此後數日，京中的風向變得愈發微妙。
朝中向來不缺見風使舵之人，見右相久未得到陛下回護，御史台的摺子便遞得更勤了，辭令一篇比一篇激烈。
姜晚卻察覺出不對勁，將明城喚到跟前。
明城聽她問完，小心翼翼地回話：「殿下，有人揣測右相是不是失了聖心……
戶部季大人更是連遞三道，暗指右相恃寵而驕、目無朝廷規矩。」
姜晚沉默了一會兒。
她原以為那道摺子遞上去，君臣之間一個遞梯子一個接台階，這事便算翻篇了。
可姜煜將謝硯的請罪折壓在了御案上，一言不發，就那麼擱著。
這就耐人尋味了。
即便要對謝硯立規矩，也犯不著讓有心人鑽了這麼大的空子。
是想再冷他一冷？還是另有所圖？
姜晚心裡轉了幾個念頭，一時竟猜不透自己那位弟弟的盤算。
更叫人琢磨不透的是，忽然有風聲從吏部傳了出來。
右相此前調度漕運的權限被收了回去，交由嚴紹珩暫領。
這一下滿朝文武都意識到，陛下這回是動了真格的。
那些已經遞了摺子的人則暗暗鬆了口氣，覺得自己踩對了風向。
就在這暗流洶湧之際，城西的疫情終於在臘月二十前後收了尾，謝硯與姜晚便一同啟程返京。
謝硯回府換了朝服，徑直遞了牌子進宮。
姜晚在宮門外等了半個時辰，便先回了公主府。
她坐在廳中，總覺得心神不寧，便派了人去宮門附近打探。
到了傍晚，打探的人還未回來，李福卻親自登了門。
他躬著身，賠著笑遞了一句話：「陛下請殿下改日再遞牌子，今日……怕是不便。」
姜晚心裡一沉，問：「謝相還在宮裡？」
李福臉上的笑意不變，眼皮卻垂了下去：「老奴不敢多嘴。」
這話比什麼都說得清楚了。
姜晚讓人送走李福，獨自坐在窗下，把今日之事從頭到尾捋了一遍。
下午便有消息從宮裡傳出來，說養心殿裡陛下發了怒，隔著殿門隱約聽見一句：「你眼裡還有君臣二字麼？誰准你......」
後面聽不分明了，隔了幾息，又是一聲茶盞摜在地上的脆響。
足足過了兩炷香的功夫，殿門才從裡頭打開，謝硯走出來時臉色確實不大好看。
他經過李福身邊時說了句：「勞煩李公公，稍後進去收拾一番。」
李福應了聲「是」，再抬頭時，謝硯已經走遠了。
次日一早，謝硯告假的摺子便遞進了宮，稱病休朝，閉門謝客。
謝府大門連日緊閉，門房一概擋駕，外頭的人更摸不著頭腦了。
有人私下議論，說陛下這回是真的動了怒，不然以謝硯的身段，何至於被罵到稱病避禍？
姜晚放心不下，第二天便遞牌子進宮，想探一探陛下的口風，誰知李福再次賠笑擋在宮門口。
姜晚碰了個軟釘子，回到府中，心裡越發不安。
京城洋洋灑灑地落了一場大雪。
姜晚換了一身尋常貴女的素色斗篷，裹得嚴嚴實實，從謝府的角門閃了進去。
往日謝府門前的車馬流水似的不斷，如今卻異常冷清。
她穿過前院的迴廊，尋了一圈沒見著人，最後繞到後園的湖邊，遠遠便看見一個人影坐在水邊的石頭上。
姜晚走近了幾步，不由得愣住了。
謝硯披著一件半舊的玄色大氅，坐在一把小杌子上，手裡握著一根竹竿，眉眼間反倒透著一股說不出的鬆弛。
身邊的小炭爐上煨著一壺茶，茶香混著雪天的冷冽氣息，竟有幾分閒適的意味。
姜晚看了他這副模樣，噗嗤一下笑了出來。
她踩著雪走過去，在謝硯身邊站定，低頭看著他那根魚竿：「都說右相大人厲害，把陛下都給氣著了。
你倒好，還有閒情逸緻在這裡釣魚。
外頭滿京城的人都在猜你病得有多重，你卻在這裡......」她伸手指了指水面，「釣一池子冰？」
謝硯聽到姜晚的聲音時，一雙眼便亮了起來。
他抬起頭看著她，手裡那根魚竿往旁邊一擱，自然而然地伸手拉住她的手腕，將她引到身邊另一張小杌子上坐下。
謝硯仿佛早就料到她會來，連那張小杌子都是提前備好的。
「若是美人能一直陪在身邊，」他看著她，嘴角含著笑，「便是無官無職也難得自在。
名利場上的風雨，哪裡有這良辰美景來得踏實。」
姜晚被他那句「美人」弄得耳朵尖一熱，瞪了他一眼：「右相大人，為了幾道彈劾的摺子便說出這樣泄氣的話來，傳出去怕是要被人笑話死了。」
她嘴上說著，人卻老老實實地在他旁邊坐了下來，將斗篷攏了攏，隔著小炭爐上的熱氣看他。
日光隔著薄薄的雲層照在雪地上，映得他側臉清朗又溫和。
謝硯將茶壺裡溫好的茶倒了一杯遞給她，忽然沒頭沒腦地說了一句：「過幾日便是除夕了。」
他側過頭來認真看著她，「提前祝殿下歲歲安康。」
姜晚握著那杯茶，熱意隔著瓷壁滲進掌心。
她偏過頭去看他，也收了幾分嬉鬧的神色：「你也安康。」
雪後的園子裡安靜極了。
他們就這樣肩並肩地坐著，仿佛光陰在這一刻被拉得又長又緩。
謝硯覺得，就這樣一起坐著，實在是平生難得愜意。
他入朝以來步步為營，樁樁件件都在肩頭壓著，連喘口氣都要挑時候。
如今獨坐冰湖之畔，身邊有她陪著，哪怕只有這一時半刻的鬆快，也足以抵過那些年在朝堂上熬過的無數個深夜。
這大約便是他辛勞多年最稱心的獎賞了。
廊下忽然有腳步聲響了一下。
謝七抱著一摞文書匆匆走到迴廊拐角，一抬眼看見湖邊的光景，腳步驟然頓住了。
長公主裹著素色斗篷坐在相爺身旁，相爺正溫柔地替她攏著被風吹散的斗篷系帶。
謝七飛快地縮回腳步，悄無聲息地退回了廊柱後面，心裡暗暗翻了個白眼：相爺又在裝可憐了。
前些時日那道彈劾的消息，分明是相爺自己讓人遞到錢文寬府上去的。
這些日子府門一關，外頭看著是閉門思過，實則比平日還忙了三分。
這幅悠然垂釣的樣子，怕不過是做給長公主殿下看的罷了。
謝七不敢出聲，抱著一摞文書在廊下縮了足足大半個時辰。
直到遠遠看見姜晚站起身來，謝硯也跟著起身替她攏好了斗篷，兩個人又說笑了幾句，姜晚才從角門離開了。
謝七這才敢抱著文書小跑上前。
「相爺，青州那邊和鏢局已經準備好了，韓大人遞了信來，說已經理清了。」
謝七壓著嗓子稟報，「錢老大人那邊……可要做些準備？
他今早讓人傳了話來，說年後開朝第一件事，怕是要議一議季勉在戶部這些年的帳了。」
謝硯垂眼撥了撥小炭爐里將盡的炭火：「錢老大人素來注重禮法。」
他把炭火撥勻了，才慢慢站起身來，負手望著湖面上薄薄一層碎冰，「不必做什麼，讓他安排就好。」
雪又零零星星地落下來了。
謝硯望著湖面碎冰，仿佛自言自語：「等過了年，又是一番折騰。元宵節前最好來得及。」