明城從懷中取出一條面紗，雙手奉上：「委屈殿下了。園中耳目繁多，屬下帶您走一條隱秘小路。」
姜晚沒有多問，接過面紗系好，隨明城踏出門去。
夜風裹著花香拂過衣角，他們在迴廊間七拐八繞，走了約莫半盞茶的工夫，才來到水邊一處偏僻側門。
一葉烏篷船靜靜泊在暗影里，仿佛早已等候多時。
守門人聽見腳步聲，提著燈籠照了照：「王管事，這麼晚了還帶人出去伺候哪位貴人？今日怎麼只您一人？」
明城微微抬起下巴，將王管事的腔調學得惟妙惟肖：「主人吩咐的事，也輪得到你們多嘴？」
守門人一噎，旁邊另一個趕緊陪笑打圓場：「是是是，王管事莫惱，他就是嘴碎，您請，您慢走。」
門栓吱呀拉開。
明城側過身，扶著姜晚小心邁過門檻，將她穩穩送上了船。
船夫是個沉默的健碩漢子，眉眼間藏著利落的狠勁兒。
是觀瀾閣暗衛喬裝而成。
明城俯身低語交代幾句，那人微一點頭，竹篙輕點岸邊，小船便無聲滑入夜色。
姜晚坐在船艙里，回頭望去，蘭苑的燈火在水波里碎成一片金黃，越來越遠。
明城站在岸邊目送了片刻，轉身整了整衣袍，快步折回蘭苑。
殿下臨走前囑咐他去接應謝硯，他必須得儘快找到人。
蘭苑之內依舊絲竹裊裊，仿佛什麼也未曾發生。
◇ ◇ ◇
同一時刻，蘭苑那廂小院裡。
林見微見謝硯去意堅決，心底一陣慌亂。
展牧原吩咐她務必拖住此人半個時辰，她原也有十足把握。
只要與貴客獨處一室，便沒有她拿不下的男人。
林見微本以為不過是樁輕巧差事，誰知這人油鹽不進，如何也撩不動分毫。
若任務失敗……蘭苑裡那些對付人的手段，她比誰都清楚。
自己能在這一池渾水中保得幾分清高自持，靠的不就是拿捏男人的本事？
若連這都不再管用，她怕是要淪落到跟那些以身侍人的賤婢一般，再無翻身的餘地。
情急之下，林見微失了平日的矜持，趁著謝硯轉身欲走的剎那，整個人向前一撲，雙臂死死環住了他的腰。
溫香軟玉驟然貼上後背，謝硯渾身一僵。
萬沒料到這看似清高的女子竟會使出這般潑辣的手段，猝不及防間竟真被她抱了個結實。
「江公子……別走……」林見微將臉埋進他背心的衣料里。
一股暴戾的殺意轟然衝上謝硯頭頂。
他厭惡這種觸碰，更因這無謂的耽擱而心急如焚。
幾乎沒有猶豫，謝硯猛地握緊環在腰間的手腕，毫不憐惜地狠力一掰。
「啊！」林見微痛呼出聲，只覺腕骨欲裂，人被甩得向後踉蹌。
慌亂中，林見微伸手一撐，擦過謝硯的面頰，竟將那面具帶落在地。
面具落地，發出清泠一聲脆響。
謝硯冷冷瞥了她一眼，不欲糾纏，轉身便走。
林見微卻在看清他面容的剎那，如遭雷擊，整個人僵在原地。
「顧硯……是你嗎？」
時隔多年，少年時京城詩會的零星畫面驟然湧入腦海。
那時的顧硯風姿卓然，立於花木之間，早已是萬千貴女傾慕的少年郎。
林見微常伴宴席一側，遠遠望著那個影子，心底藏著懵懂的仰慕，卻不敢說出口。
可一夜間顧家傾覆，她父親身為舊部，首當其衝被構陷罷官。
林家從雲端跌落泥沼，門庭散盡。
林見微從嬌養的貴女輾轉流離，受盡冷暖，最終淪落至此，困在這污濁之地苟活。
當年坊間紛紛傳言，天之驕子顧硯不堪流放之苦，早已病死在途中。
林見微以為此生天人永隔，萬沒想到竟會在這腌臢泥沼里，再見早已「身死」的故人。
謝硯腳步一頓，回身看她，目光冷冽。
其實昨日在大廳中謝硯便已認出她了。
只是世事翻覆，各人有各人的命途，他無意插手。
更何況她身陷此地卻能周旋自如，可見心性堅韌，不必他多一分憐憫。
謝硯不欲和她糾纏，抬腳便走。
林見微怔怔望著他決絕離去的背影，心緒在錯愕與怨毒之間瘋狂翻湧。
她家破人亡、淪落風塵，數年苦楚皆因顧家而起。
而他本該葬身流放之路，此刻卻衣冠齊整地站在她面前，滿心滿眼都是另一個女子的身影。
憑什麼？
林見微死死咬住唇，強迫自己冷靜。
一個念頭閃電般划過腦海：若要報復，眼下便是最好的時機。
林見微壓住眼底洶湧的恨意與嫉妒，換上一副柔弱無助的模樣，開口喚住他：「顧硯，你等等！
我知曉陸知許的心思，他定要對那位姑娘下殺手。
這蘭苑密道暗哨我盡數皆知，我來幫你們脫身！」
謝硯腳步微頓。
他不會輕信一個蘭苑女子的話，可事關姜晚安危，他也容不得自己有半分疏忽。
就在謝硯心神微晃的剎那，林見微忽然抬手，一把藥粉迎面撒來。
謝硯大驚，閉氣已遲，仍吸入不少。
腦中嗡鳴乍起，身形微頓，四肢像被抽去了力氣。
林見微看著藥效漸起，臉上的柔弱早已褪盡，只剩下一片近乎扭曲的偏執。
她冷笑著走近，聲音尖利起來：「我聽前廳宴席上，你唯獨對那民女格外不同，原來竟是真的。」
林見微一步步逼近，「我追隨仰望你數年，我林家因顧家滿門潦倒，我父親被罷官落魄，我堂堂貴女淪落風塵。
當年你眼裡就只有長公主殿下，世間旁人皆入不了你的眼，如今更是對一個賤婢寵溺有加！
憑什麼？既然我得不到，那別人也休想得到！」
謝硯眼前發黑，藥力正在漫涌。
他強撐著拔出腰間短刀，眼中殺意凜冽，可腳下已站立不穩。
林見微看著他搖搖欲墜的模樣，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有快意，也有一閃而過的痛楚。
林見微咬了咬牙，朝謝硯走去。
卻聽見院內傳來一陣急促的腳步聲，「少東家？」