回京官道上。
回京的路比來時慢了許多。
明城的傷勢雖無大礙，卻到底是真的挨了一刀。
一行人便走走停停，日頭升了三竿才出青州地界，黃昏未至便要尋客棧歇腳。
姜晚靠在車壁上，望著車窗外掠過的田埂與遠山，時不時發一陣呆。
這一路上從京城到南境、從小鎮到州府，姜晚早已習慣了他在身邊。
如今人不在旁邊了，日常那些點滴細碎的小事便從縫隙里透進來，讓人怎麼坐都不自在。
同行的護衛都是男子，明城雖忠心耿耿，到底男女有別，不便時時說話。
玉檀玉桂又沒帶出來，姜晚大部分時間都獨自坐在馬車裡。
看著窗外景致漸漸換成北方的蒼茫曠野，心裡像缺了一塊什麼。
姜晚靠著軟墊，手指無意識地撥弄著袖口，竟有些提不起精神來。
明城恢復了兩日，便重新策馬跟在了車旁。
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他到底是干慣了暗衛的人，哪怕傷還沒好利落，警覺卻一刻不松。
第三日清晨，隊伍剛在一片林間空地上歇腳。
明城趁著給馬飲水的工夫，不動聲色地繞到馬車另一側：「殿下，後面有人跟著咱們。
一直沒露頭，大約隔了三里地。」
姜晚聞言睜開眼，目光里那點慵懶散去了大半：「什麼來路？」
「目前還看不清，」明城垂下眼，「但屬下已經讓人繞到後頭去摸了底。殿下稍安，等消息便是。」
姜晚點了點頭，重新合上眼。
消息在午後傳了回來。
明城打馬走到車簾旁，面色有些古怪：「殿下，摸清楚了。後頭那撥人，是....右相府的人。」
他頓了頓，「領頭的是謝一。」
姜晚的眉梢挑了一下，隨即冷笑出聲：「謝一？」
「是。他帶了幾個人，遠遠綴著，說是奉命護送殿下回京。
大約是怕驚擾殿下，不敢靠得太近，又不肯走遠，就這麼吊在後頭。」
姜晚「哼」了一聲，那聲裡帶著幾分說不清是惱還是什麼：「他倒是忠心，不聲不響地綴了三天。」
她把車簾掀開一角，斜斜瞥了一眼後方空蕩蕩的官道，「你去，把他給我揪出來。」
明城應聲去了。
約莫一炷香的功夫，謝一便被幾個護衛押著從道旁的林子裡推了出來。
他一身短打，原本藏得極好。
可惜遇上了精通追蹤的明城。
此刻謝一老老實實地跪在了馬車前，抬頭時滿臉寫著「我完了」三個字。
姜晚下了車，在他面前站定，低頭看著他：「說吧，誰讓你來的？」
謝一梗著脖子：「回殿下，是相爺吩咐屬下護送殿下回京。
相爺說，讓屬下暗中跟隨，一路護送直至殿下平安入京。」
姜晚冷笑了一聲：「誰讓他這時候充好心了？本宮走的時候可沒讓他派人跟著。」
她盯著謝一那張老實巴交的臉，話鋒一轉，「你身手最好，這我知道。
若不是和明城他們認識，他們也沒那麼容易把你拿下。
但明城他們若認真起來，你也逃不掉。
所以，本宮現在給你兩條路。
第一條，聽從本宮安排，在此等兩日；第二條，不聽，就地格殺。你選一個。」
謝一臉色一僵，顯然沒想到這位長公主殿下講話如此乾脆利落。
他沉默了兩息，還是硬著頭皮回道：「殿下恕罪，護送殿下回京是相爺親口吩咐的，屬下不敢違令。
相爺的交代便如軍令，屬下若是半路丟下殿下，回去沒法交代。」
姜晚原本就憋著一股氣。
此刻謝一這番「不敢違令」的話，像是往火上澆了一勺油。
姜晚冷笑一聲：「你當真以為本宮不敢殺你？」
謝一的臉色徹底變了。
這位長公主若是只說說氣話反倒好辦，可一旦用這種語氣說話，那怕是要認真了。
謝一跪在那裡，進退不得。
姜晚從袖中取出一樣東西，攤在掌心裡遞到謝一面前。
正是謝硯貼身不離的私令牌，可調動相府暗衛上下部署。
謝一認得這東西，瞳孔微微一縮。
姜晚道：「本宮問你，是聽本宮安排，還是被本宮按違令處置了？」
謝一盯著那枚令牌，掙扎了許久。
私令牌在手，別說他，便是謝七在此，也得聽令行事。
他到底不是不知變通的人，咬了咬牙，終於抱拳低下頭：「屬下……聽從長公主安排。」
姜晚面上那點冷峭收了收：「起來吧。在此等兩日，到時候你便知道該怎麼回去交差了。」
謝一起身站到一旁，臉上還帶著幾分沒消下去的鬱悶。
明城在旁邊憋著笑，也不敢出聲，正準備默默翻身上馬，招呼隊伍重新整裝上路。
姜晚卻忽然抬手叫住了他：「明城，你也留下。」
明城：「.......」
◇ ◇ ◇
青州城。
第二日一早，謝硯如常來到漕運衙門。
他昨夜在韓璋那處議至三更，今晨起來時眉間還帶著一絲倦色。
轉過街角，他卻遠遠便望見衙門方向騰起一縷尚未散盡的青煙。
謝硯心頭一沉，快步走進去，腳步卻在行轅門前猛地頓住。
現場一片狼藉，案幾傾覆，卷冊散落滿地，焦黑的碎屑與灰燼鋪了一地。
他臨時設在此處的辦案行轅，竟成了一片廢墟。
謝硯的臉色瞬間沉到谷底，帶著罕見的怒意：「謝七！怎麼回事？」
謝七正蹲在廢墟當中，手忙腳亂地翻撿著什麼。
他聽見這話趕緊跪在地上，額頭貼著地面：「相爺，昨夜突發大火，火勢來得太猛。
兄弟們拼死救了一夜，可……可實在來不及。
在此關押的人犯、證據，全部……」
他沒敢說下去。
謝硯站在廢墟中央，眼底翻湧著壓不住的陰雲。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。
幾個漕運衙門的吏員探頭探腦地往裡面張望，隨即有人飛奔而去。
不多時，陸守正匆匆趕到。
他尚未來得及換上官服，顯然是聞訊趕來。
陸守正快步穿過院門，目光落在滿目狼藉的堂上。
他正要開口問話，忽然瞥見被侍衛從側間抬出來的一具焦黑遺體。
那身形輪廓雖已面目全非，衣飾殘片卻依稀可辨。
腰間那枚被火燎得發黑的玉鉤，分明是陸知許常年佩著的那一隻。