姜晚別開目光，語氣愈發冷淡：「哼，本宮生什麼氣。謝相坐享齊人之福，與本宮有何相干。」
謝硯唇角的笑意更深了些，卻也沒再糾纏這個話題：「這事說來話長，改日我再向殿下解釋。」
話音落下，他神色微微一正，話鋒便轉了開去，「明日我打算面見陛下，舉薦嚴紹珩出任漕運指揮使。」
姜晚眉梢微動：「河道指揮使嚴紹珩？」
「正是。」謝硯緩緩說道，「漕運與河道歷來分治，遇事則權責推諉，積弊已久。
我的意思是，由嚴紹珩統管兩司，同時另設朝廷監察系統，獨立於地方之外，專司稽核。
權責歸一，監察獨立，兩頭都能顧到。」
姜晚沉吟片刻，點了點頭：「倒是可以一試。」
她抬眼看他，「只是趙家那邊，怕沒那麼容易鬆口。」
「我自有計較。」謝硯說得輕描淡寫。
正事說完，謝硯卻絲毫沒有起身告辭的意思。
他目光在殿內緩緩掃了一圈，忽然開口道：「還有一事。李琛送殿下的那把匕首，可否借我一觀？」
姜晚不疑有他，起身走到妝檯前，從匣中取出那柄靛藍粗布裹著的匕首，遞了過去。
謝硯接過，翻來覆去地看了片刻：「這匕首的鑄造手法，像是北狄那邊傳過來的。
臣近來正好在研究北狄兵甲，先借走用幾日。」
姜晚點了點頭，剛要應下，腦中卻忽然轉過一個念頭。
謝硯當初在青州給陸知許看的，不就是北狄兵器麼？
他手上不知過過多少件北狄器物，何須用得著借她這一把？
姜晚抬眼看向謝硯，眼底慢慢浮起幾分玩味的笑意。
謝硯對上那道目光：啊，被識破了。
耳根以肉眼可見的速度泛了一層薄紅，謝硯面上卻還端著鎮定，清了清嗓子：「咳……臣告退。」
也不等她答話，將匕首往袖中一攏，站起身來拱了拱手，轉身便走。
姜晚望著那道匆匆離去的身影，忍了忍還是沒忍住笑出了聲。
時隔多日，能再次看到謝硯這般無措的樣子，倒也有趣。
◇ ◇ ◇
翌日早朝之後，謝硯在養心殿向姜煜稟報漕運諸事。
姜煜端坐案後，內閣幾位重臣分列兩側，聽他將章程一條一條鋪開來講。
章程講完，殿中靜了片刻。
姜煜面上不動聲色，目光卻緩緩掃過下方幾人：「諸位以為如何？」
太尉李執衡率先出列，拱手道：「陛下，臣以為此法權責清晰，且不增國庫負擔，以現有之員整飭積弊，確實可行。」
兵部與工部兩位侍郎緊隨其後，亦表示贊同。
一時間殿中應和之聲漸起。
姜煜點了點頭，正要開口，卻聽安國公趙崇然往前邁了一步，沉聲道：「陛下，臣以為此事當再議。」
滿殿的應和聲頓時一歇。
謝硯神色如常，側身抬眼看向趙崇然，倒也不意外。
趙崇然不緊不慢地續道：「嚴紹珩出身世家公卿，性子卻向來孤高。
河道指揮使本就是一方要職，若再將漕運之權一併交予此人，恐權柄過重，日後難以節制。」
此言一出，殿中再無人接話。
內閣眾臣皆垂著眼，目光齊刷刷落在地磚上。
歷來如此，只要安國公開了口反對，這事兒便難成。
謝硯雖得聖心，可趙氏經營數十年，朝中盤根錯節，誰也不願做出頭的那一個。
姜煜靠在椅背上，神色間看不出喜怒。
這兩年陛下漸漸沉住氣了，眾人也摸不准他的心思。
李閣老站在左側靠前的位置，垂著眼皮，面上一派平靜，心裡卻翻得厲害。
他在朝中浮沉數十年，早年也是從趙氏手裡熬過來的，這點眼力還是有的。
謝硯今日敢在養心殿把這話攤開來，便說明這章程與陛下的心思怕是早已貼在了一處。
若這背後還有聖意撐著，那便不再是「議不議得成」的問題，而是「順不順著走」的問題。
可若貿然開口，無異於當眾與安國公撕破臉。
趙家的脾性他太清楚了，今日你點了頭，明日趙家便給你使絆子。
可若一味沉默，等聖意挑明了再跟，那便顯得他這個閣老連風向都看不清，日後在陛下那裡也討不了好。
李閣老的指尖在袖中搓了一下，斟酌開口：「陛下，老臣以為安國公所言亦是謀國之言。
而謝相所言，也有幾分道理。
河道漕運歷來分治，遇事則權責推諉，確實積弊已久。
嚴紹珩雖性情冷峭，卻勝在不徇私情，坐這個位置倒也合適。
若擔心權柄過重，分段而治、專設稽核，雙管齊下，倒也不失為穩妥之法。
老臣的意思是……不妨先議一議章程的細節，若當真周全，再定也不遲。」
這話說得滴水不漏。
既沒有駁趙崇然的面子，可方向卻偏向了謝硯那一邊。
姜煜看了李閣老一眼，目光里透著讚許。
李閣老餘光捕捉到那一瞥，心頭微微一松——賭對了。
陛下韜光養晦這些年，越發叫人看不透，可方才那一眼分明是滿意的。
其餘幾位閣臣見李閣老開了這個頭，又見聖上面色鬆動了幾分，便也紛紛跟上。
言語間雖都留足了餘地，可話里的風向卻已不言自明。
趙崇然眉頭蹙了一下，還沒來得及再開口，姜煜已經靠在椅背上，一錘定音：「李閣老所言也有道理。
謝卿的摺子朕看過了，章程也算周全。
漕運之弊拖了這些年，總得有人去動一動，此事便先按謝卿的意思議定吧。
交由謝卿和嚴卿去辦。」
眾臣俯首稱是。
趙崇然站在原地，眉頭蹙得更深了些。
從年初開始，這局勢便有些不對了。
先是長公主莫名失蹤，再是陛下借著由頭接連敲打趙家，連往日一言九鼎的局面竟也不知不覺鬆動了。
可當著滿殿文武和聖上的面硬頂，不是他的作風。
他面色如常地微微頷首，隨著眾人躬身行禮，退回了隊列之中。
一樁漕運改制的大議，就這麼破天荒地定了下來。
眾臣魚貫退出養心殿。
殿門緩緩合攏，室內只剩姜煜與謝硯二人。
姜煜靠在椅背上，神色比方才鬆快了不少，慢悠悠地看向謝硯：「謝卿，漕運諸事千頭萬緒，何須你親自返京一趟？」
謝硯微微欠身：「此事事關重大，臣回來方能確保萬無一失。」
他頓了頓，語氣倒是坦蕩，「再者，京中也有幾件私事，需得當面料理。」
姜煜放下茶盞，眼底浮起幾分玩味的笑意：「朕還以為，京中莫非有什麼人讓謝相放心不下呢？」
謝硯耳尖微紅，垂了眼，咳嗽一聲：「陛下說笑了。」
謝硯心裡卻想的是：昨晚姜晚提到的美妾，這事須得儘快了結才行。
姜煜瞧著他那副模樣，倒也不戳破，只擺了擺手：「去吧。」
謝硯躬身告退。
◇ ◇ ◇
趙崇然步出養心殿時，秋風迎面撲來。
他面色沉沉地穿過長長的宮道，一路無話，逕自上了候在宮門外的轎子。
轎簾落下，內外隔絕，光線驟然暗了大半。
他閉了閉眼，指節在膝上敲了兩下，片刻後睜開眼，低聲吩咐跟在轎旁的心腹：
「派人到慈寧宮遞個話，就說……有些事要提早籌謀，請太后心裡有個數。」
心腹應了一聲，轉瞬便消失在宮牆拐角處。