深夜，戶部尚書府。
蘇玉瑤猛地從床榻上驚醒，冷汗浸透裡衣。
她夢見了蕭臨淵——不，是夢見了前世的蕭臨淵。
夢裡，他一身龍袍，掐著她的下巴，聲音低柔如毒蛇吐信："你以為逃得掉？"
"小姐？"守夜的丫鬟春桃匆忙掌燈，"您又做噩夢了？"
燭火搖曳，映出閨房內熟悉的陳設。蘇玉瑤攥緊錦被，指尖發顫。
——她已經重生了。
——這一世，她絕不會再和那個瘋子扯上關係。
"沒事。"她強自鎮定，"倒杯熱茶來。"
春桃遞上茶盞，猶豫道："夫人今日問起，說林公子後日要來府上……"
蘇玉瑤指尖一頓。
林景修。
前世為她而死的青梅竹馬，這一世……她定要好好嫁他，平安終老。
——只要遠離蕭臨淵。
同一時刻，冷宮。
黑影單膝跪地，聲音壓得極低："主上，查清了。"
蕭臨淵倚在窗邊，月光勾勒出他凌厲的下頜線。他垂眸，指腹緩緩摩挲著暖爐上的纏枝紋，金屬早已被他的體溫焐熱，卻仍不及那女子指尖的溫度。
——她蹲下身時，鵝黃色的裙擺鋪在雪地上，像一簇不合時宜的迎春花。
——她睫毛上沾著雪，呵出的白氣拂過他凍裂的傷口，疼得發癢。
"溫暖，年十四，禮部主事溫明遠嫡長女。"暗衛的匯報聲繼續傳來，"生母沈氏五年前病逝，繼母張氏育有一子一女，在府中處境平淡，無特別往來……"
蕭臨淵突然攥緊暖爐。
——無陰謀？無算計？
——那她為何要對他笑？
他胸口翻湧起一股暴戾的躁動。這深宮裡人人帶著面具，連呼吸都藏著算計，怎麼會有無緣無故的善意？除非……
"衛七確認，"暗衛補充道，"她遞暖爐前，曾與繼母分開片刻，四周並無他人授意。"
殿內死寂一瞬。
蕭臨淵突然低笑出聲。
多可笑啊。他在這吃人的皇宮裡掙扎十年，見過偽善的憐憫，也受過刻意的施捨，卻從未見過這樣……乾淨的愚蠢。
——乾淨得讓他想弄髒。
——愚蠢得讓他想獨占。
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"盯著她。"他抬眸，眼底暗潮洶湧，"每日做了什麼，見了誰，哪怕咳嗽一聲——"指尖在暖爐上掐出凹痕，"——我都要知道。"
暗衛領命消失後，蕭臨淵走到銅鏡前。鏡中人眉眼陰鷙，嘴角卻噙著古怪的笑。
他忽然想起母親死前的話："淵兒，這世上最毒的不是砒霜，是……"
——是毫無防備遞到唇邊的那盞蜜糖。
窗外風雪驟急，吹滅了最後一支殘燭。
次日，溫府西廂。
溫暖推開窗，晨光灑在案頭的醫書上——那是生母留下的遺物。
"姑娘，"丫鬟秋露端著熱水進來，"夫人說今日要帶二小姐去上香，讓您……"
"——留在府中溫習《女戒》，我知道。"溫暖笑了笑，並不在意。
繼母張氏雖不苛待她，但也僅止於"不苛責"。父親忙於公務，繼弟妹與她更不親近。
這樣的日子，她早已習慣。
秋露欲言又止："姑娘昨日在宮裡……"
溫暖指尖一頓。
——那個雪地里的少年，有一雙狼一般的眼睛。
"秋露，"她忽然問，"你聽說過……冷宮的七皇子嗎？"
時光飛逝，轉眼間三年已過。京城的雪又落了，細碎的雪花覆在溫府檐角的銅鈴上，將三年前那場血雨腥風掩埋得乾乾淨淨。
——七皇子蕭臨淵離京那日，也是這樣的雪天。彼時朝野只當是皇家又一場流放戲碼，誰知三年後他帶著邊關鐵騎殺回皇城，一夜之間血洗宮闈。
——老皇帝"暴斃"，太子"自盡"，二皇子"失足墜樓"。
——到今晨為止，先帝十二個皇子，只剩他一人。
溫暖站在庭院裡，指尖拂過一株枯梅。這株梅樹是生母沈氏親手栽的，如今枝幹嶙峋如骨爪，倒映在雪地上的影子，像極了那日宮牆上懸著的屍首剪影。
"姑娘仔細著涼。"
秋露捧著青瓷手爐過來，卻在三步外突然剎住腳。小丫鬟盯著溫暖被雪光映得近乎透明的側臉，恍惚想起三年前那個雪夜——小姐從宮宴回來時，袖口沾著血，卻笑著說是在御花園摔的。
雪花紛飛，溫暖站在庭院裡，指尖拂過一株枯梅，聽著府外隱約傳來的馬蹄聲與傳令聲。
——七皇子蕭臨淵，今日正式登基為帝。
——血洗皇室，肅清朝堂。
府中下人們低聲議論，既畏懼又興奮，仿佛這場權力更迭與他們毫無關係。
「姑娘，外頭冷。」丫鬟秋露為她披上斗篷，欲言又止，「夫人說……讓您今日別出門。」
溫暖微微一笑，攏緊衣襟。
她當然知道繼母在擔心什麼——三年前那場宮宴後，她的婚事便屢屢受阻。
第一位議親的公子，第二日便上門退親，說是「八字不合」。
第二位，騎馬摔斷了腿。
第三位更離奇——尚未正式提親，家中便遭了賊，丟了一箱聘禮。
漸漸地，京中開始流傳——溫家嫡女，命硬克夫。
父親起初還憤憤不平，後來便也認了命，只嘆氣：「罷了，養你一輩子便是。」
可只有溫暖知道，這不是意外。
——是有人，不許她嫁。
皇宮，金鑾殿。
蕭臨淵一襲玄色龍袍，立於高階之上，俯瞰跪伏的群臣。
他的指尖摩挲著袖中一枚早已冷卻的鎏金暖爐，神色淡漠，仿佛這場血腥的奪位不過是隨手拂去的一粒塵埃。
禮部尚書高聲宣讀詔書，聲音迴蕩在肅穆的大殿中。
而蕭臨淵的思緒，卻飄到了三年前那個雪天。
——她蹲在雪地里，指尖溫熱，眼神乾淨得刺眼。
——她說：「活下去，才能報仇。」
如今，他活下來了，仇也報了。
——那她呢？
「陛下，登基大典後，按例該選秀充掖後宮……」禮部侍郎小心翼翼地上奏。
蕭臨淵抬眸，眼底閃過一絲冷意。
「不急。」他淡淡道，「朕自有安排。」