門外待命的兩名暗衛應聲入內，穩穩擋在床前。
姜晚頭也不回，徑直走出雅間，踏出蘭苑。
剛出門便迎面遇上匆匆沿江折返的沈清揚，她連招呼都沒打一聲，徑直擦肩而過。
沈清揚腳步一頓，正暗自詫異。
再往裡走，便看見臉色蒼白的謝硯快步從苑內追了出來。
江岸邊，姜晚已經利落踏上等候的船隻。
船槳劃入江水，破開薄薄晨色，緩緩駛離。
江面上浮著一層淡淡的霧氣，將她的身影籠得影影綽綽。
謝硯立在原地看著那艘船越來越遠，萬般情緒堵在心口，卻一個字都喊不出來。
良久，他才壓下眼底的狼狽與慌亂，重新恢復了往日沉穩淡漠的模樣。
眼下要事纏身，他沒有沉溺情緒的資格。
先給姜晚一些時間緩衝，他再當面向她解釋。
沈清揚已追了上來，滿心焦灼幾乎寫在臉上。
她將路景行被一個神秘人擄走，至今下落不明的消息告訴了謝硯。
謝硯看了她一眼，開口安撫：「你不必太過憂心。
依眼下局勢看，路景行暫時沒有生命危險。
對方若只想取他性命，當場便可了結，沒必要大費周章將他擄走。
既然特意帶人離開，便是有所圖謀，短時間內不會傷他。」
沈清揚細細思索，覺得此話有理，心頭焦灼這才散去大半。
安撫好她之後，謝硯不再耽擱，立刻著手收尾蘭苑遺留事宜。
手下將搜集的罪證整理妥當，被羈押的眾人一併帶上，啟程折返青州城內。
剛踏入城外，早已在此等候許久的夏禾匆匆上前稟報：「爺，姑娘已經先行返京了。」
謝硯腳步微頓，眼底掠過一抹悵然，很快便壓了下去。
他側身對著身側虛空沉聲吩咐。
暗處暗衛謝一悄然現身，單膝跪地聽令。
「你帶一隊人手，即刻暗中尾隨，一路護殿下平安回京。」
謝一聞言身形微滯，面露遲疑。
他跟在相爺身邊十年，從未被調離過。
暗衛中數他武功最高，謝七在明處奔走而他在暗處蟄伏，相爺走到哪兒他跟到哪兒。
可這段時日已有兩次例外。
一次是進蘭苑之前，相爺擔心他隨行露出破綻牽連殿下安危，破天荒地讓他留在外圍接應。
而這一次，是要他離身去護送殿下。
謝一垂著眼，心底忽然有些明白了。
難怪謝七每次見了殿下，那副殷勤的模樣簡直跟見了主上沒什麼分別。
他壓住那點心思，終究還是忍不住出聲勸諫：「相爺，如今青州官場局勢錯綜複雜。
蘭苑一案尚未徹底收尾，正是用人之際。
此刻調走一隊暗衛，恐人手不足，耽誤查案進度。」
謝硯眸光沉沉，語氣卻不容置喙：「去吧。」
兩字駁回了所有勸諫。
青州的案子可以慢慢來，可姜晚心緒不穩孤身返程，謝硯不敢有半分僥倖。
謝一不敢再違逆，拱手領命，轉瞬隱入暗處，快馬加鞭追向姜晚離去的方向。
待暗衛離去，謝硯才抬步繼續前行，眼底悵然翻湧，很快又歸於平靜。
◇ ◇ ◇
青州的天要變了。
昨夜子時剛過，御史中丞韓璋在寓所遇刺。
三道黑影破窗而入，韓璋雖有防身本事，卻終究雙拳難敵六手，被一劍當胸刺中。
幸而留守侍衛聞聲趕到，刺客見事敗匆匆退走，韓璋卻已倒在血泊中昏迷不醒。
御史中丞在城中遇刺，這可不是鬧著玩的。
凌晨時分，戒嚴文書便悄然下發各衙門口，水路關卡盡數封鎖。
城門增派重兵，車馬行人逐人逐物細細查驗。
待到天亮，知府衙門接到奏報，滿堂官吏面面相覷。
誰都知道韓璋這半年來在查什麼，如今他一倒，怕是誰也說不清了。
等眾人反應過來四處打聽內情時，一切已然來不及了。
說起來也怪，此前大半年裡青州官場風平浪靜。
唯一算得上動靜的，只有韓璋常駐城中一本正經地清點舊帳。
韓璋辦事老辣，卻一直不溫不火，倒像是當真只做例行巡查。
有相熟的官員旁敲側擊打聽右相行蹤，他只說和謝大人分工不同，右相另有安排不日便到。
這樣「不日」來「不日」去，半年光景一晃而過。
青州上下漸漸放鬆了警惕，只當朝廷又走一回場面。
該敷衍的敷衍，該應付的應付，沒人往心裡去。
可韓璋遇刺的消息一傳開，滿城官場像是被人兜頭澆了一盆冷水。
誰有動機對一個清點舊帳的御史中丞下殺手？
是御史中丞查到了什麼，還是其中另有章法？
眾人一時之間如水中望月，誰也看不分明。
消息傳到知府衙門時，杜敬亭還坐在籤押房裡慢悠悠喝茶。
他在任三年，心裡比誰都清楚漕運底下的水有多渾。
本著片葉不沾身的原則，杜敬亭始終繞著機鋒走。
一山不容二虎，他這條命還想留著含飴弄孫呢。
凡事明面上過得去，他這幾年和陸守正相處也算和睦。
往年應付朝廷巡查，他也點到即止絕不深究，倒也一直相安無事。
可今早天剛亮，那份凌晨下發的戒嚴文書被遞到案頭。
杜敬亭敏銳地察覺到了不一般。
這次動作之快，與往年那些走過場的封城令截然不同。
他放下茶盞，將文書從頭到尾看了兩遍，心裡漸漸沉了下去。
把韓璋這半年的所作所為在腦子裡飛快過了一遍。
那些看似尋常的對帳清冊，如今回想起來，樁樁件件都像是提前畫好的圓。
韓璋這老賊怕是從頭到尾都在打掩護。
右相遲遲不露面，不過是讓青州官場鬆懈，以為這次仍是走走過場。
而這份凌晨發出的戒嚴文書，說明網已經撒得差不多了。
越是按兵不動，越說明收網就在眼前。
杜敬亭正想著要不要派人去探探風聲，門忽然被撞開了。
下屬衝進來，話都說不利索：「大、大人，朝廷大員要進城了！」
杜敬亭手一滑，茶盞再度傾斜，茶水潑了半袖，他卻顧不上去擦：「誰？」
「當朝右相，謝硯謝大人！」