姜晚看著風塵僕僕的謝硯，眼淚止不住地往下流。
她撐著虛軟的手臂，掙扎著從榻上坐起來。
謝硯忙伸手去扶，卻被姜晚一把抓住了袖子，整個人便投進了他懷裡。
姜晚額頭抵在他胸口，嗅到他衣上沾著的藥草氣味，肩膀微微發抖，喃喃道：「你怎麼才回來……」
謝硯手臂一收，將她穩穩地圈住。
他沒有說話，只低頭將下巴擱在她發頂，手掌一下一下拍著她後背。
兩個人就這樣靜靜地抱著，外頭隱約傳來夜風嗚咽的聲音，卻仿佛都被這道懷抱隔在了千山之外。
天曉得謝硯這一路是怎麼趕回來的。
數天前那隻灰羽信鴿落在謝硯案頭時，他正與嚴紹珩核對漕糧帳目。
字條上只有十幾個字，他看完便攥進了掌心。
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當夜他便將帳冊推給嚴紹珩和韓璋，只說了一句「你們盯著」，連換洗衣裳都沒收拾。
青州往京城七百里路，他換了三匹馬。
一路上謝硯心裡那團火越燒越旺。
朝中那麼多人，文臣武將濟濟一堂，偏偏把一個小女子推出來頂在最前頭。
這樣的朝廷，讓謝硯心裡一陣陣地發涼。
謝硯日夜兼程趕到城西，踏入惠民署後院，問的第一句話就是「殿下在哪」，得到的答覆卻是她暈倒在值房裡。
謝硯聽罷，只覺得胸口那股子躁鬱又在蠢蠢欲動了。
◇ ◇ ◇
過了許久，謝硯才稍稍鬆開一些，低頭看她。
燭光映著姜晚那張消瘦的臉，眼下青痕深重，嘴唇乾燥起皮，眼底還泛著血絲。
謝硯的眉頭擰起來，臉色很不好看。
他語氣沉了幾分：「陛下竟就這樣讓你出來？」
「是我自己主動要求的。」姜晚抬起眼看他，「京城裡沒人肯來，只有我來了。
我若不來，我那封邑的子民還能指望誰？」
「胡鬧。」謝硯的語氣帶著不認同，「從今天開始，所有事交給我。你好好休息，不許再出去。」
姜晚一怔，隨即撐著手臂要從他懷裡掙出來：「你不能把我圈在這裡，外頭每日新增......」
「我能。」謝硯按住她肩膀，穩穩地將她摁回榻上。
「你不講道理。」姜晚瞪著他。
「這些事上，我無需跟你講道理。」謝硯半分退讓的意思都沒有。
姜晚氣得扭過頭去，把臉埋進枕頭裡，索性不理他了。
謝硯看著那道氣鼓鼓的後腦勺，繃了許久的臉終於放鬆下來，眼底浮出一絲久違的笑意。
謝硯伸手將姜晚散落在頰邊的一縷碎發攏到耳後。
門外忽然傳來謝七的聲音：「爺，有些災民鬧著要走，李將軍正在安撫，怕是有些壓不住。」
姜晚一聽，登時扭回頭來，看著謝硯，嘴角微微翹了一下：「既然相爺來了，那相爺便去處理吧。」
謝硯看她一眼：「不是不想理我？」
姜晚把臉一偏，鼻腔里發出一聲極輕的「哼」。
謝硯站起身來，理了理衣袍，俯身將姜晚扶著躺好，又順手將燈芯撥亮了些：
「既然我來接手，不管我做什麼，殿下只管歇息。」
說罷便轉身出了門。
姜晚聽著他腳步聲漸遠，把自己往被子裡縮了縮，終於安心地閉了眼。
安置區中央的空地上，二十餘人跪成一團，哭聲、哀求聲攪成一片。
李琛帶著人橫在隔離線前頭，面色鐵青，卻仍在一遍遍重複：「諸位請回住處去，夜裡風涼，莫要凍壞了。」
可那些哭喊聲反而越來越高。
火把噼啪作響，光影在謝硯臉上明明滅滅。
他負手從人群後方走過來，步子不疾不徐，一雙眸子冷冷掃過全場。
那些哀哭的災民見一個素不相識的青衫官員走來，身量清瘦卻氣勢沉沉，哭喊聲竟不知不覺矮了幾分。
謝硯沒有看李琛，也沒有看那些跪著的人，只淡淡開口：「誰是領頭要走的？」
地上寂靜了一瞬。
一個中年漢子戰戰兢兢地抬起頭來：「……草民，草民只是想帶著一家老小離開這裡……」
謝硯的目光落在他臉上：「離開這裡？去何處？」
漢子囁嚅著：「去……去別處投奔親戚……」
「你那位親戚，」謝硯冷冷問道，「可願收留疫區出來的人？
你一路走過去，沿途州府可放你入城？
你一家老小若半路病發，前不著村後不著店，又當如何？」
漢子嘴唇哆嗦著，答不上來。
謝硯緩緩踱了兩步，目光掃過地上所有人：「本相知道你們怕。
可你們要明白，外頭不會有人比這裡的大夫更盡心，不會比這裡的藥材更齊備。」
謝硯頓了頓，聲音驀地冷下來，「如今這安置區是朝廷劃定的疫區，所有疫民都登記在冊。
若有人私逃出去，朝廷按律追責，逃者全家連坐，其所過之處村鎮皆受牽連。
到了那時候，你們是想做災民，還是想做罪民？」
地上的人齊齊一顫。
謝硯的目光如刀：「本相今夜把話放在這裡。踏出這道線之前，先想清楚了。一旦踏出，連本相也救不了你們。」
地上安靜得出奇，連方才帶頭哭喊的老婦人都止住了聲。
謝硯轉過身，看向李琛：「李將軍，去把大夫請來。」
不多時，周禮匆匆趕來。
謝硯當著所有人的面，問明情況，一一記在心上。
隨後他回頭看向那些跪著的人：「本相允你們三件事。
第一，明日辰時起，每日增設一次問診，輕症與重症分棚更嚴。
第二，本相已調了周邊郡縣的存藥，後日便能送到。」
他目光落在那中年漢子身上，「第三，你們當中若有人願意幫忙照看孩童，每日可額外領一份米糧。」
話音落下，地上的人先是怔住了，繼而彼此交換著遲疑的目光。
如果說長公主給的，是一顆定心丸；那眼前這位相爺給的，便是一副撐天的骨架。
人群竟真的安穩下來。
謝硯轉過身時，餘光掃見李琛還站在幾步之外，正看著他像是有話要說。
謝硯示意他上前來。