謝硯沉聲喝令：「來人！請陸大人換個地方做客！」
話音剛落，堂側一道人影應聲閃出。
夏禾率著幾名侍衛從側門魚貫而入，分列兩側。
鐵甲森然，氣場凜冽，與那個客棧里倚著櫃檯軟語淺笑的婦人判若兩人。
陸守正一看到她，渾身一震，聲音徹底變了調：「竟然是你？！」
夏禾沒有接話，閃身上前，一枚軟針封住陸守正經脈氣力。
陸守正登時便動彈不得，連話都說不出來了。
他瞪著一雙眼睛，又驚又怒地盯著夏禾。
謝硯當庭立論：「朝廷嫌犯陸守正，豢養私兵，意圖謀反，死士竟闖衙劫走陸守正，至今下落不明。
本相為阻攔劫犯，亦不慎被賊人所傷。」
陸守正又驚又怒，瞪大了眼睛死死盯著謝硯，喉間嗬嗬作響。
「對付你這種野心滔天的巨蠹，自然要用非常手段。」謝硯說完便抬了抬手。
夏禾一個手刀砍在陸守正頸側，陸守正應聲軟倒。
被夏禾一把撈住肩頭，扛上了肩。
她帶著人迅速撤離了此處，腳步聲從別院後門一路遠去。
大堂重歸寂靜。
謝硯站在空蕩蕩的堂中，日光從門外漫進來鋪了滿堂。
他負手而立，目光穿過大門望向京城的方向。
◇ ◇ ◇
不久之後，一封來自青州的奏報快馬送入京城。
奏報署名御史中丞韓璋，言辭懇切、條理分明。
將青州一案的始末盡數呈於御前。
朝堂之上，群臣肅立。
吏部侍郎捧著奏摺朗聲宣讀：
此番查案，右相功不可沒，然人犯被劫，亦是事實。
今漕運諸事紛亂，積弊未清，懇請陛下允准右相暫留青州。
戴罪立功，待漕運整頓完畢再行回京復命。
奏摺讀完，朝堂上嗡聲四起。
有人低聲議論陸守正的膽大妄為......
有人暗自慶幸這把火沒燒到自己頭上......
有人捋著鬍鬚悄悄交換了眼神。
只有一個人一動不動。
安國公站在文官班列之首，面朝御座。
他左手拇指，一直在緩慢地摩挲著腰間的玉帶扣。
人犯被劫走，按律該受責罰。
可陛下向來倚重謝硯，又恰逢漕運一片亂局。
戴罪立功四個字，明貶實保，給了台階，也留了後路。
可陸守正呢？真的失蹤了嗎？
高坐在龍椅上的年輕天子垂眸聽完了整封奏摺。
群臣俯首正等著聖意開口。
姜煜微微側了側首，目光穿過垂落的珠簾，落在簾後那道安靜坐著的身影上。
姜晚感應到姜煜的目光，朝他極輕地點了一下頭。
姜煜沉默了片刻，才終於開口：「准了。」
群臣俯首，山呼萬歲。
◇ ◇ ◇
消息傳回青州時，已是多日之後。
「爺，京里來聖旨了。」
謝硯擱下帳冊起身，整了整衣冠便往外走。
來使站在院中，當眾宣讀了一遍。
隨著聖旨一同遞來的，還有一隻描金雕花的小木盒。
來使說，這是陛下體恤右相傷勢，特賜的傷藥。
謝硯伸手接過，道了聲謝，便讓謝七將人送出去歇息了。
等院子裡重新安靜下來，他才拿著那隻盒子回到偏廳。
韓璋擱下茶盞，臉上的笑意稍稍收了收：「衍之，說正經的。陸守正是真被劫了嗎？」
偏廳里一下子安靜下來，謝硯翻頁的手指頓在半空。
韓璋是他的摯友，這些年一起走過多少風浪，彼此心裡都有數。
他不想對韓璋撒謊，可有些事知道的人越少越好。
這些事牽扯太大，多一個人知情便多一分風險。
謝硯沉默了片刻，沒有正面回答那個問題：「漕運上下積弊甚深，整頓之事千頭萬緒，旁的暫且顧不上了。」
韓璋看了他兩息，忽然笑了一聲，不再追問了。
他們都是聰明人，話說到這個份上便夠了。
韓璋換了一副輕鬆腔調：「罷了罷了，你這『戴罪立功』四個字也確實妙。
丟了主犯，還光明正大地留下來了。」
謝硯頭也不抬：「漕運乃是社稷根基，斷不能輕描淡寫地過去了。
換個人來，三年都理不清這攤爛帳。」
韓璋靠著椅背，慢悠悠地晃了兩晃：「陛下真准了，你這一傷，傷得可真值。
朝堂上那些嘀咕的人，如今半個字都說不出來了。」
他湊近了看了一眼謝硯的左手，「這傷口挺像回事，怎麼弄的？」
謝硯這才抬眼看了他一眼：「傷是真的。」
他放下帳冊，抬起左手，袖口下露出一截包紮著的紗布，中間洇著一小片暗色的舊血痕。
韓璋愣住了，笑容收了收：「你真傷了？」
謝硯低頭看了一眼那道傷口，語氣淡淡的：「若不真砍一刀，怎麼坐實他闖衙劫人的罪名？」
韓璋看著謝硯左手那道傷口，半天說出一句：「……你對自己倒是真下得去手。」
謝硯沒再多說，伸手拿過案角那隻描金木盒。
盒子入手微沉，木料溫潤，指腹擦過盒蓋上的雕花時，謝硯忽然頓了一下。
那花紋他一摸便認出來了，是長公主府中常用的纏枝蓮紋。
謝硯打開盒蓋，一股淡淡的龍涎香氣撲面而來。
他盯著那盒子裡躺著的白瓷藥瓶，笑意從眼底漫上來的。
韓璋被謝硯這一笑弄得一頭霧水。
他湊過頭來看了一眼那描金木盒，又看了看謝硯唇角那抹壓都壓不下去的弧度。
韓璋先是茫然，隨即想起什麼，眉頭一挑：「你等會兒...你這傷……不會從一開始就是為了讓長公主知道吧？」
他越想越覺得不對勁，猛地一拍案幾，指著謝硯的鼻子：「怪不得寫奏摺的時候，你一定要讓我把受傷這件事添進去！
我還以為你是要讓陸守正的罪名更坐實些，把戲做全套……！」
韓璋整個人往椅背上一靠，嘖嘖搖頭，「衍之啊衍之，你這哪兒是戴罪立功，你這是戴傷報信。」
謝硯沒有接這茬兒，只將那白瓷藥瓶從盒中取出，慢慢收進懷中。
做完這一切，謝硯這才抬眼：「奏摺是御史中丞寫的，與我有何相干？」
韓璋看著他這副模樣，又好氣又好笑，張嘴正要再打趣兩句，門外忽然傳來一陣腳步聲。
謝七出現在門口，躬身稟報：「爺，外頭有人求見。她自稱林見微。」