本宮既然說出口了，就沒打算收回去。」
蕭湛靠在椅背上，目光沉沉：「大胤開國時鎮南侯府便已封侯，歷經十二代，素來不參與朝堂爭鬥。」
姜晚卻並不退怯，反而微微往前傾了傾身子：「侯爺以為如今的大胤還是原來的大胤嗎？」
她目光清凌凌地看過來，「朝堂清明，文武各安其位，自然用不著侯爺插手。
可如今呢？趙太后垂簾聽政，安國公權柄滔天。
一旦有大廈傾覆的那天，鎮南侯府能獨善其身嗎？」
蕭湛沒有立刻接話，目光落在桌面上那盞茶里。
他想起方才在醉仙居，謝硯問他的那句話。
「侯爺覺得，她想要的僅僅是被人庇護嗎？」
當時他沒有正面回答，此刻卻不得不面對那個答案。
她確實不是來求庇護的。
蕭湛重新看向這個年輕的女子。
只見姜晚不緊不慢地從袖中取出一樣東西，放在桌面上推了過來。
「這是先帝留給本宮的私印。見印如見先帝。」
姜晚看著蕭湛：「侯爺若願意結盟，這枚印便是信物。
本宮以先帝之名起誓。
日後無論朝堂如何動盪，鎮南侯府世代鎮守南境的權柄，永不旁落。」
蕭湛目光落上去，他認得這枚私印。
蕭湛話鋒突然一轉：「殿下獨自前來，右相知道嗎？」
姜晚眉梢動了動，像是對這個問題有些意外，一時沒有回答。
蕭湛忽而覺得有些好笑。
一個搶著往前護，一個偏要自己闖，倒真是誰都不肯落後。
蕭湛搖了搖頭，站起身走到牆角的書案前。
他從一疊文書底下抽出一張薄薄的紙，回到姜晚面前遞了過去：
「軍糧案涉及的幾個糧商，南境這邊的路數都在上面。
本侯查到的也有限，更多的東西被人擋在了外頭。
至於盟約的事，」蕭湛頓了一下，「容本侯再想一想。」
姜晚接過那張紙，借著燭火掃了一遍。
她將紙折好收進袖中：「這份情，本宮記下了。侯爺慢慢想，本宮不急著要答覆。」
姜晚站起身，朝蕭湛微微一福：「夜色深了，本宮就不叨擾了。侯爺早些歇息。」
蕭湛將她送到院門口。
姜晚跨出院門，身影很快融進了長街的月色里。
彩霄從暗處走出來，低聲問：「主上，要不要派人護送？」
「不必了，有人會護著。」蕭湛轉身往回走。
姜晚走了幾步，拐過牆角的照壁，忽然停住了。
巷子前方站著一道人影，身形挺拔，氣質沉穩。
姜晚借著月光看清了那張臉。
是謝硯。
迎著她走來。