他蜷縮在地上，身上的衣服又髒又破，明顯不是葉家的服制，而是某個小家族統一的粗布短褐，袖口和衣擺都磨得起了毛邊。
頭髮亂糟糟地遮住了大半張臉，但從瘦削的下頜和纖細的脖頸來看，底子應該不差。
一個被天南小家族送來做質子的災星。
「你們看他臉上那是什麼東西？」一個葉家子弟蹲下身，用樹枝戳了戳離晝的額角，把遮臉的頭髮挑開，「黑黢黢的，跟泥似的，真醜。」
離晝的臉被挑開頭髮後暴露在天光下。
他生得其實很好看，眉眼乾淨，輪廓已經能看出幾分日後的冷硬線條，只是太瘦了，臉頰微微凹陷，皮膚蒼白得近乎沒有血色。
但是從他左眼下方蔓延開的黑色紋路分散在整張臉，讓那張臉顯得格外詭譎。
「會不會是什麼病？」另一個退後了半步，臉上露出嫌惡的表情。
「誰知道，反正他家裡人也不要他了，扔到咱們葉家來做質子，死了都沒人收屍。」
拿樹枝的那個葉家子弟哼笑一聲，隨手撿起地上一塊碎石，往離晝身上丟過去。
石頭不大，砸在身上也不致命，只會在皮肉上留下一塊青紫的淤痕。
但一塊接一塊地砸就不一樣了。
其他幾個少年見有人帶頭，也嘻嘻哈哈地撿起石子往離晝身上扔，一邊扔一邊笑。
離晝沒有叫，也沒有反抗。
他蜷縮得更緊，把臉埋進手臂里，雙手死死地捂住頭，手指抓著亂糟糟的頭髮，像一隻被圍獵後放棄了逃跑的動物，只本能地護住最脆弱的部分。
身上的衣服被石子砸得啪啪作響，有幾塊稜角尖銳的碎石劃破了他的手背，滲出血珠子來，但他就是不出聲。
「遮什麼遮，有本事把臉露出來啊！」
「就是，醜八怪，讓哥幾個看看你臉上那些黑東西會不會長蟲子！」
嘲笑聲更大了一些，石子落得也更密了。
離晝把臉埋得更深，手背上的青筋因為用力而微微凸起，整個身體都在輕微地發抖。
他穿著的粗布短褐袖子因為舉起來保護頭部而滑落到了小臂，露出一截細瘦的手腕。
皮膚上有更多那種淺淡的黑色紋路，沿著血管的走向從手腕延伸到袖口深處。
和後來遍布手臂的妖異魔紋不同，此刻的紋路還很淡很淺，像是剛從水底浮上來的墨跡，透著一股說不出的怪異。
窈柚站在歪脖子槐樹後面，靜靜地看著，沒有動。
誰知離晝突然睜開了眼。
那雙眼睛穿過凌亂垂落的髮絲和歪脖子槐樹層層疊疊的枝葉，直直看向窈柚藏身的方向。
像野獸嗅到了什麼氣味一樣，瞳孔漆黑。
窈柚被這道目光刺了一下，心跳猛地漏了一拍，眼睛微微瞪大，下意識往後縮了半步。
腳下踩斷了一截枯枝，但他很快穩住了身形，沒有再動。
「喲，還敢睜眼？」
一個葉家子弟看到離晝突然抬頭，以為他在瞪人，手裡的石頭加大了幾分力道砸過去。
離晝沒有躲，石頭正中他的額角，悶響一聲，皮肉磕破，鮮血沿著眉骨淌下來，模糊了視線。
但那雙眼睛依舊透過血和亂發的間隙，固執地看著樹的方向。
「你們在做什麼。」
突然間一道聲音從學堂方向傳來。
幾個葉家子弟同時停了手，手裡還攥著沒來得及丟出去的石子，齊齊朝聲音來處看去。
葉錦走了過來，第一時間就看到了地上的離晝，心裡百感交集，卻強做鎮定。
「葉錦？」為首的葉承一下就認出他。
葉錦抿唇，目光收回來，看了葉承一眼，「學堂的晨課鍾已經響過了，你們聚在這裡，是在做什麼。」
「葉錦哥。」拿樹枝的那個子弟打著哈哈，「我們就是跟他玩玩。」
「你們這是鬧著玩？」葉錦掃了一眼地上散落的石子，有幾塊上面還沾著血。
另一個葉家子弟接話:「他就是一個質子，又不是我們葉家的人，他家裡人把他送過來的時候連個正經名分都沒留，死了都沒人管的。」
葉錦看向葉承，問:「你也是這麼想的嗎？」
葉承因為葉錦多管閒事正翻白眼，聞言朝離晝揚了揚下巴，「本來就是，他就一災星，我們這樣還是做好事呢。」
「做好事？」葉錦走上前兩步，擋在了離晝身前，看著葉承。
「他是離氏送來葉家的質子，質子若在葉家出了事，離氏便有藉口向葉家發難。你們幾個擔得起挑起兩族爭端的罪責嗎？」
「少拿大道理壓人，」葉承嗤了一聲，「不就是個災星嗎，離氏自己都不要他了，還能為他出頭？」
「離氏要不要他是離氏的事，他在葉家一天，就是葉家的客人，你們對客人動手，丟的不是他離晝的臉，是葉家的臉。」
這些話葉錦每一世都說，說過很多次，語氣不急不緩，「今日這件事我可以不告到長老會去，但從今往後，誰再動他，就是跟我葉錦過不去。」
他的目光越過葉承，掃向他身後那幾個子弟，「你們若覺得我說的話不算數，儘管試試。」
幾個葉家子弟臉色變了變，彼此交換了一個眼神，都從對方臉上看到了退意。
他們幾個就是欺軟怕硬的，葉錦這擺明了是不讓他們繼續戲弄那災星。
一個平日裡還算機靈的子弟連忙扯了扯葉承的袖子，壓低聲音道：「承哥，算了，葉錦都這麼說了。」
葉承甩開他的手，面色不好，但到底沒再反駁。
他看了葉錦身後的離晝一眼，重重嗤了一聲，把手裡的石子往地上一摜。
「晦氣，走。」
他率先轉身大步離開，幾個跟班面面相覷，也跟了上去。
柴院裡的嘈雜聲褪去，只剩下風吹過雜草的簌簌聲，和遠處學堂隱隱傳來的晨讀聲。
葉錦轉身，看向地上的離晝。