謝七聞言無奈搖頭，笑著擺手避開了這個話題：「夏娘子，你可別胡亂揣測。
主上的心思，從來不是我們這些屬下能猜透的。」
這些年來，但凡牽扯到裡邊那位的事，最忌旁人隨意議論，他可萬萬不敢多言半句。
夏禾見狀立刻瞭然，識趣地不再追問，莞爾點頭。
二人便各自散去忙活。
謝硯立在窗前，望著庭院裡漸次亮起的燈火。
他側過身，目光落向端坐案後的姜晚：「我今夜要出去一趟，去見一見韓璋。」
姜晚抬眼看他：「你離開多日，他一個人頂著壓力穩住大局，實在不易。
你來了，理應第一時間去見他，也好讓他鬆口氣。」
她稍稍一頓：「不過我方才聽夏禾說，陸守正今夜在城中設宴。
三品以下的官員悉數到齊，唯獨韓璋『抱病未至』。
陸守正慣會借宴席作筏子敲打異己，韓璋稱病不去，他怕是不會就此罷休。」
謝硯頷首，目光沉了沉：「正是因此，我才必須今夜就去。
若再拖下去，陸守正那邊一動手，韓璋的處境只會更被動。」
姜晚心裡清楚，謝硯名義上還身負巡查東南漕運的重任。
這段時間裡漕運核查的所有壓力，全壓在了韓璋一人肩上。
她略一沉吟，又開口問道：「韓允直此人，你當真信得過？」
謝硯聞言，神色間露出一絲暖意：「韓璋與我是同科進士。
當年一同入朝為官，算下來已相交十餘年。
青州這盤棋，非他不可。」
姜晚聽完，緩緩點頭：「既如此，你便去吧。我這裡不必掛心。」
謝硯交代完畢，褪去身上閒散外衫，換了一身低調素色常服。
離開前，謝硯再三叮囑：「青州城內眼線遍布，陸守正的爪牙無處不在。夫人切勿外出，靜待我歸來。」
「我知道，你放心。」姜晚淡淡應下。
謝硯不再多言，轉身出門。
謝七早已在門外靜候，見謝硯出來，無聲地跟了上去。
夜色徹底籠罩青州城，萬家燈火連綿成片，照亮了依舊熱鬧的街巷。
白日的喧囂漸漸褪去，多了幾分靜謐溫柔。
可城池深處的暗流爭鬥，從未有過半分停歇。
謝硯避開主街，沿著逼仄的巷道疾行。
約莫走了一炷香的工夫，一座僻靜小院從巷子盡頭顯露出來。
韓璋自來到青州，便一直暫住在此處，西北角的位置偏僻寡靜，少有人至。
一年多前謝硯彈劾三品大員的那場惡仗，多虧韓璋暗中替他盯死了對方的黨羽......
小院之內，一燈如豆。
昏黃燭火透過窗紙，映出屋內清瘦的身影。
前方案上堆疊著厚厚一摞漕運卷宗。
紙上密密麻麻寫滿工整小字，是韓璋連日熬夜不休核查梳理的疑點。
這些日子謝硯不在青州。
白日裡韓璋周旋於各級官吏之間，應付漕運衙門的一眾人馬。
深夜無人之時，他便獨坐燈下，逐冊核對那些紛亂如麻的線索。
夜色漸深，院外忽然響起幾聲極輕的叩門聲。
伏案閱卷的韓璋指尖一頓，眼底升起一抹亮光。
他放下狼毫快步走出書房，親自上前開門。
門扉開啟，門口立著的正是闊別多日的謝硯。
夜色襯得謝硯身姿清挺，一路風塵僕僕卻依舊氣度沉穩。
韓璋望著眼前的人，緊繃多日的嘴角終於揚起：「衍之，你回來了，我便安心了。」
謝硯微微頷首，語氣鄭重誠懇：「允直，辛苦你了。」
謝硯正要邁步進門，目光卻在韓璋的左手上停了一瞬。
韓璋身上那件穿了十年的舊袍，袖口微微捲起，露出左手手腕纏著的一圈紗布。
直到身後的門扉合攏，謝硯才緩緩問道：「手怎麼了？」
韓璋低頭看了一眼自己的手腕，像是才想起這件事來，不甚在意地攏了攏袖口：「前天夜裡，有人摸進了我的書房。
翻了半天桌案，沒找到東西，就走了。
我乾脆把自己弄傷了，一則是躲兩天清閒，二則是混淆一下陸守正的視線。
他見我真見了血，反倒會遲疑幾分，猜不透我在打什麼算盤。」
韓璋說得輕描淡寫，走到案前坐下。
謝硯在他對面落座，沒有追問。
韓璋將厚厚一疊漕運帳目推到謝硯面前：「陸守正在洗底。借官吏調任之機，知情的老吏全被清走了。」
「帳面呢？」謝硯接過卷宗。
「河道疏浚的帳目做得天衣無縫，誰來查都是乾淨的。」韓璋點在其中一頁上，「但我發現城外十里有幾個私倉。
這半年轉出的暗糧，比官府報備的損耗多出三倍不止。
只是線頭被陸守正掐死了，所有經手人都是他的心腹，外人不遞話，根本摸不到門路。」
韓璋將這些日子青州的變動細細說了一遍。
謝硯低頭看著滿紙密密麻麻的批註，燭火將他的側臉映得明暗不定。
他沉默了片刻，手指在案几上叩了兩下。
多年默契，韓璋立刻懂了：「你是想……動那條線？」
「明面上你繼續盯著漕運衙門，讓陸守正以為咱們還在跟那些假帳較勁。」謝硯抬眼，「暗線的事，我來。」
韓璋點了點頭：「明查無路，就只能暗探。陸守正慣會做局，若按部就班從明處查，到頭來怕是一無所獲。」
謝硯頓了一下：「允直，往後還得辛苦你留在明處照常履職。
你只需穩住局面，牽制住陸守正的官方勢力，讓他以為一切盡在掌握。暗處的事，交給我。」
謝硯接道，「你我分頭行事，互不干擾，方能叫他首尾難顧。」
韓璋略一思忖，點頭應下。
這是眼下最穩妥的法子。
二人在小院裡又密談良久，謝硯才悄然起身告辭。
韓璋送他到門口：「衍之，你自己當心。」
謝硯頷首，推門而出，腳步卻猛地一頓。
門軸合攏的縫隙里，被人塞入了一張疊得方正的紙條。
謝硯眼風先掃過空無一人的巷子盡頭。
他俯身將紙條拾起。
「既至青州，何不入席一敘？」
落款處只有一個「沈」字。