坊間傳李琛是個虬髯虎背的莽夫，姜晚一直以為是個粗豪的武人模樣。
可眼前這少年郎~
暮色里石青色的袍子襯得李琛肩寬腰窄，身形挺拔。
夕陽餘暉給他鍍了一層柔和的光，倒襯出幾分鮮衣怒馬的意氣來。
跟傳聞中的莽夫，實在相差甚遠。
姜晚收起心思，語氣和緩：「李小將軍言重了。李姑娘心性純善，本宮心裡有數，不曾放在心上。」
李琛聽姜晚叫自己「李小將軍」，耳朵尖肉眼可見地又紅了一截。
他「嗯」了一聲，又覺得自己該說點什麼，嘴唇動了動，卻半天沒憋出第二個字來。
姜晚看著他這副模樣，倒覺得有幾分好笑。
比她小五歲的未婚夫婿，初次見面竟緊張成這個樣子。
誰知李琛像是忽然想起了什麼，手忙腳亂地從懷中掏出一個物件。
他一把握在手裡，往前遞了遞。
李琛不敢直接往轎中塞，只將東西舉在轎簾邊：「這個，是臣從北境帶回來的。給殿下防身用。」
姜晚低頭一看。
靛藍粗布里裹著一把精鐵匕首，鞘身烏沉沉的。
姜晚伸手接過來，輕輕抽出寸許，刃口寒光一閃，在暮色里亮得驚人。
她將匕首歸鞘，抬頭正要道謝。
面前的人卻已經猛地退後一步，胡亂拱了拱手：「殿下保重，臣、臣告退！」
話音未落，轉身便走，腳步快得幾乎算得上落荒而逃。
姜晚握著那把匕首，望著李琛匆匆消失在府門內的背影，怔了一瞬，隨即不由失笑。
初次見面，送姑娘家一把匕首，倒也是頗有新意。
這李家的風骨，當真跟旁人不一樣。
姜晚將匕首在袖中妥帖放好，靠回轎中的軟墊上，輕輕吐出一口氣。
看來李家家風不錯。
李太尉兩朝老臣，是朝中少有的耿直派。
李夫人雖冷了些，卻也是識大體的人。
一雙兒女，一個莽撞熱忱，一個真誠直率，倒都是性情中人。
這門親事，如此看來……
姜晚閉了閉眼，後半句還沒在心底落定，另一張面孔便悄然占據了心神。
◇ ◇ ◇
暮色漸濃，長街上燈火次第亮起。
姜晚回到公主府時，夜色已經徹底沉了下來。
她在軟榻上坐下，接過玉檀遞來的熱茶捧在手心裡。
姜晚低頭看著茶湯里浮沉的葉片，看了好一會兒，才忽然開口：「明南。」
候在門外的侍衛應聲而入：「殿下。」
「去尋謝二過來，就說本宮有事問他。」
明南應了一聲，轉身便去了。
一盞茶的功夫，姜晚便聽見門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
不多時，一個面容清瘦的男子躬身進了暖閣，朝她拱手行了一禮。
「謝二見過殿下。」
姜晚抬了抬手示意他起身，待他站定，才緩緩開口：「今日李府的事，明南應當與你說了。」
她放下茶盞，十指交疊擱在膝上，「那個周家嫂子是怎麼回事？」
謝二聞言並不意外，像是早就料到她會有此一問。
他略一沉吟，答道：「回殿下，這是相爺一早吩咐的。
殿下南下之後，府中便安排了人手，挑了位身形與殿下相仿的侍女。
易容扮作您的模樣，裝作不慎跌落山道，輾轉寄住在翠雲山周獵戶家中。」
「相爺說，殿下遠行歸來，難免會有心懷不軌之人藉機生事。
提前布下這一枚閒子，日後若有人拿殿下行蹤做文章，也好有個應對的由頭。」
姜晚聽完，半晌沒有接話。
怪不得。
怪不得她回京之後，謝二傳往宮中的消息里，寫的是「長公主為獵戶所救」。
當時她只以為是為了敷衍太后，如今才明白，那竟是謝硯早早埋下的一筆。
她南下不過數日，他便已經在京中替她鋪好了退路，連她回京後可能遇到的麻煩都算得清楚。
果然這才是謝硯。
走一步看三步，棋未落子，後五步已在心中落定。
這樣的人，做對手著實可怕。
可姜晚心裡更在意的，是另一件事。
她抬起頭，看向謝二：「他……還安排了什麼？」
謝二搖了搖頭：「相爺只說，這一枚閒子殿下遲早用得上。旁的並未多交代。」
他沒說的是，相爺讓他暗中護衛長公主。
而他除了京中要事，自發自主地每隔兩日便將長公主的事報與相爺。
這些事，謝二是萬萬不敢當著正主的面提的。
姜晚揮了揮手，謝二會意，躬身退了出去。
暖閣的門被輕輕合上，室內重歸安靜。
玉檀也識趣地退到了外間，只留姜晚一個人坐在燈下。
她盯著跳動的燭火，忽然覺得喉嚨有些發緊。
回京這段時日，姜晚其實一直不願去想這些事情。
似乎只要不去想，她就可以短暫地忘記那個篡位登基的夢境。
可這個人總會在不經意的時候冒出來。
就像今日，明明謝硯在千里之外的青州。
花廳里那出「舊識重逢」，卻實打實地落著他的影子。
就像每隔兩日便會送來的青州密報，樁樁件件都離不開他。
姜晚閉上眼，腦海中走馬燈似的閃過這些時日相處的點點滴滴。
當得知他受傷時，姜晚幾乎是沒有任何猶豫，便讓人備了傷藥。
那股急切來得莫名其妙，等姜晚自己回過味來時，藥匣已經出了京城。
姜煜當時接過藥匣，挑了挑眉，那眼神意味深長。
彼時姜晚把話頭岔開了，輕描淡寫地回了句「後面的事還得靠著謝相」。
可此刻坐在燈下，再想起姜煜那個眼神，姜晚忽然覺得有些心虛。
姜晚安慰自己，查清當年真相，扳倒趙家是他們共同的利益。
趙家不倒，她和謝硯便是一根繩上的螞蚱。
一榮俱榮、一損俱損。
這點默契，姜晚相信他們之間還是有的。
可除此之外呢？
謝硯到底把自己當成什麼？
是棋子？是盟友？還是……別的什麼？
姜晚忽然坐直了身子，心裡頭沒來由地躥起一股惱意。
這個人，先前隔兩日便有一封信來，從不間斷。
她雖一封也沒回過，可那信來得勤，她也就習慣了。
如今忽然斷了，倒像是有意晾著她似的。
姜晚蹙了蹙眉，心裡不大痛快。
哼，他愛寫不寫，原是人家自己的事。