謝硯從袖中取出一張紙條，展開鋪在案上。
上面寫了兩個行程，顯是提前便備好的。
李執衡湊近看了片刻，抬眼看了謝硯一眼。
謝硯沒有多解釋，只將紙條湊近燭火，火舌舔上紙角，轉眼便成了一片灰燼。
李執衡詫異道：「這是？」
謝硯收回手：「太尉，這裡一個是本相的行程，另一個太尉屆時派人守在那條線上即可。」
李執衡沉吟片刻，目光在謝硯面上停了一瞬。
他到底是老將，話不必說透，只這一句便已明白。
謝硯是拿自己當餌，探一探北境這條線上還藏著什麼鬼。
這份膽色，倒讓他高看了幾分。
「好，老夫就跟謝相打個配合。」
◇ ◇ ◇
和李執衡議定後續事宜，謝硯便歸心似箭。
北境軍務在短短數日內已然整頓一新。
李執衡到底是老將，行事雷厲風行。
三日內便將各營將官召齊，重新明確了防務。
謝硯在旁看著，心中暗暗點頭。
到底是統領過千軍萬馬的人，一抬手一投足，底下人便知道分寸。
如今李執衡既已下定決心站在自己這邊，北境這邊便可暫時放心了。
這盤棋，總算又落定了一顆子。
可一想到還有些籌謀未了，少不得要晚些時日才能回京見到姜晚。
謝硯心裡便跟貓抓似的，竟頭一回對回京生出了幾分急切之外的煩悶。
這個念頭一起，謝硯又開始嘲笑自己。
堂堂右相，代天子巡狩，竟為了一個女子恨不得插翅飛回京城。
若是姜晚在此，怕也忍不住要調侃自己了。
謝硯想到她似笑非笑地看著他說「相爺」的腔調，嘴角忍不住便彎了起來。
那點笑意還沒在臉上停留多久，謝二的信就到了。
短短几個字，像是兜頭一盆冷水澆下來。
「長公主殿下已離京去西境。」
謝硯臉色陡然一沉，方才那點笑意瞬間收了個乾淨。
連帶著身邊的謝七都感覺到了。
謝七雖然不知道信上寫了什麼，但能讓相爺的臉色變得如此難看，十有八九跟長公主脫不了干係。
他不敢多問，只默默將馬匹備好，將行裝打點整齊。
一行人浩浩蕩蕩返京。
可回程卻比來時慢了許多。
謝硯心裡憋著一股氣，又不便明說，每日行軍便不再催促，任由儀仗按著尋常腳程走著。
謝七幾次想開口問要不要加快腳程，都被謝一用眼神按了回去。
等到了燕子關，謝一探路回來，低聲報了謝硯：「相爺，前頭山坳里有埋伏，約莫二三十人。」
謝硯勒住馬韁，冷冷一笑：「既然人家準備好了，那便迎上去試一試深淺。」
謝硯一聲令下，隊伍看似照常前行，實則早已暗中散開陣型。
謝一帶著幾個好手從側翼摸上去，謝七護在謝硯身側。
待那伙北狄人從亂石堆後躍出時，迎面撞上的卻是謝硯一行的反包圍。
謝硯更是親自下場，手中長劍出鞘，身法如電。
山坳之中頓時刀光劍影。
那伙人雖悍勇，卻擋不住謝硯出手狠厲，只留下幾個活口，剩下的全部就地絞殺。
謝七和謝一都已經習慣了。
相爺心情不好的時候，誰碰上就當誰倒霉吧。
幾個活口被反剪雙手押在地上，嚇得面無人色，嘴裡嘰里咕嚕地說著北狄話。
謝硯讓人簡單審了幾句，臉色便更沉了。
那幾個人招供，他們是數日前接到密信，說有一隊南人官員會從此處經過。
若能截殺成功，此次北境和談北狄將更有談判籌碼。
謝硯聽完，面沉如水。
看來是京城那邊有人不想讓他回去。
謝硯冷笑一聲，吩咐隊伍加速前進。
黃塵被馬蹄踏得漫天飛揚，一路往南，往京城的方向捲去。
◇ ◇ ◇
當晚便尋了一處背風的開闊地就地紮營。
營帳外的篝火噼啪作響，護衛們三三兩兩圍著火堆取暖。
謝硯獨自坐在帳中，手裡拿著公文，卻一個字也看不進去。
他索性掀簾出來，仰頭望著天上明月，只覺得心中那股子躁鬱又慢慢漫了上來。
明明在揚州的時候，自己已經決心不再約束她。
也已經想好了：她想去哪裡便去哪裡，自己不再攔著。
可聽到姜晚自行前往西境之後，那份擔心就像是無處安放一樣，堵在胸口。
西境是什麼地方？陰陽澗又是什麼地方？
她竟說去就去，連個商量都沒有。
謝硯知道她是怕自己攔著。
她一向如此，拿定了主意便不肯拖累旁人。
可正是這份「不想讓他為難」的心思，讓謝硯更覺得氣悶。
謝硯越想心中越覺得氣悶，索性不再多想，轉身大步走向馬廄。
謝七見狀一急：「相爺，您去哪兒？」
「出去透透氣。」謝硯翻身上馬，韁繩一抖，便往營外去了。
馳騁了一陣，夜風將胸口的燥熱吹散了些許。
謝硯正欲放緩馬速，忽聽得身後傳來極輕的蹄聲。
謝硯耳力何等了得，只聽了片刻便已確定。
來人只有一個，馬術不錯，綴在他身後不遠處。
謝硯眉頭微蹙，慢下速度，佯裝不察，拐入道旁密林。
入林後，謝硯翻身下馬，將馬韁系在樹幹上，自己隱入一叢灌木之後，靜待來人現身。
卻聽一聲嬌笑響起：「相爺，還真是警覺呢。」
謝硯渾身一震。
這聲音太熟了，熟到他不必看便能描摹出那人說話時眉眼彎彎的模樣。
方才還堵在胸口的那股躁鬱與煩悶，竟在這一瞬間煙消雲散。
謝硯從藏身處走了出來。
月光從枝葉間漏下，灑在那人身上。
一襲白衣白裙，如山間新雪，如月下幽蘭。
她就站在那裡，歪著頭看他，唇角噙著一抹促狹的笑，像是早就料到他會有這般反應。
不是姜晚還能是誰？
謝硯幾個大步走過去，一把將人攬入懷中。
力道之大，甚至帶了幾分自己都未曾察覺的急切。
謝硯低頭看著姜晚，眼中再無其他，也絲毫聽不到周遭的聲響。
姜晚被謝硯看得有些不自在，又見他久久不說話，便微微仰頭，正想開口問一句「相爺這是不認識了」。
可就在她抬頭的那一刻，謝硯已經吻了下來。
那吻落得又重又急，像是等了太久。
姜晚被謝硯吻得一愣，隨即也被他的情緒感染，雙臂慢慢圍上他的脖頸，整個人軟在他懷裡。
直到姜晚被吻得幾乎喘不過氣，輕輕推了他一下。
謝硯才稍稍放開她，卻仍舊將她緊緊圈在懷中，額頭抵著她的發頂，呼吸粗重。
過了好一會兒，謝硯才啞著嗓子開口：「你怎麼在這裡？」