兩個大漢卻壓根不廢話。
一個捂住姜晚的口鼻，一個反手扣住她的雙臂，力道蠻橫粗暴，死死將她制住。
動作極其利落，一左一右架著姜晚快步走出小巷。
巷口路邊早停著一輛黑篷馬車，車輪裹了厚厚的布，一看便是專門用來做這種勾當的。
兩人粗暴地將姜晚推上車，反手把她雙手捆牢，車門隨即關死落鎖。
車夫揚鞭催馬，馬車穩穩地跑起來，悄無聲息地拐進了巷道深處。
車廂里沒有窗戶，只有頂篷接縫處滲進幾縷微風。
姜晚被反綁著雙手，靠在車廂壁上，車身微微顛簸，一路不停地拐彎繞行。
她閉了閉眼，心裡算著時辰，明城他們應當已經在附近暗中綴上了。
馬車不走繁華主街，專挑濟水沿岸曲折幽深的水巷穿行。
青州城東的水巷縱橫交錯，巷子繞得像蜘蛛網，本地人也不見得全認得，外人進來准迷路。
這樣複雜隱秘的地形，正好替那些見不得光的勾當做了天然屏障。
馬車專挑水巷穿行，拐了七八個彎。
姜晚在心裡默默記著方向：左轉三次，右轉兩次，過了一座石板橋。
她聞到了水邊菖蒲的氣味，青州城東，靠近漕運舊閘口。
兩個大漢先下了車，伸手把姜晚粗魯地拽下來，推搡著往裡走。
踏入院門，迎面便是一面精緻雕花的青石影壁。
待腳步轉過影壁，眼前景致驟然一變。
院內竟是一座規制精巧、極盡雅致的江南園林。
姜晚的心思卻沒落在景上。
園子裡三三兩兩散落著十來個年輕女子，但無一例外都生得清秀可人。
可這些本該鮮活明媚的女子，此刻全被關在這座精緻的籠子裡。
姜晚被推進院子的那一瞬，所有女子的目光齊刷刷地看了過來。
她看見廊下蹲著個姑娘，手腕上全是淤青。
旁邊一個稍大些的女子悄悄遞過半塊干餅。
被巡視的僕婦一藤條抽在背上，悶哼一聲跪了下去，卻硬撐著把餅塞進了那姑娘手裡。
姜晚緩緩掃過那一張張布滿惶恐和絕望的臉，胸腔里一股怒火翻湧上來。
這裡可是青州府城啊！
是漕運樞紐，是朝廷重鎮，本該是富庶安定、律法嚴明的城池核心。
可誰能想到，就在這號稱太平繁盛的青州城裡，竟藏著這樣一個公然擄掠、拘禁女子的魔窟？
看這些女子的精神狀態和憔悴模樣，顯然被關在這裡不是一天兩天了。
日復一日，月復一月，任人擺布，受盡折辱。
這樣的惡行，居然能被捂得嚴嚴實實，半點風聲沒漏出去。
外面的百姓不知道，難道巡查的官吏也不知道？
這青州上上下下的官吏，到底是昏庸無能，還是早就沆瀣一氣？
姜晚心底一陣發寒，卻深吸了一口氣，把胸口翻湧的怒火強壓下去。
這個時候決不能衝動。
姜晚垂下眉眼，裝出一副柔弱惶恐的模樣，任由對方拖拽著往前走。
兩個大漢把她帶到院子中央，交到一個管事模樣的中年婦人手裡。
這婦人衣著體面，眉眼間帶著一股圓滑陰鷙的勁兒。
她上上下下把姜晚打量了好幾遍，像是在品評一件待價而沽的貨物，半晌才微微點了點頭。
「行了，人我收下了，你們回去吧。」婦人揮了揮手，像在打發上門送貨的小販。
「上頭說了，最近城裡風聲有點緊。你們最好也先安分些，別再在外面隨便動手惹事。」
兩個大漢嘿嘿笑了兩聲，接過婦人遞來的賞錢掂了掂，不再多留，轉身大步走了。
等他們的身影徹底消失在門外，中年婦人才轉過身來，慢悠悠地開了口。
「姑娘，既然來了這兒，就安安分分待著。聽話懂事，自有你的好去處。
往後錦衣玉食，綾羅綢緞，吃香喝辣，樣樣不愁，比你在外頭漂泊吃苦強多了。」
話音一頓，婦人眉眼間陡然多了幾分兇狠。
她目光掃過旁邊幾個偷眼觀望的女子，冷冷地補了一句：「可要是不聽話，敢鬧敢逃，不知道規矩。
哼，我這兒有的是法子，慢慢教你學規矩！」
姜晚垂著眸，肩膀微微發抖。
中年婦人見她這般安分怯懦，很是滿意，抬手示意旁邊的僕婦：「帶下去，關在後院小樓二層，好好看著，不許亂跑。」
幾個僕婦應聲上前，粗魯地推搡著姜晚，一路往園子最深處走。
僕婦把姜晚推進二樓最裡頭的房間，反手重重落了鎖。
雜亂的腳步聲漸漸遠去。
姜晚慢慢抬起頭，走到窗邊。
窗戶早已被木板封死。
姜晚貼著縫隙往外看。
樓下到處都是來回踱步巡視的僕婦，院牆又高又陡，當真插翅難飛。
◇ ◇ ◇
夜半時分，河畔別院徹底靜了下來。
晚風拂過林葉的簌簌輕響，襯得此處愈發幽深。
姜晚靠在榻上，並未深眠。
她今夜一直斂神靜坐，雙耳時刻留意著外頭動靜。
不多時，窗外傳來一絲極輕的響動。
姜晚眸色微動，緩緩睜眼，起身輕步走到窗邊，貼近木板縫隙朝外望去。
夜色濃稠如墨，樓下庭院昏暗冷清。
巡夜的僕婦提著燈籠慢悠悠來回走動，神色倦怠，根本無心細看小樓周遭。
唯有外牆陰影里立著一道黑衣人影，氣息盡數收斂，與暗夜融為一體，正是潛伏在外的明城。
觀瀾閣的暗衛皆是千里挑一的好手，院裡這些僕婦打手，自然不可能察覺他的蹤跡。
明城確認屋內人影，微微俯身，壓低聲音透過窗縫傳進去：「殿下。」
「屬下在外守了半夜，所有出入口始終未見任何權貴前來。
這裡白日關押女子，夜裡便空空蕩蕩，並不是真正供人享樂的地方。」
他道出探查結論，「屬下判斷，此處只是臨時中轉的囚院。
這些女子在此調教規整之後，便會被分批轉運別處。」
姜晚靜靜聽著，心中疑慮盡數落地。
她剛要答話，忽然聽見遠處走廊傳來腳步聲。
姜晚渾身一緊，閃身離開了窗邊。
明城也察覺了，整個人貼進外牆陰影，斂去了氣息。