門外李福聽到動靜，當即命侍衛四下巡視了一圈：「稟陛下，人怕是往後宮方向去了。」
姜煜思索片刻，「不用追了，命侍衛守在外面，不得放任何人進來。」
姜晚看他如今遇事安排得不急不躁：「陛下比從前穩重多了。」
姜煜放下茶盞：「做了八年皇帝，總不能還像剛登基時那樣橫衝直撞。」
「只是皇姐你總是替朕擋在前面。賜婚是，如今也是。
你離京這半年，朕在宮裡想了很多。
皇姐，你是不是覺得，朕還撐不起這片天？」
姜晚望著姜煜，從十年前那個手足無措的少年一步步走到今天的年輕皇帝。
姜晚心底湧上來的情緒像潮水一樣漫過了堤岸。
她幾乎是下意識地想到了謝硯。
無論是不是天意示警，他是顧硯那件事都不能說。
這是姜晚在回京路上想了一路的結果。
若她此刻開了口，哪怕只是露出一絲端倪。
朝堂上便會掀起滔天巨浪，謝硯便會陷入萬劫不復之地。
可她不想走到那一步。
姜晚心裡清楚得很，她對這個人的感情從來都不簡單。
情意是真的，戒心也是真的。
姜晚心中冷靜地有些殘忍：眼下還不是撕破臉的時候。
兩人各自站在棋盤兩端，卻仍有同一個敵人橫在中間。
若她此刻與謝硯翻臉，無非是兩敗俱傷。
萬般思量在心底翻湧而過，最終都被姜晚生生壓了下去。
再抬眸時已是一派坦然：「不是撐不起~」
姜煜的目光在她臉上停了一息，分明覺得皇姐似乎有話未說。
但他到底沒有追問，將話題帶開了去：「皇姐既然回來了，就好好歇一陣子。
右相既已在青州整頓漕運，你也不必太過於操心。」
姜晚面上故意做出幾分嗔怪的表情：「誰操心了？！」
姜煜端起茶盞慢悠悠地喝了一口，那雙眼睛卻含著笑，「是，沒操心。」
姜晚被他這一句堵得說不出話來，站起身道：「陛下若是沒別的吩咐，我便告退了。慈寧宮那邊，總得去一趟。」
姜煜點了點頭，臉上的笑意斂了斂：「去吧。太后那邊，你自己當心。」
姜晚應了一聲，轉身往外走。
走出養心殿的時候，夜風迎面撲來。
姜晚被軟轎抬著，往慈寧宮的方向走，心裡卻已經將接下來要說的話翻來覆去過了好幾遍。
◇ ◇ ◇
慈寧宮內殿。
一個內侍跪在趙太后腳邊：「回太后，奴才剛貼到養心殿窗下聽了兩句。
隱約聽到『遮掩』二字，還沒來得及多聽，便被陛下發現了。
陛下倒是沒聲張，只命人四處巡視了一圈便罷了。」
趙太后捻著佛珠的手沒停：「退下吧。」
內侍如蒙大赦，膝行著退了出去。
趙太后這才緩緩睜開眼，目光沉沉。
皇帝如今越來越警醒，也越發不動聲色了。
殿內的燈燭點得亮堂堂的。
趙太后靠坐在暖榻上，手裡攥著那串碧玉佛珠。
見姜晚被攙扶著進來，竟撐著榻沿微微坐直了些。
「回來了？」趙太后眼含淚光地從姜晚臉上緩緩掃過，「我的兒瘦了。」
姜晚走到榻前三步遠的地方站定，淚眼汪汪地屈膝行了一禮：「給母后請安。昭寧不孝，讓母后掛心了。」
趙太后將佛珠擱在膝上，朝她招了招手：「到跟前來，讓哀家好好看看。」
姜晚依言上前兩步，趙太后便伸手拉住了她的手，「你在外頭定是吃了不少苦……回來就好。」
姜晚垂著眼，由著趙太后握著自己的手：「昭寧讓母后憂心了。」
「憂心倒是其次，」趙太后擦了擦眼角，「哀家只是後悔。
當初若多派些侍衛跟著你，也不至於讓你在外頭顛簸這大半年。」
趙太后說著嘆了口氣，「你不會怪哀家吧？」
姜晚心裡轉了一轉：「母后說的哪裡話。是昭寧自己命里該有這一劫，怎麼能怪到母后頭上。」
趙太后將姜晚的手放下來，一副慈和模樣：「話是這麼說，可哀家這心裡頭終究過意不去。
你走了這大半年，哀家夜夜都睡不踏實，總夢見你在外頭受苦。」
姜晚微微抬眼，恰好對上趙太后投來的目光。
姜晚知道自己不能露出半點兒破綻，便也將神色放得柔和溫順：「往後昭寧一定小心。」
殿內安靜了幾息。
「不過這樁事一出，你的婚事怕還是趕緊提上日程才好，省得有人說閒話。」趙太后嘆了口氣。
姜晚面上掛著乖巧的笑：「昭寧聽母后的。」
兩人又說了幾句家常話，姜晚一一答了。
趙太后問到最後似乎也問不出什麼來，終於擺了擺手：「行了，你剛回來，身子要緊，回去好好歇著吧。」
「謝母后關懷。」姜晚又行了一禮，恭恭敬敬地退了出去。
◇ ◇ ◇
不過三五日工夫。
一個流言便從慈寧宮那一片悄悄漫了出來。
先是在宮女太監之間傳來傳去，然後漸漸漫過宮牆，進了前朝官員的家眷耳中。
有人說長公主當初出宮並非是去為太后祈福......
還有人說是在廟會上被山賊劫了去，在那賊窩裡待了大半年才被救回來......
「大半年呢，什麼名節都沒有了。」
「誰說不是呢，一個未出閣的公主，在那種地方待了那麼久，就算清清白白的，誰又肯信？」
「我聽說太后氣得幾天沒睡好覺，太尉夫人這幾日也進宮了呢……」
傳到姜晚耳中的時候，她正坐在自己府內的妝檯前，由著玉檀替她篦頭髮。
玉檀一邊篦一邊偷眼看她，到底沒忍住：「殿下，外頭那些話……可難聽著呢。」
姜晚伸手從妝檯上拈起一枚簪子，對著鏡子比了比：「哦？怎麼個難聽法？」
玉檀咬著唇：「她們說……說殿下在山賊窩裡待了那麼久，名節早就不在了。
還說原本給殿下賜婚的旨意，這下怕是……」她說不下去了。
姜晚將簪子插進髮髻里，端詳了一下鏡中的自己，滿意地點了點頭：「怕是什麼？」
「怕是要作罷了。」玉檀的聲音小得像蚊子哼。
「嗯？還有這等好事兒？」