空氣里瀰漫著無聲的較量。
窗外的陽光透過厚重的窗簾縫隙照進來，在地毯上投下一道細長的光帶，光帶里的塵埃緩緩浮動。
范德比爾特先生沉默片刻，終於掐滅了雪茄：「好，四個點。但附加條款里，關於後續技術支持的部分，必須按我們的要求來。」
「可以。」
洛克菲勒先生爽快應下，臉上露出一絲笑意，「合作愉快。」
「合作愉快。」
兩隻手在咖啡桌上方交握，輕輕一握便鬆開，仿佛剛才的拉鋸從未發生。
——
接下來連續兩天時間，伊萊亞斯都和克萊爾黏在一起，誰來也分不開兩人。
洛克菲勒夫婦瞧著自家兒子那粘人的模樣，都有些好笑。
范德比爾特先生倒是無所謂，但也把克萊爾這幾天的課給停了，好讓兩個好不容易相遇的小孩兒有足夠的時間相處和玩耍。
但阿里斯泰爾和塞巴斯蒂安都快要嫉妒瘋了：克萊爾為什麼這麼好命！
他們的情緒是他們的，大人的想法也只是大人的想法，克萊爾可不會在意。
她在籌劃著名一場意外，一場能讓她從三分之一繼承人變成二分之一繼承人的意外。
是誰先出局呢？
是阿里斯泰爾。
因為他很煩，也很蠢，而且最重要的是——阿里斯泰爾年齡比她大。
克萊爾想做最大的，她想，她不允許她上面有人壓著。
她不需要弄髒自己的手。
五歲的塞巴斯蒂安，那個眼睛圓圓、卻總愛偷偷搞點小動作的弟弟，是再好不過的棋子——沒人會深究一個幼童的「無心之失」。
深究也沒關係，反正落不到她身上。
失足墜樓是她為阿里斯泰爾選擇的最好的回歸天國方式。
莊園主樓的四樓露台，正對著落日熔金的西方，那裡為了視野開闊，竟沒裝半分欄杆，磚石邊緣被歲月磨得光滑。
而阿利斯泰爾，那個總愛端著兄長架子的十一歲少年，每天黃昏都會準時去那裡，靠著牆根看太陽沉進遠處的樹林深思，連僕人送茶點都嫌打擾。
這習慣，簡直是為「意外」量身定做的。
克萊爾輕輕晃了晃腿，心裡描摹著畫面：
當阿利斯泰爾背對著露台邊緣，專注地望著天邊的晚霞時，塞巴斯蒂安或許是追著滾落的皮球跑過去，或許只是腳下一滑——
孩童的腳步本就不穩，露台的磚石在黃昏的濕氣里又格外滑。
只需要一個趔趄，一點推力，或許甚至不需要刻意用力，塞巴斯蒂安那小小的身子撞過去，足以讓靠在邊緣的阿利斯泰爾失去平衡。
從四樓墜落的高度，足夠讓一切塵埃落定。
到時候，所有人都會說：「可憐的孩子，只是個意外。」
塞巴斯蒂安會被大人的驚呼和眼淚嚇到，或許會哭著說「我不是故意的」，沒人會懷疑一個五歲孩童的話。
懷疑也沒關係。
誰能想到她呢～
她可是矜矜業業在和伊萊亞斯玩耍呢～
事情發生地異常順利，在她和伊萊亞斯一起拼積木的時候，她隱約聽到了屋外的喧譁慌亂。
「外面傭人們在吵鬧。」伊萊亞斯停下手中的動作，對外面發生了什麼很感興趣。
克萊爾見此也停下：「那我們去看看？」
「嗯！」伊萊亞斯重重點頭，表現自己濃重的好奇心，「我們去看看——」
一個八歲，一個九歲。
兩個小孩兒手拉手走出去，看到外面匆忙的傭人。
克萊爾直接攔住其中一位慌忙的傭人：「發生什麼了？為什麼外面這麼多人，這麼喧譁？」
被叫住的傭人哈列巴低頭，看到是大小姐和洛克菲勒少爺，停頓了下，決定還是如實回答——
「阿里斯泰爾少爺墜樓了，是塞巴斯蒂安小少爺不小心推下去的。大少爺情況很嚴重，這些人都是來集合會診的。」
克萊爾的睫毛顫了顫，臉上沒什麼表情，只輕輕「哦」了一聲。
伊萊亞斯眨了眨眼，看看她，又看看匆忙離去的哈列巴，拉著她退回了房間。
「克萊爾，你別難過，」伊萊亞斯拉著她坐到沙發上，小手拍了拍她的胳膊，「醫生肯定能治好他的。」
他其實不太喜歡阿利斯泰爾總擺著兄長的架子，但克萊爾要是傷心，他願意說點好聽的。
傷心？
克萊爾意識到他誤會了什麼。
她不想讓他誤會。
「沒有的。」克萊爾否認，「我沒有傷心哦。」
「相反，其實我挺開心的。阿里斯泰爾和我並不是一個母親。」
不是一個母親？
伊萊亞斯愣了一下，隨即恍然大悟。
他湊近了些，聲音壓得低低的，像在說什麼秘密：「那……我們是不是可以偷偷慶祝一下？」
他喜歡克萊爾，自然要站在她這邊，哪怕是對別人的不幸。
克萊爾臉上帶上了一抹真正的笑。
「你真好，伊萊亞斯。」
被克萊爾誇獎了耶！
伊萊亞斯含羞地摸摸自己後腦勺：「克萊爾更好，我，我就是一般般好吧。」
「你喜歡我？」克萊爾盯著自己面前臉蛋紅紅的男孩兒，突然說道。
「啊？！」伊萊亞斯說話更加結巴了，「這，會這麼明顯嗎？」
「我的確喜歡克萊爾，非常非常喜歡。我想要當克萊爾未來的丈夫。」
實話說，並不是很明顯。
八九歲的小孩子，互相之間的喜歡不都是玩伴類的友情嗎？
誰知道這外國小孩兒情竇初開這麼早啊！
克萊爾對著心裡的系統吐槽了一番，面對面前的男孩兒，她重新掛上笑臉。
「我也喜歡伊萊亞斯。」
……
這邊互訴衷腸，另一邊在查明真相。
結果就是不小心，塞巴斯蒂安真的只是腳滑了。
范德比爾特先生只好將小兒子關了禁閉，然後吩咐人去處理大兒子的葬禮。
無需多豪華，有個儀式就行。
反正他也沒多少情感。
——
光陰流轉，春去冬來，七年時光倏忽而過。
這七年裡，克萊爾在范德比爾特家族的地位悄然變化，從最初與其他子嗣平分秋色，成了唯一被看重的繼承人。