謝硯從手邊拿起一隻扁平木匣，推到桌案正中。
「不急，陸園主。這是那邊托我帶來的。」謝硯手指在匣蓋上輕輕一叩，「樣品。園主不妨先過過目。」
陸知許目光落在那隻木匣上，略一遲疑，還是伸手掀開了蓋子。
匣內鋪著暗紅色絨布，絨布上靜靜躺著一把短刃。
刃身窄長，泛著青光，邊緣打磨得極薄極利，在水榭透入的日光下折射出一道寒芒。
陸知許眼睛一亮，不由自主地取了出來，指尖沿刃脊輕輕一滑，隨即倒吸了一口涼氣。
大胤對兵器管制極嚴。
民間私藏刀劍尚屬重罪，更不必說打造兵器的鐵料。
歷來由工部專管，能流入市面的少之又少。
可眼前這把短刃的質地與鍛打工藝，分明是上等百鍊精鋼，絕非尋常鐵匠鋪能出。
若北邊能提供這等成色的兵器……
陸知許心底那點火苗倏地躥了起來。
他壓下翻湧的情緒，將短刃放回匣中，抬頭看向謝硯，目光已比方才熱切了許多。
謝硯像是沒瞧見他那點變化：「那邊說了，只要糧食到了，東西都是這種成色。」
他頓了頓，不緊不慢地伸出三根手指，「至於園主方才問的數......」
三根手指停在半空，明晃晃地亮著。
倒坐實了一副奸商的嘴臉。
陸知許目光落在三根手指上，心裡頓時沉了一下。
這個江衡，先前說得雲淡風輕，臨到關頭亮出這個數。
陸知許面上不顯，將短刃放回匣中，抬眼笑道：「少東家果然是有備而來。」
「既是如此，陸某也得拿出些誠意才行。」
說罷他偏頭看了一眼候在一旁的孟辭遠。
孟辭遠會意，立刻從袖中取出一張對摺的條子，恭恭敬敬地遞到謝硯面前。
謝硯垂眸掃了一眼，沒有伸手去接，抬眼望著陸知許：「陸園主，這條子……有何說法？」
陸知許哈哈一笑，朝孟辭遠抬了抬下巴。
孟辭遠連忙上前半步，躬身解釋：「少東家有所不知。
拿著這張條子，便可到城外糧倉領取糧食。
這便是我們東家的誠意：貨未到，糧先付，只當作定金。
少東家只管把這批糧食運出去，後續的事情，咱們再慢慢談。」
謝硯聞言，隨即也笑了起來，伸手將條子收入袖中：「陸園主，妙啊。
如此一來，倒顯得在下先前那些顧慮多此一舉了。」
陸知許擺了擺手，重新堆起笑容：「少東家方才說的數，陸某記下了。不過......」
他身體微微前傾，語調放緩，「先前路先生與我這邊商定的底價，已是咱們兩家能走通的極限。
少東家再要三成，陸某委實有些吃力。」
陸知許說到這裡，故意頓了一頓，看著謝硯面色不變，才又補了一句：「這樣吧，陸某退一步。
原先的總價不動，我另從自家帳上多撥兩成，單獨作為少東家居中斡旋的辛苦費。
這比少東家方才要的數雖差了些，但勝在入了少東家的私帳。不知少東家意下如何？」
陸知許這一番話算盤打得精。
把這兩成包裝成單獨給江衡個人的好處，既顯得自己大方，又不讓江衡覺得被壓了價。
謝硯聽完，靜了片刻，才緩緩點了頭：「陸園主果然爽快。兩成便兩成。成交。」
陸知許鬆了口氣，心底冷笑。
果然是個貪財的，一聽到單獨入帳的「辛苦費」便鬆了口。
貪財就好，貪財的人才好拿捏。
大事議定，席間氣氛便鬆了下來……
珍饈佳肴流水般送上，陸知許與謝硯杯盞交錯，談青州風物、南北軼聞。
兩人言笑晏晏，倒像相交多年的故友，誰也看不出方才還在為一筆驚天生意試探計較。
茶過三巡，菜過五味。
兩人又借著酒意，將交貨的地點、時辰以及如何避開邊關巡查的諸般細節逐一敲定。
陸知許倒也爽快，當場便付了定金。
謝硯見正事已畢，便不多留，起身告辭。
他帶著姜晚，由那中年管事引著，穿過曲折迴廊，回了西邊的雅閣。
水榭深處一間僻靜的暖閣里，展牧原正垂手立在陸知許身後。
陸知許負手立在窗前，指尖捻著一枚和田玉扳指，目光落在池中遊動的錦鯉上。
方才臉上那副溫和笑意早已斂得乾乾淨淨，只剩一片化不開的陰沉。
「方才跟在江衡身後那個女子，」陸知許開口，「你安排兩個得力的人，尋個妥當時機，處理掉。」
展牧原眉頭微蹙，低聲應道：「是。只是……如此一來，會不會得罪江衡？」
陸知許冷笑一聲，轉過身來：「不過是個玩物罷了，無足輕重。
這種人死了也就死了，江衡未必會放在心上。
再者，知道這件事的人，越少越好。手腳乾淨些，做成意外。」
陸知許踱了兩步，又道，「江衡行事如此不密，帶著個女人就敢來談這等買賣。
可見是個耽於聲色、難成大器的紈絝。這樣的人，不足為懼。」
「下官明白。」展牧原躬身領命，退了出去。
另一邊，謝硯帶著姜晚回到雅閣。
房門剛一合上，他臉上那層從容便消失殆盡，轉過身道：「此地不宜久留，明日一早我們離開。」
姜晚正解著披風系帶，聞言動作一頓，抬眼望他：「這麼急？可是出了什麼事？」
謝硯走到她面前，眉頭擰成一個結：「今日看陸知許此人疑心極重。
你隨我同去雖合了『寵妾』的身份，卻也落進了他眼裡。
他既敢在此地亮明身份與我談這等買賣，就絕不容許任何紕漏。
我怕他會對你下手，以絕後患。」
謝硯低聲補了一句，「是我思慮不周，反倒連累了你。」
「與你無關。」姜晚輕輕握住他的手，「咱們提前走便是。」
「我這就吩咐路景行安排，明日一早便動身。」謝硯說。
兩人正低聲商議著行程，門外忽然傳來叩門聲。
緊接著，一個恭謹的聲音隔著門板傳了進來.......
「東家吩咐，請貴客單獨一敘。」