「還未有跡象？」
周堰君指腹揉著穴口，疲憊道。
「回陛下，未曾。」
他本想叫人給它填了，可一想到你是在那裡消失了的，萬一某天會從那裡回來呢？
他保留著那個乾涸的池子，甚至不允許任何人靠近。
他會對著空池子說話，或者在深夜獨自去那裡坐著，感受你殘留的氣息。
快五個月了。
你究竟去了哪？是否……
他不敢深想，他希望你還活著，一定要活著。
他與阿禾在等你。
周堰君放下手裡先前被你翻卷了邊的冊子，抬眼瞧去：「你之前說過，褚文緒也不見了？」
暗一愣了愣，隨即俯身，額頭幾乎貼到地面：「是……褚公子早已不見蹤跡，與娘娘此次相似，未曾尋到屍身。」
叫退了暗衛，周堰君獨自坐在昏暗的殿中。
國師曾言，除卻大周與其周圍的小國，還有一方不存在的世界。
————
景和三年臘月
白日，雨水綿綿，你撐著傘柄，布鞋踩在水窪中，濺起的泥水打濕了衣邊。
腳里濕透了，涼意順著腳踝往上爬，凍得腳趾發麻。
冷風灌進領口，你那本就單薄的肩背不由自主地瑟縮了一下，寬大的舊衫空蕩蕩地掛在身上，風一吹便會貼在脊背上。
你越走越快，只想趕緊回院裡換身乾爽的衣裳。
腰間掛著的斜布袋隨之輕輕晃動。
走得急了些，拐角處竟未瞧見人，一頭撞了上去。
傘角的雨水滴在了你的睫羽上。
好在你的書冊都放在布袋裡的，未曾有損失，對方的書冊卻散落一地，瞬間被雨水浸透，渾在了泥里。
撞上的是一位書生。
你垂下眼，睫毛上掛著的雨珠顫巍巍的，順著動作落了下去。
惴惴不安地蹲下身去撿，觸到冰冷滑膩的泥漿。
這些精裝書冊怕是廢了。
你抬起眼帘，眼眶紅潤，聲音發抖：「對不住，妾……會賠與公子的。」
你緊緊捏著曲本的邊角，不知道自己是否有那閒錢。
書生所用之物不便宜，你只是院裡賣唱的，每月的月錢微薄，哪裡賠得起這些？
頭頂傳來一聲嘆息，「在下見姑娘也並非富裕之人，」
褚文緒微微俯身，視線並沒有落在那些爛泥里的書上，而是肆無忌憚地描摹著你泛紅的眼尾和因為緊張而急促起伏的胸口。
「幾本書罷了，姑娘若是賠了，豈不是要餓肚子？」
說著，他從袖中取出一方雪白的帕子，遞到你面前，「姑娘，擦擦手吧。」
你慌亂接過，他並未立刻收回手。
雪白的帕子在男子指間緩緩抽離，他的指尖便順著帕沿，從你的虎口處一路滑至小指指根。
殘留的溫度一點點從你皮膚上剝離。
褚文緒直起身，嘴角勾起一抹笑：「既然撞到了姑娘，便是我的不是。不如，姑娘隨我去前面的鋪子坐坐，算是抵了這筆帳，如何？」
你心裡過意不去，不好拒絕，跟著他前往店鋪。
褚文緒走在前頭帶路，傘檐遮住了他大半張臉。
眉梢間享受著你在他身側亦步亦趨的腳步聲。
他微微側過頭，鼻翼輕輕翕動，嗅著空氣中那股混雜著雨水與你驚惶氣息的味道。
到了鋪子後，你們尋了一處沒人的方桌坐下。
褚文緒為你添了盞熱茶，「敢問姑娘是做什麼的？」
你抿抿唇，老實答道：「……涴江院唱曲的。」
想了想，還是小聲補充了一句：「我不賣身。」
褚文緒斂去眼底的深色，笑：「姑娘這般乾淨的模樣，若是沾了旁人的氣息，才是暴殄天物。」
他喝著茶，你的模樣在熱氣中顯得朦朦朧朧。
若真如此，等為你贖身後，他會將你鎖起來，直到渾身上下都沾滿他的氣息。
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那次相識之後，你與褚文緒也漸漸熟稔起來，他每日都會來院中聽你唱曲兒。
只是，每每這時候他都會凝著你，你被他看得心慌，下意識躲閃著目光，臉頰漫上粉意。
景和三年臘月廿三，他中了榜。
沒等放榜的喜訊傳遍街坊，他便帶著銀錢來了院裡，當著所有人的面替你贖了身。
老鴇笑得合不攏嘴。
褚文緒牽著你走出院子，走到他家裡的老槐樹下，才停下腳步。
「姜姜，」 他把你手裡的賣身契抽走，當著你的面點燃，火光映著他溫柔的笑臉，「從此以後，你再也不是賤籍了。」
只能是他的了，只屬於他的姜姜。
你無聲地落著淚，靠在他懷裡抖得厲害，淚水浸濕了睫毛。
臉埋在他胸口，露出的後頸底下青色的血管隨著抽泣輕輕跳動。
他溫柔地撫著你的脊背。
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你們成了親，他在城南一方小院做教書先生。
外人皆道褚先生光風霽月，待妻子更是捧在手心裡怕化了。
可是你知道，他從不像外表看上去那樣，與之相反，他對你有著強烈的貪念，不喜你出門，也不喜你與院子裡來讀書的孩子親近。
某日他在院中教孩童識字，你站在廊下看了許久。
休息之餘，給那些孩子遞了些吃食。
等你回屋時，他什麼話都沒說，沉默著為你擦去顆顆汗珠。
可到了晚間，他反而像是要把你拆吃入腹一般。
將你抱起來抵在窗前，脊背貼上那層他親手選的蟬翼紗。
紗比尋常人家的厚了兩分，透進來的月光柔蒙蒙的，卻也將你的輪廓映成一道模糊的剪影，貼在紗面上輕輕晃蕩。
男子溫和的逼問聲透過窗一點點傳出去。
「今日對那孩子笑了幾次？」
他咬著牙悶哼，「可曾覺得他比我有趣？」
你攀著他的肩，嗚咽出聲：「夫、夫君…只是孩童罷了。」
那孩子不過十來歲，連男女之別都未必懂呢……他竟連這點子事都要計較麼？
思及此，你忍不住想，若是日後真有了孩兒，他豈不是連親生骨肉都要視作眼中釘？於是抖著聲音問：「夫君，若是我們的孩兒…」
還未說完，就被他堵了回去，他喘著粗氣道：「我們不要孩子，好不好？」
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巷子裡更夫的梆子聲由遠及近，你的呼吸驟然屏住，咬住下唇，緊緊攥住他胸前的衣料，連腳趾都羞得蜷縮起來，「夫君…有人…」
他卻在這時貼著你耳垂低笑，掌心穩穩托著你的腰，將你往紗上又送了半分，「……別怕，他們看不真切。」
你的髮髻早已散亂，唇瓣被他反覆碾磨得嫣紅不堪，整個人像是一朵被暴雨摧折到極致的花，除了依附著他 回應他，再也做不出任何反抗的姿態。
直到你嗓子快啞了、眼淚將要流幹了，他才會把你緊緊摟在懷裡，貼著你汗濕的鬢角嘆息：「……好棒啊，夫人。」
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婚後兩月，褚文緒說城南新開了家飯館，想帶你去嘗嘗鮮。
你被他牽上那輛青帷馬車，發現車窗早已糊上了比家中更厚的蟬翼紗，連車簾都是雙層的。
他扶你在鋪著軟墊的榻上坐穩，攬住你的肩靠在他懷裡，「外頭人多眼雜，怕衝撞了娘子，還是靠著點夫君才能放心。」
一手忍不住上移揉捏你的耳垂。
他側眸看了眼，「……好軟。」
你感覺耳朵燙燙的，定是被他捏紅了，鼓起頰，「夫君，不要再揉了。」
被他揉得耳朵痒痒的。
你沒想到他會越來越過分。
車輪碾過青石板的輕響傳來，他的手已探入衣襟，每一次顛簸都像是要將你從他懷裡拋出去，可他的手臂卻鐵箍般鎖著你的腰。
車外忽有小販高聲叫賣糖糕。
「姜姜，外頭那人的聲音剛過去……你猜，他聽不聽得到你的聲音？」
「不要，他們聽不見的……」
他好生壞。
「別……」 你咬緊下唇，本想推開他，可隨著車身猛地一晃，那雙手竟不受控地變成了攀附。
指甲隔著布料陷進他的衣衫，喉間的嗚咽被他盡數吞沒。
「姜姜，」 他貼著你的耳垂低語，聲音混著車軸的吱呀聲，「別忍著……你越怕，我越想欺負你。」