次日天光尚未透亮，玉桂便輕手輕腳地掀開帳幔，將姜晚從夢中搖了醒來。
「殿下，謝相已在後院候著了，說是今日便要出城一趟。」
姜晚揉著眼坐起身，怔了一息才把「出城」二字同昨夜的話頭對上。
昨夜謝硯撂下那句「我來安排」，不過幾個時辰的工夫，人便已經安排妥帖了？
姜晚不由得彎了彎唇角，倒像是他早就備好了似的，只等她點頭。
玉桂替她揀了身不起眼的素色衣裳，外頭又裹了件深灰斗篷，兜帽壓得低低的，幾乎遮去半張臉。
主僕二人腳下無聲，繞過迴廊從後門閃了出去。
謝硯已經等在那裡。
一身玄青常服，腰間不佩玉不懸印，乍一看倒像個出門遠行的世家子弟。
四匹精壯的快馬拉著青帷馬車，謝七與明城一左一右侍立車旁。
謝硯迎上兩步，自然而然伸手替她攏了攏斗篷的系帶，低聲道：「此行咱們怕是要去一趟滄州。
腳程快些，今晚便能到，後日便可返京，只是路上要辛苦殿下了。」
姜晚點了點頭，由他攙著踩上腳凳。
鑽進車廂的剎那，她不由得微微一愣。
裡頭鋪了厚厚的絨毯，靠枕塞得鬆軟妥帖，矮几側面還嵌了暗格，想是備著乾果點心。
姜晚回頭看了謝硯一眼，連這些細處都想到了，心底不由一暖。
謝硯隨後跟了上來，車簾落下。
謝七揚鞭一甩，馬車便趁著城門初啟的當口，悄無聲息地駛出了京城。
守城的兵士昨夜已被謝七打點妥當，只當是哪家世家少爺出城賞雪，困意朦朧中打了個哈欠，揮揮手便放了行。
四匹快馬皆是精挑細選的良駒，腳力極健，出了城門便一路疾馳。
官道上的積雪早被往來車馬碾成灰白的冰碴，車輪軋過，咯吱咯吱碎響不絕。
姜晚靠著車壁坐了一陣，脊背被顛得發酸，忍不住往旁邊歪了歪。
謝硯伸手將她攬進懷裡，讓她靠在自己胸膛上，低聲道：「這樣穩當些，你閉眼歇一歇，路程還長。」
途中只停下來餵了兩回料，四匹馬幾乎不曾歇腳，謝七與明城輪流駕車，一路向南奔去。
待到天邊最後一抹亮色被暮色吞沒，馬車終於駛入滄州地界。
姜晚掀開車簾一角往外望去，登時便覺出此地與旁處不同。
京城和沿途城鎮都在年節里張燈結彩，一派熱鬧喜慶。
滄州街上卻不見什麼花燈彩綢，倒是一面面鏢旗迎風招展。
青石鋪就的街道寬闊平整，兩旁門面多是兵器鋪、鞍具行、皮貨店，連茶館門口都懸著「鏢師歇腳」的木牌。
來往行人步履生風，仿佛人人身上都帶著三分江湖氣。
積雪被隨意堆在路邊，顯出幾分粗獷隨性來。
姜晚放下車簾，思緒微轉。
她曾在京中聽聞，滄州乃是天下第一鏢局長風鏢局的總舵所在。
此地百姓素來只認鏢局不認朝廷，大半生計皆仰仗長風鏢局的營生，鏢旗一倒，半座城都要餓肚子。
於百姓而言，誰給了他們活路與盼頭，他們便聽誰的。
看這滿街鏢旗和來來往往的鏢師打扮，傳言倒是不虛。
只是她不明白，謝硯為何偏偏要往這裡來。
正思忖間，謝七駕著馬車七拐八繞，在一處看似鏢局中轉站的大門前停了下來。
謝七跳下車，從懷中摸出一塊令牌朝門房裡擲去。
門房接住令牌只看了一眼，臉色驟變，慌忙跑出來，一疊聲地喊人開門，又殷勤地迎上前來引路入院，恭敬得有些過了頭。
姜晚被這番做派弄得滿腹詫異，忍不住轉頭看了謝硯一眼。
此行分明低調出行，連儀仗都沒帶，總不至於是身份被人識破了吧？
她壓下疑竇，面上不動聲色。
謝硯卻只朝她笑了笑，扶著她的手臂讓她下了車。
一行人被引到一間暖閣里歇腳。
姜晚剛坐下喝了半盞熱茶，門外便傳來一陣爽朗的笑聲：「哈哈哈，是少東家回來了？」
門帘一掀，一個身形魁梧的中年漢子大步跨了進來。
一身短打勁裝，腰裡別著根短煙杆，瞧見謝硯便咧開嘴笑，拱手便是一揖：「少東家可算是回來了！
這都幾年沒見影了，老鏢頭念叨了您多少回了！」
謝硯端坐未動，只受了這禮，喚了聲：「林叔。」
姜晚端著茶盞的手微微一頓，目光緩緩轉向謝硯。
少東家？
姜晚雖然詫異，但畢竟是宮中長大，喜怒不形於色的本事早已刻進骨子裡。
她想起當初在蘭苑中談笑風生的江公子，當時只當是謝硯隨口一用的化名，沒曾想這謝相的身份竟還真與江湖牽扯得這樣深。
哼。她不動聲色地瞥了謝硯一眼，那目光裡帶著七分探究：等下再找你算帳。
謝硯被她這一眼看得心裡咯噔一下，完了，怕是又惹得不高興了。
那中年漢子話音剛落，門帘被一隻素白的手輕輕掀開，一道纖秀的身影跨了進來。
那女子穿一身藕荷色棉裙，外罩素白小襖，眉眼生得溫溫柔柔的。
她目光先落在謝硯身上，柔柔笑道：「江衡哥哥回來了？」
幾步走到謝硯面前，微微仰著臉看他，嘴角含著笑，「你可有兩年沒回滄州了。
爹天天念叨，說你這個少東家怕是把鏢局都忘乾淨了。」
話說得溫溫軟軟，聽著便讓人心裡舒坦。
姜晚目光不動聲色地從那女子臉上移到謝硯身上，又嗔了他一眼。
謝硯察覺到她的目光，轉過頭來看她，眼底滿是柔情，那意思分明是：別急，回頭慢慢跟你說。
那女子似乎這才注意到旁邊還坐著一個人，偏過頭來，又回頭問謝硯：「江衡哥哥，這位是？」
說話間尾音微微上揚，透著與謝硯之間熟稔到了不必客套的地步。
謝硯溫柔地看了姜晚一眼：「小棠，這是京中的貴人，你叫姜姐姐便是。」
這是他與姜晚一早約定的說法。
林小棠何其敏銳，一雙眼睛在謝硯與姜晚之間打了個來回，心裡便有了數。
她自然而然地往謝硯身側站了半步，語氣熱絡起來：「姜姐姐頭一回到滄州來，可要好生歇歇。
等下回到鏢局，我讓人把東邊那間朝陽的屋子收拾出來給姐姐。」
那姿態，倒真像是此間的女主人。
姜晚看了眼謝硯，彎了彎唇角：「小棠姑娘有心了。」