陸知許脖頸受制，呼吸微促。
見展牧原竟敢不顧他的安危執意動手，眼底瞬間翻湧起慍怒：「展牧原，你做什麼？我尚且在此，誰敢擅動？」
展牧原面色不改，垂眸微微躬身，並無半分愧色：「大公子，對不住了。」
他決絕道，「屬下奉命行事。上峰早有死令：蘭苑若局勢失控，場內所有人，不論是誰，一律格殺。」
這話落地，滿廳瞬間死寂。
眾人瞬間明白，能越過陸家大公子直接壓下死令的上峰，普天之下唯有一人。
漕運指揮使，陸守正。
一股寒意順著陸知許脊背蔓延全身。
他從未料到，父親早已在蘭苑布下死局，哪怕是自己這個陸家嫡子，也隨時可以被捨棄。
然而形勢卻容不得他自憐自棄。
四周私兵已然得令，齊齊提刀朝著明城圍殺而去，招招狠厲，不留餘地。
明城心頭一凜。
挾持陸知許的計策已然失效，展牧原根本不受人質掣肘。
再攥著陸知許只會白白拖累自己，連帶著路景行一同葬身在此。
電光火石之間，明城果斷鬆手棄了人質，身形疾退，反手將毫無還手之力的路景行死死護在身後。
自此再無牽絆，明城一邊抬手凌厲反擊周遭撲來的刀兵，一邊飛速掃視整座廳堂盤算脫身之法。
卸去人質束縛後，明城招式愈發乾脆狠絕，頃刻便擊飛數柄長刀。
單人戰力盡數迸發，尋常護衛根本近不得他身。
可蘭苑私兵人數實在太多，輪番合圍，攻勢連綿不絕。
明城牢牢將路景行護在防禦圈內，步步退守，一邊應對四面八方的猛攻，一邊思忖。
水路本是唯一退路。
可如今整座蘭苑盡數封鎖，出入口皆有重兵把守，想帶著路景行強行突圍難如登天。
更別說暗處密室里還有藥性未消的謝硯，根本無法自主行動，更不能被棄在此處。
心念電轉間，明城瞬間定下計策：如今別無他法，只能盡全力拖延。
求援信號方才已然送出，眼下唯一的生機就是死守僵持，靜待外圍援軍趕至接應。
倉促纏鬥之間，一柄寒刃趁隙突襲，角度刁鑽，狠狠劃開他肩頭衣料。
鮮血瞬間浸透布料，順著小臂緩緩流下，劇痛竄遍四肢百骸，扯得他身形微微一晃。
但明城牙關緊咬，硬生生壓下翻湧的劇痛，身形未退半步。
眼底殺伐之氣只增不減，一邊死死扛住輪番攻勢，一邊沉下心神拖延時間，靜靜等候援軍到來。
◇ ◇ ◇
小舟穩穩靠岸，船板觸地時輕輕一震。
姜晚抬腳落地，一路緊繃的神經這才稍稍鬆了幾分。
她迅速掃過岸邊暗影：數道身影整齊靜立，是觀瀾閣的暗衛，早已在此候命。
姜晚站在岸邊深吸一口氣，夜風裹著江水腥氣灌入肺腑。
她回頭望了一眼來路，蘭苑的燈火已經遠得只剩一點模糊的光暈。
謝硯此刻正獨自困在那片浮華之下，她必須趕在局勢徹底翻轉之前，把該做的事做完。
證據既已齊全，很快便是收網之時。
姜晚翻身上馬，帶著幾名近身暗衛直奔北境軍糧秣大營。
夜風獵獵揚起衣袍，急促的馬蹄踏碎夜色，一路不敢停歇。
糧秣大營，是他們早就議定的後手。
這一路上的刺殺探查都有軍中的影子。
怕是陸守正在青州盤踞多年，明面上掌控漕運，暗地裡卻與駐軍將領勾連甚深。
一旦蘭苑那邊動起手來，陸守正極有可能調動軍中勢力反撲。
更何況陸家還有豢養的私兵，絕不能讓二者形成合力。
姜晚必須在局勢撕破之前搶先一步控制大營，拔掉陸家安插在軍中的耳目，將主動權握在自己手裡。
只有這樣，謝硯在蘭苑那邊才能沒有後顧之憂。
抵達營門時，值守兵卒舉戈攔路。
姜晚翻身下馬，抬手亮出腰間金牌：「御賜金牌在此，立刻開營，召集所有將領前來聽令！」
士卒不敢怠慢，連忙上報。
營中主事官員聞訊趕來，接過金牌反覆核驗暗記，確認無誤後在場將領齊齊肅立行禮。
姜晚心知局勢緊迫，沉聲下令：「傳我號令，北境軍糧秣大營全體駐守兵士，立刻在校場集合，整裝待命！」
正當此時，一名將領越眾而出，抱拳問道：「敢問姑娘尊姓大名？深夜調兵，可有朝廷正式文書？」
姜晚抬眼看了他一眼，淡淡開口：「趙總旗，戍守青州七年，前年升任都尉，曾領兵擊退北境流寇。
我既持御賜金牌而來，便無需再向你交代身份。」
趙總旗一怔。
對方竟能一口道出自己的姓名履歷，顯然是有備而來。
他目光掃過姜晚身後那些氣息沉斂、站位嚴整的暗衛，心中暗凜：這等護衛絕非尋常人家能養得起。
雖仍心存疑慮，卻也看出眼前女子來頭不小，趙總旗不敢貿然得罪，只得側身讓開，恭敬退到一旁。
全軍很快集結完畢，列陣森然靜候指令。
營中將士列隊而立，目光卻紛紛投向陣前那道陌生的女子身影。
深更半夜，一個從未見過的年輕女子手持御賜金牌，闖入大營下令全軍集合。
莫說普通兵卒，便是那些征戰多年的將領，心中也不免暗自嘀咕。
有人猜測是朝廷來了密使，有人疑心宮中出了變故，也有人冷眼旁觀等著看她究竟要唱哪一齣戲。
竊竊私語如暗流涌動，卻被甲葉摩擦的細碎聲響掩蓋，無人敢大聲議論。
姜晚不動聲色，將這些或驚疑、或試探、或戒備的目光盡收眼底。
她心裡清楚，此刻多說無益，唯有雷霆手段才能鎮住場面。
姜晚目光掃過陣前一眾將領，一眼鎖定了站在最前排的參將：「張參將，出列。」
張參將身形一愣，硬著頭皮跨步走出，強裝鎮定：「姑娘有何吩咐？」
姜晚直視他，沒有鋪墊，當眾揭穿：「你駐守青州五年。
私下常與漕運陸家往來，收受銀錢為陸家暗中遮掩事端。我說的可對？」