陸守正雙腿一軟，竟直直向後倒去，身旁隨從慌忙扶住。
掐人中、餵清水，折騰了好一陣子，他才緩緩睜開眼。
周遭的吏員和侍衛都噤了聲。
謝硯負手站在一旁，也不催促，只靜靜等著。
直到陸守正的喘息聲漸漸平復了些，被人扶著坐起身來。
陸守正老淚縱橫地開了口：「犬子……犬子犯下錯事，乃是下官教子無方。
如今突遭變故，白髮人送黑髮人……下官心中實在……實在悲慟難當……」
謝硯看著陸守正那雙淌著淚的眼睛，面上並無波瀾，冷冷地問了一句：「陸大人，大公子尚未定罪。
你方才開口便是『犯下錯事』，看來，你知道他所犯何事？」
陸守正張了張嘴，似是沒想到謝硯會問出這句話來。
他愣了一息之後連忙抬起袖子擦了擦眼角：「這個混帳東西，平日裡就到處惹是生非，下官勸了多少回都不聽。
右相抓了他，一定是他自身有罪在身，下官……」
他哽咽著說不下去，又抹了一把淚，「所幸右相大人無事，不然下官更是難辭其咎啊。」
謝硯站在原地，看著陸守正那張涕泗橫流的臉，心裡冷笑了一聲。
方才那一昏、這一哭，當真是悲慟欲絕啊~
一番話說下來，倒把自己撇得乾乾淨淨。
「陸大人，」謝硯慢聲問道，「不怪罪我？」
「逆子犯錯，」陸守正抬眼，淚痕未乾，「自有天收他。」
謝硯心裡那點冷笑終於漫到眼底。
竟連親生兒子的死活也能拿來作筏。
謝硯面上沉痛地嘆了口氣，語氣帶上了幾分愧怍：「陸大人當真是明辨是非。
陸大人請節哀順變，事已至此，本相責無旁貸。
奉旨巡查漕運，卻遇到如此變故，回京之後少不得要被陛下訓斥。
如今人證物證盡毀，本相這趟差事辦成這樣，也沒有顏面在青州待下去。」
謝硯頓了頓，目光掃過廢墟，「好在青州漕運並無大事，稍有錯漏也不影響大局。
不然本相怕是要辜負皇恩了。」
陸守正聞言，連忙接話，像是在搶著表明立場：「右相言重了！
滿朝誰不知道陛下對右相信任有加。
此番變故突生，乃是意外，想來陛下也會理解。
下官稍後便上折為右相解釋，絕不讓右相受了委屈。」
謝硯微微頷首，面上露出一絲鬆動：「既如此，便多謝陸大人了。」
謝硯抬眼看了看天色，像是在估算時辰。
「本相今日下午便啟程回京，青州這邊，後續收尾還需陸大人多費心。」
陸守正連連點頭，躬身拱手：「右相放心，下官必定全力善後，絕不讓朝廷憂心。」
兩人對視一瞬，各懷心事地站在這片灰燼之上。
謝硯沒有再說話，轉身邁過門檻，謝七緊跟在身後。
待走出院門，謝七問了一句：「相爺，當真就這樣走了？」
謝硯腳步一步未停。
◇ ◇ ◇
當日下午，右相行轅便收拾妥當。
青州官場的大小官員從四面八方趕來相送，門前車馬攢動。
人聲雖壓著卻藏不住那股如釋重負的輕快。
這個閻王爺總算要走了。
不少人湊在一起低聲私語.....
右相這趟在青州吃了這麼大個虧，回去少不了又是一頓折騰。
好在陛下吩咐的差事沒辦好，右相回京怕是要先上奏摺自省。
等自省完了，青州諸事早已煙消雲散。
於是送行的隊伍里，人人面上都帶著恭敬，眼底卻掩不住那點慶幸。
謝硯在眾人的恭送中踏上車駕，簾幕落下，車隊緩緩駛出城門。
一路往碼頭方向而去，從始至終沒有回頭。
當天晚上，陸守正獨自坐在漕運衙門的後堂，一盞孤燈照著滿室寂靜。
不多時，派出去的人回來復命，低聲道：「大人，右相行轅確實走了。
出了城後直奔碼頭，坐船離岸。屬下親眼看著船駛出江面，絕無差錯。」
陸守正沉默了片刻，捻著指間的玉扳指緩緩轉動，半晌才陰惻惻地開口：
「繼續看好碼頭、城門，若有異動，即刻來報。」
那人正準備應聲退下。
「慢著。」陸守正叫住他，「告訴王掌柜，永昌那幾家商行的貨，三日之內，必須清乾淨。」
那人一點頭，轉身消失在門外。
陸守正獨自坐了一會兒，起身回了陸府。
陸府如今滿目素縞。
白燈籠高懸，門楣上掛著喪幡，夜風一吹便簌簌作響。
因著大公子的意外離世，府中上下披麻戴孝，哭聲斷續不絕。
陸守正遣退了所有下人，獨自走進靈堂。
靈堂里燭火幽微，正中停著一具棺木。
棺蓋未合，裡面躺著的焦黑遺體早已面目全非。
陸守正站在棺前，低頭看著那具遺體，沉默了很久。
燭火跳了一下，他忽然開口，像是對著棺中人說，又像是對著自己說：「知許，昨夜那把火，你不能怪爹。
要怪就怪你自己不小心，被人抓住了把柄，又受不住苦招了供。」
陸守正手指撫過棺沿，「冤有頭債有主，爹替你記下了。
爹早晚會替你報仇，讓謝硯為你償命。
害我陸家後繼無人，他謝硯也斷不會好過。」
說完他便轉身離去，腳步聲漸漸消散在空曠的靈堂里。
此後一連三日，相安無事。
陸守正因大公子的離世「悲痛萬分」，府中素縞不除，每日哭靈不斷，青州上下無不感慨陸大人父子情深。
三日之後，大公子出殯。
青州但凡有點臉面的人物都來送行，白幡如林，哀樂低回，免不了又是一場人情世故。
連漕幫也不得不奉上千兩銀票。
只不過原來這些事都是路景行打理，如今他不在，沈老幫主不得不親自出來坐鎮。
沈醉年事已高，拄著拐杖站在送葬隊伍末尾，沈清揚陪在一旁。
陸守正一身孝服立於棺前，接受眾人致哀，目光偶爾掠過沈醉祖孫二人，眼底寒光一閃即逝。
當天晚上，漕幫基地忽然被重兵團團圍住。
火把通明，鐵甲錚鳴，將整片江岸照得亮如白晝。
漕運指揮使陸守正，一身玄色官袍立在火光最盛處。