「小人後來才知道，那伙人根本不是什麼山匪，是小公爺手底下的私兵。
兄弟們酒醒後知道死罪難逃，嚇得六神無主，又是小公爺出主意，讓我們謊稱是北狄劫糧。
可周兄弟察覺出了蹊蹺。
為何小公爺一請我們喝酒，山匪便趁夜來了？
他私下跟兄弟們說，這事不對，怕是小公爺設的局。
小人當時不信，還勸他別多想。
可周兄弟性子倔，說一定要去查一查那伙山匪的來路。
結果當天夜裡，小公爺的人便動了手。
兄弟們都被小公爺的人滅了口。」
趙九說到這裡，恨恨地看著趙祈正。
「小公爺留下小人，不就是因為小人最聽話嗎？
小公爺說會給小人保密，條件是小人要去給小公爺送一封信給北狄。」
趙九的手指慢慢收緊：「小人把信交到北狄人手裡的時候，瞥了一眼。竟然是鎮北軍的行軍路線。」
滿殿死寂。
有老臣倒吸一口涼氣，手中的笏板差點脫手。
二十年前鎮北軍全軍覆沒的事，在座不少人還記得清清楚楚。
朝廷的定論是孤軍深入、寡不敵眾。
那一年先帝震怒，朝堂上下人心惶惶，最後以明家通敵結案。
可如今聽趙九這一說，那封信竟然是從趙家流出去的？
趙九伏在地上，繼續道：「一錯犯下，只能用無數的錯來掩蓋。
小公爺怕小人將實情說出去，便讓小人謊稱在鎮北軍中發現了北狄人的蹤跡。
可當年戶部尚書顧彧看出了破綻，將此事攔下。
小公爺一計不成，又從陸守正手中保下小人，讓小人暫且藏匿，等風頭過去再作證。
可這之後便是鎮北軍在燕子關遭遇伏擊，全軍覆沒。」
趙九說完，整個人伏在地上，不敢抬頭。
眾臣聽罷，殿中靜了許久。
尤其是一些老臣，臉色變了又變。
當年鎮北軍覆沒、明家通敵案牽連甚廣，在座不少人還記得先帝震怒時的雷霆手段。
如今聽趙九這一番話，那些舊事被人猛地翻攪起來。
有人悄悄看向趙祈正。
趙祈正跪在地上，整個人像被抽去了骨頭。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
自己方才撕了信，此刻趙九又當庭翻出二十年前的舊案。
兩件事疊在一起，他便是有一百張嘴也說不清了。
趙祈正想喊冤，可喊什麼呢？
說趙九早就不是自己的人了，是謝硯的人？
可那封信又是怎麼回事？是了，那封信一定是謝硯根據趙九的記憶偽造的。
可如今信已被撕，當真是死無對證！
他腦子裡翻來覆去地轉著這些念頭，卻發現每條路都堵死了。
姜煜坐在龍椅上，目光沉沉，落在伏地不起的趙九身上。
「趙九，」姜煜聲音聽不出喜怒，「你方才說的這些，可有憑據？」
趙九從懷中摸出一塊小小的銅牌，雙手舉過頭頂。
「這是當年趙祈正給小人的一塊通令牌，憑此牌可出入北狄王庭。
小人留了二十年，一直不敢示人。今日呈與陛下，請陛下驗看。」
李福上前接過，呈到御前。
姜煜將那枚銅牌翻來覆去看了兩遍。
銅牌背面刻著一行小字，是北狄王庭的通行符文。
這種東西，不是普通人能拿到的。
姜煜將銅牌擱在御案上，又看了一眼殿中跪著的趙祈正，一臉震驚。
二十年前的舊案與今日的通敵案撞到了一處，手法一樣，連伏擊地點都如出一轍。
趙家當年用北狄的手除掉鎮北軍，今日又想用北狄的手除掉他謝硯。
慣犯。
姜煜在心裡給趙家定了兩個字。
一些武將當即怒目圓睜，恨不得將趙祈正撕碎。
鎮北軍上下八萬將士的冤魂，竟是因為一筆見不得人的勾當。
有老將攥著笏板的手青筋暴起，只是礙於朝堂體統，才沒有當場發作。
可那一道道投向趙祈正的目光，已經恨不得將他千刀萬剮。
姜煜登基時年紀尚輕，鎮北軍覆沒的事他只是從朝臣的隻言片語中拼湊出個大概。
可此刻聽趙九當庭供述，那些零散的碎片忽然串成了一條線。
趙家當年用北狄的手除掉鎮北軍，再嫁禍明家，一箭雙鵰。
姜煜下意識看了一眼謝硯。
謝硯平靜地站在下首，像是這一切早已在他預料之中。
姜煜心中便有了數：今日這一切，怕都是謝硯的安排。
趙家，這一次跑不掉了。
可這個念頭剛起，一股被利用的不悅便從心底緩緩冒了上來。
謝硯布局至此，卻一個字都沒有提前向他透露，竟把他這個皇帝也算在了局裡。
甚至連趙九這個人犯，都是直接帶上殿來，連個招呼都沒打。
姜煜攥著龍椅扶手的手指微微收緊，可面上依然沒有顯露分毫。
他知道謝硯是在替他拔釘子，可卻讓他心裡說不出的不舒服。
但無論如何，姜煜不得不承認，謝硯這一手確實狠。
趙祈正當庭撕信，趙九翻出舊案，兩件事疊在一起，趙家通敵的罪名已經洗不掉了。
而自己要的，恰恰就是這個。
想到京畿三營中趙家的勢力，姜煜閉了閉眼，再睜開時眼底已經沉了下來。
姜煜沉吟著，慢慢轉動著手中的扳指。
罷了。
趙家這根釘子，是時候拔一拔了。
李福在旁邊一看，便知陛下已動了殺心。
謝硯不打招呼便不打招呼吧，這筆帳，日後再算。
「趙祈正，」姜煜冷冷問道，「你還有何話可說？」
趙祈正跪在地上，整個人像是丟了魂。
翻來覆去只重複著一句話：「臣不知道……臣不知道……」
姜煜冷笑一聲：「好一個不知道？！」
姜煜轉頭看向鄔律：「趙祈正一案牽涉北狄，事關重大。鄔卿。」
鄔律從朝班中上前一步，躬身道：「臣在。」
「此事便交由大理寺審理。趙祈正收監，趙九一併移交大理寺看押。所有供詞、物證，由大理寺逐一核查，不得有誤。」
「臣遵旨。」
鄔律領命退下，殿外甲士上前將趙祈正拖了下去。
趙祈正的雙腿已經軟得站不起來，被人架著出了殿門。
朝堂上無人再敢替他說話。
那些平日裡與趙崇然來往密切的官員，此刻一個個低著頭，恨不得把自己縮進笏板後面去。
姜煜坐在龍椅上，將底下這些細微的動作盡收眼底。
他沉吟了片刻，忽然開口：「李福，請涼王上殿。」