杜敬亭登時站起身，茶水順著袖口往下滴。
他立在堂中愣了片刻，心裡那道弦早已繃了多日，此刻終於斷了。
入夜前他還在想，右相若真來青州，總該先遞個公文，讓人有個準備。
可萬萬沒想到就這樣忽然現身，打了滿城官吏一個措手不及。
杜敬亭慌忙催人備馬，帶著一眾屬官往城門趕，一路上心越來越沉。
右相辦案什麼手段，朝野上下誰不清楚？
兩個月連拔兩個三品大員，鐵血手腕，那是人盡皆知的事。
他杜敬亭雖算不上貪官污吏，可右相若真要查起來，誰能經得起？
到了城門，遠遠望見謝硯的儀仗。
旌旗開路、甲士列陣，整支隊伍透著股不動聲色的壓迫感，堂而皇之地碾過青州正門。
杜敬亭快走幾步上前，躬身行禮，滿口客氣：「相爺遠道而來。
下官府衙寬敞，食宿辦公都方便，下官這就把主院騰出來。
相爺儘管住下，一應事務下官親自操持......」
謝硯看了他一眼，面上不動聲色。
杜敬亭此人做官圓滑世故，三年來繞著漕運的渾水走，雖不至於同流合污，但到底睜一隻眼閉一隻眼。
這樣的人不算惡吏卻也算不得清官，恰恰是官場裡最難纏的那種。
「杜大人客氣了。」謝硯面色客氣，「此番本相已有去處。」
杜敬亭還想再勸，可謝硯那句話落得乾脆，再無商量的餘地。
他跟在隊伍後面一路陪同到了去處，待看清地方，後背一層涼意緩緩爬上來。
右相這是要把行轅設在漕運指揮使衙門？
馬車在衙門前停穩，杜敬亭抬眼見整座漕運衙門已被重兵圍守，兵甲列陣、刀槍林立。
他心下一凜，悄悄側頭問隨行的謝七：「謝大人，這是……」
謝七面色如常：「御史中丞韓大人昨夜遇刺，此後便再不敢大意朝廷重臣的安全。
入城之前便已吩咐設下重兵警戒，不過杜大人放心，公務往來並不受限。」
杜敬亭點點頭，可目光掃過那些甲士的站位，心下又是一沉。
封鎖的並非衙門正門通道，而是庫房、帳房與後院的去向。
防刺客用得著堵死這些地方麼？
杜敬亭眼皮跳了跳，把這話咽回肚子裡，權當自己什麼也沒看出來。
衙門內大小官吏早已得了消息，三三兩兩立在廊下。
無人敢隨意走動言語，一派風雨欲來的壓抑景象。
漕運指揮使陸守正則是一身規整官袍，親自立在衙門前，看不出半分慌亂。
見謝硯車馬儀仗行至門前，當即上前躬身行禮，禮數周全。
謝硯微微抬手從容還禮。
陸守正抬眸起身，面上禮數周全，話語裡卻藏著幾分試探：「右相大人親臨青州，按道理下官理應親赴城門遠迎。
只是右相入城之前既無公文知會，下官連個準備的時間都沒有，倉促之間未能遠迎，還望右相恕罪。」
他這話看似自責，實則句句帶刺。
既是埋怨謝硯不按章程辦事，又在暗示對方有意瞞著進城。
謝硯神色淡然，半點不接對方的暗刺：「本相奉旨巡查，沿途行程素來不定。
未曾提前知會地方，是為免去接來送往的虛禮，也是怕給地方添麻煩。
陸大人身在衙門各司其職，便是盡了本分，何來恕罪一說？」
陸守正被這番話堵得不軟不硬，面上笑意不改，眼底卻暗了暗，又抬眸笑道：「下官早聞右相大人此番巡視漕務。
一路從北到南走了不少地方。青州能得右相親臨，倒是下官的榮光。」
謝硯微微頷首，神色平和：「陸大人過譽。本相此行不過例行差事。
倒是青州這邊漕運體量大、事務雜，本相翻了幾卷舊檔，有些細節想當面與陸大人核實核實。」
謝硯說得輕描淡寫，把自己的來意擺在了檯面上。
陸守正聽得分明，面上笑意紋絲不亂，順勢接話：「右相辛苦。
下官在漕運上待得久了，深知這攤子事千頭萬緒。
有些陳年舊帳連下官自己翻起來都頭疼。
若有不明之處，右相只管調閱，下官這邊全力配合。」
他這話應得敞亮，謝硯淡淡勾唇，目光落在他臉上：「陸大人果然公忠體國。
既如此，本相把行轅設在這漕運衙門大堂上，就近調閱案卷。
省得兩頭跑，也方便隨時向陸大人請教。陸大人不介意吧？」
周遭空氣靜了一瞬。
陸守正心頭一凜，瞬間洞悉對方用意。
謝硯這是要把他釘在自己眼皮子底下，讓他連騰挪的餘地都沒有。
可當著滿衙門屬官的面，他又豈能推拒？
強壓心底波瀾，陸守正躬身恭敬回話：「右相願意把行轅設在下官這兒，那是信得過下官。
下官求之不得，豈有異議？衙門上下，右相隨意調遣便是。」
謝硯微微頷首：「那便有勞陸大人了。」
他頓了頓，目光在陸守正臉上停了一瞬，補了一句，「既無要事，本相不會打擾陸大人。
公務繁忙，陸大人自去忙便是。」
說罷拾級而上，再未回頭。
陸守正站在原地，望著那道背影一步步邁入漕運衙門的大門。
「去通知家裡，做好準備。」陸守正對身邊心腹吩咐道。
「是。」
◇ ◇ ◇
謝硯步入大堂，衣角拂過門檻，那股宰輔氣度便自然而然地鋪展開來。
他掃了一眼堂內陳設，徑直在主位落座，目光落在隨後的謝七身上：「東西都帶齊了？」
謝七將一摞摞證據分門別類攤開在案前：「相爺，人證物證齊備，涉案人員已分開關押，隨時可以升堂。」
兩側侍衛鐵甲森森、屏息佇立，滿堂靜得針落可聞。
謝硯微微頷首。
去年曾有人舉報，陸守正為了自保，隨意推了一名官員頂下所有罪名草草結案。
陸家在青州經營數代，若不能一錘定音，打草驚蛇之後反而後患無窮。
謝硯抬眼看向謝七：「蘭苑那條線，證據收得如何了？」
「王管事先前已向明城招了供，畫押的供詞也在這裡。」謝七從卷宗中抽出一份遞上。
謝硯接過供詞掃了一眼：「提王管事。」