姜煊走出宮門，上了王府馬車，靠在車壁上閉了閉眼。
方才在養心殿那一番應對，他面上雖端著，可心裡也有些拿捏不准。
姜煜到底是帝王，這些年的心思越發深了。
方才那幾句話，他試探了姜煜，姜煜何嘗不是在試探他？
姜煊睜開眼，掀開車簾一角，朝守在車邊的隨從衛擎低聲吩咐道。
「傳信給謝相，就說一切順利。」
衛擎應了聲「是」，轉身便消失在宮牆外的巷子裡。
姜煊放下車簾，馬車轆轆地駛向涼王府的方向。
他靠在廂壁上，抬手輕輕按了按那條跛了的左腿。
姜煊嘴角緩緩浮起笑意。
等了這麼多年，終於等到了。
姜煊將帘子重新掀開一道縫，望著宮牆在身後一寸寸退遠。
那雙沉寂多年的眼睛裡，終於又燃起了當年的光。
◇ ◇ ◇
謝硯一行浩浩蕩蕩，終於來到北境軍營。
因心有掛念，原本半個月的行程，愣被他趕成了十天。
隨行的儀仗和護衛在後頭叫苦不迭，謝硯卻像渾然不覺似的，一路上只催著快馬加鞭。
謝七跟在後面，心裡默默算了一筆帳。
相爺這哪是代天巡狩，分明是趕著把事辦完好回去見殿下。
太尉李執衡、平北將軍李琛和北境軍一眾將領早已在營外等候。
旌旗獵獵，甲冑森然。
一行人見了禮，迎了謝硯進去。
天子近臣代天巡狩，按理說北境軍該士氣大振才對。
可謝硯冷眼望去，卻發現營中將士一個個耷拉著腦袋，操練的喊殺聲有氣無力，一股子打了敗仗的頹喪氣。
進到帥帳，一眾將領皆看著謝硯。
帳中燃著炭火，可氣氛冷然，空氣里凝著一股沉默的敵意。
李琛年輕，到底沉不住氣，上前一步，拱手道：「謝相，聽說朝廷上下都在指責我們北境軍打了敗仗。」
謝硯看了他一眼，將披風解下來遞給謝七，在帥案旁坐定，不緊不慢道：「李將軍，莫非需要本相安慰你？」
這話一出口，帥帳之中眾將領看著謝硯的眼神皆露出不善。
有幾個脾氣暴的，手已經按在了刀柄上。
就連李執衡都一言不發地坐在上首，像是默許這滿帳的火氣先燒一燒，看看這位年輕的謝相到底扛不扛得住。
謝硯看了看眾人的神情，忽然大笑一聲，將滿堂的敵意撞了個稀碎。
「都說北境軍勇猛無敵，可如今本相看來，不過如此？」
一眾將領盯著他，有些沉不住氣的已經手撫上了兵器。
李琛上前一步，胸口起伏著：「謝相既然瞧不上咱們北境軍，末將倒想領教一下。」
謝硯擱下茶盞，看著他：「將軍這是要挑戰本相？」
李琛拱手，腰彎得極低：「請謝相賜教。」
謝硯沒有立刻答話，而是將目光掃過帳中諸人，最後落在上首的李執衡身上。
李執衡端著茶盞慢慢抿著，眼皮都沒抬，像是默許了這場較量。
謝硯便知，這是要藉機試探自己。
他爽朗一笑，站起身來整了整衣袖。
「好，本相應了。不過李將軍，挑戰上官，按軍紀該如何處置？」
李琛道：「當罰二十軍棍。」
謝硯點了點頭：「好。若本相贏了，你可要領這二十軍棍。」
李琛看謝硯絲毫不怯，心中也不免打鼓。
可話已放出，斷無收回之理，只得硬著脖子說道：「若是謝相輸了呢？」
謝硯看著他，一字一句道：「那本相就當著北境軍眾將士的面，向北境軍道歉。」
一行人移步演武場。
營中將士聽說謝相要跟李將軍比試，呼啦啦圍了一圈。
謝硯站在場邊，將外袍脫了遞給謝七，只著一身玄色勁裝。
李琛換了身牛皮短甲，站在對面盯著謝硯，那眼神里分明有幾分敵意。
李琛想起那封從京城來的信。
殿下的字跡，寥寥數語，說婚約之事仍需思量。
他讀了那封信之後，整整一個晚上沒睡著。
想起自己接到賜婚旨意時有多欣喜，那時候就有多狼狽。
李琛以為這是殿下對他的垂青，後來才慢慢咂摸過味來。
那不過是太后隨手布下的一顆棋子，只為拉攏北境軍。
而另一個當事人，此刻就站在他對面。
代天子巡狩，風光無限。
姜晚信里雖沒提他半句，可李琛心裡清楚，這退婚一事，背後站著的分明就是謝硯。
若論朝堂較量，李琛自認不如。
謝硯一介寒門，能坐上如今的位置，自然不可小覷。
可他是武將，自然要在校場上見真章。
這場較量，不單關乎方才帥帳里那幾句話之爭。
底下圍觀的將士們看了片刻，也漸漸覺出味來了。
兩人眼神里的東西，分明不只是切磋那麼簡單。
謝硯的劍法沉穩老辣，守得滴水不漏。
李琛的招式凌厲剛猛，一招一式都帶著年輕人的血勇。
數十招過後，兩人劍鋒交錯，金鐵碰撞聲在演武場上空響成一片。
李琛越打越急，急於反撲，劍勢漸漸亂了。
謝硯瞅准一個漏洞，側身一讓，劍背一拍，便將李琛的劍磕飛了出去，緊接著劍尖一送，穩穩地架在了李琛脖子上。
滿場寂靜了一瞬，隨即爆出一片低低的譁然。
無人不知，李琛的身手在北境軍中少有敵手。
一年冬獵，他一人獨斗三頭狼，毫髮無傷地提著狼屍回營，北境軍上下從此對他心服口服。
可如今，在右相手中竟敗了個徹底。
李執衡一看，趕緊上前阻攔，一腳踹在李琛腿彎上。
「混帳！你什麼身份，敢和謝相比較！還不快快退下，去領軍棍。」
李琛垂頭喪氣地退下，朝演武場邊的軍法處走去。
走到一半，他忽然停下腳步，回頭看了謝硯一眼。
謝硯正將劍遞給謝七，像是察覺到他的目光，也偏過頭來，沖他微微頷首。
李琛咬了咬牙，扭頭大步走了。
李執衡笑著迎了上來，拱手道：「謝相，請莫怪小兒無狀。」
謝硯也大笑一聲：「自然。既分勝負，李將軍也去領了軍棍，這事便揭過了。」
他收了笑，目光從一眾將領面上一一掃過去，「各位將軍，可還有人想要領教？」