「是外祖四處奔走，散盡家財，買通了押送的差役，在半路上把我『偷』了出來。
他們找了個死在路上的小犯人換上我的衣服，謊稱顧硯病亡。」
謝硯說到這裡，回抱著姜晚的手臂便緊了緊：「你知道十一歲的孩子被押上流放之路是什麼樣子麼？
脖子上戴著三十斤的枷鎖，腳上拖著鐵鐐，走慢了要挨鞭子，走快了也要挨鞭子。
押送的差役嫌我拖累行程，把我的口糧剋扣了大半，三天只給我一碗稀粥。」
姜晚在他懷中哭得更凶了，臉埋在他胸口悶悶地抽泣著。
「我記得那天下著大雪，」謝硯的聲音低了下去，「外祖把身上的襖子脫下來給我裹上說：『硯兒，咱們回家了。』」
他停了一瞬，仿佛在平復著。
「外祖給我改了名字，換了身份。從此世上再沒有顧硯，只有謝硯。
他在一處深山小村里藏了我半年。
那座村子四面環山，冬天雪封了路，外祖怕我凍著，每日天不亮便起來劈柴燒炕。」
「等風聲過了，他把我送到了青州，託付給了一位故友。青州漕幫的老幫主，沈醉。」
姜晚的睫毛顫了顫。
沈醉，沈清揚的祖父。
謝硯與漕幫之間那層道不明的關係，原來根在這裡。
「沈老幫主是外祖的生死之交，為人俠義，重諾守信。
外祖將我託付給他時，只說了一句：『這是故人之子，拜託了。』
沈老幫主沒有多問一句，便帶我回了漕幫。」
謝硯聲音忽然柔和了下來，「剛去漕幫那會兒，我脾氣壞得很。
直到有一天，清揚跑過來找我，仰著頭喊了我一聲『硯哥哥』。」
謝硯的聲音停了一瞬。
「就那麼三個字，我忽然想起了你。你的母后、兄長、外祖都走了，若是無人照拂，你該怎麼辦？
我想，我總得好好活下去，總有一日還能再見到你。」
謝硯低頭，下巴蹭了蹭她的發頂，「晚晚，是你支撐我走到了現在。」
姜晚把臉埋在他胸口，眼淚把他的衣襟洇濕了一大片：「謝硯，你別指望這麼說，我就會原諒你。」
謝硯低頭看著她那副又氣又哭的模樣，縱容地附和著：「好，我罪無可赦，不用原諒我。」
姜晚抽噎了兩下，瓮聲瓮氣地追問：「那後來呢？」
「後來我頂著謝硯的名字參加了科舉，一路考中了狀元。」
謝硯說到這裡，忽然冷笑了一聲，「沒有人知道，馬背上那個狀元郎，就是通敵案中顧家的餘孽。
任誰也不敢相信，當年那個死在流放路上的罪臣之子，敢這麼明目張胆地回到朝堂。可我就是這麼做了。」
「我以謝硯的身份入仕，從翰林院編修做起，一步步往上爬。
有人說我少年得志，趕上了陛下求賢若渴，其實我不在乎這些。
查清當年真相，還明、顧兩家一個清白，是我畢生所願。」
姜晚聽著，怪不得他在朝堂上說話做事始終鋪排縝密。
他輸不起，他只有一次機會。
「當年舊案涉及的那些人盤根錯節，牽一髮而動全身。」
謝硯的聲音沉了沉，「如今陸守正依然落網。
可當年遞上那封通敵密信的王裴濟，如今可還端坐鹽鐵指揮使的高位呢。
晚晚，我這條命是撿來的，不知道哪天會敗露，死不足惜。」
謝硯忽然低下頭，雙手捧住姜晚的臉，認真地看進她眼睛裡：「可我不敢讓你知道，我不想把你牽扯進來。」
姜晚的眼淚又涌了上來。
她今日才知道，這張面具底下藏著一副怎樣孤絕的膽魄。
謝硯低頭看著懷裡哭得稀里嘩啦的人，終於有些慌了。
他本意是想把事情原原本本地告訴她，讓她知道他這些年都在做什麼，誰知道說著說著竟把人惹成了這樣。
謝硯手忙腳亂地抬起手，笨拙地替她擦眼淚，越擦越亂。
「別哭了，」他的聲音帶著幾分無措，「都這麼多年過去了，過去的事我早就忘了。
你看，老天待我不薄，你又回到我身邊了，可見上天還是眷顧我的。」
姜晚就那麼紅著眼眶瞪著他：「你說了這麼多，一句都沒問過我的意願？」
謝硯怔了一瞬。
「你憑什麼替我做決定？」姜晚當真是氣著了，「你以為一個人扛著這些東西就是對我好了？
我的親人，都是因為那樁舊案而死。我難道不該為他們討還公道嗎？」
謝硯沉默了一瞬，低聲開口：「晚晚，這也是我想說的，這些事能不能交給我來辦？」
姜晚愣住了。
「我不想讓你陷入這片泥潭。」謝硯看著她，「更不願意你拿自己的親事做注。」
姜晚看著他的眼睛，看了好一會兒，慢慢推開了他，那雙眼睛已經清明起來了。
「謝硯，你給我一年時間。」她說，「有些事，我無法置身不理。」
謝硯看著她那雙眼睛，知道她主意已定。
他沉默了片刻，點了點頭：「好。一言為定。就以一年為期。」
殿內安靜了一瞬，燭火噼啪跳了一下。
謝硯的目光落在她臉上，忽然話鋒一轉：「晚晚，我想問你一句：一年之後，你是否願意與我結親？」
姜晚再次愣住了。
她方才還哭得昏天黑地，眼眶都腫著，一時竟不知道該作何反應。
這人前面還在講那些沉甸甸的往事，怎麼就突然跳到一年之後結親的事上了？
姜晚眨了眨腫得發紅的眼睛，不知道自己該繼續哭，還是該笑。
只覺得這人怎的到了這種事上便跟橫衝直撞似的，全然不顧半點鋪墊。
姜晚猶豫的那一息功夫里，謝硯已經繼續說了下去：「晚晚，你剛出生的時候，母親帶著我進宮赴宴。
先皇后娘娘喊我過去看你，你本來在哭，可我一走近你就不哭了，睜著大眼睛看我。
我當時看著你粉粉的一團，心裡就想，這是我一輩子都要護著的小姑娘。」
謝硯停了一下，燭火在二人之間明明滅滅。
「在我心裡，你從來就跟其他人不一樣。」
姜晚心裡又酸又軟，一時竟不知道該說什麼。
那些沉甸甸的舊事壓了一整夜，被他最後這幾句話輕輕托住了。
姜晚忍不住抬起頭來嗔了他一眼：「謝相這心思也未免太深了些。
這麼一說，豈不是打從襁褓里就把我算計進去了？」