夜色如墨，御書房內燭火通明。
蕭臨淵執筆蘸墨，硃砂在明黃絹帛上蜿蜒如血。
"奉天承運皇帝，詔曰：禮部主事溫明遠之女溫暖，淑慎性成，勤勉柔順，著即冊封為貴妃，三日後入宮。欽此。"
最後一筆重重落下，墨跡未乾的"欽此"二字凌厲如刀。
他垂眸凝視聖旨，指尖撫過"溫暖"二字，眼底暗潮翻湧。
——三年了。
——那隻雪地里遞來暖爐的手，終於要被他攥進掌心。
窗外風雪嗚咽，燭火將他的影子投在牆上，扭曲如蟄伏的獸。
"陛下。"暗衛無聲跪地，"溫家小姐近日在研習《本草綱目》，昨日還替西街老嫗診了脈。"
蕭臨淵唇角微勾。
——果然還是這麼愛多管閒事。
"傳旨太監，"他摩挲著袖中冷透的鎏金暖爐，"明日辰時去溫府。"
"若有人質疑……"
"——殺。"
翌日，溫府。
溫暖正倚在窗邊翻看醫書，忽聽窗外傳來一陣急促的腳步聲。
「姑娘！姑娘！」秋露慌慌張張地推門而入，手裡捧著一卷明黃絹帛，「宮裡……宮裡來聖旨了！」
溫暖指尖一顫，書頁「嘩啦」一聲合上。
她緩緩起身，心跳如擂鼓。
——終於來了。
前廳，溫明遠和張氏已跪地接旨，臉色蒼白。傳旨太監展開聖旨，尖細的嗓音刺破寂靜——
「奉天承運皇帝，詔曰：禮部主事溫明遠之女溫暖，淑慎性成，勤勉柔順，著即冊封為貴妃，三日後入宮。欽此。」
滿府譁然。
溫明遠不可置信地抬頭：「公公，是不是弄錯了？小女……小女並無才名，亦未參選秀女……」
太監皮笑肉不笑：「溫大人，這是陛下的意思。」
張氏腿一軟，險些癱倒在地。
——誰不知道新帝手段狠戾，血洗宮闈？
——誰不知道他性情陰鷙，不近女色？
——溫暖入宮，怕是凶多吉少！
而溫暖，只是安靜地跪在原地，指尖輕輕攥緊了裙角。
——她知道，自己逃不掉了，不過這也是她的任務。
戶部尚書府·閨閣
"啪——"
青瓷茶盞砸在地上，碎成無數片。蘇玉瑤死死攥住桌沿，指節發白。
"溫家女......溫暖？！"她聲音發顫，"你確定是溫暖？！"
丫鬟春桃被主子猙獰的表情嚇住："千真萬確，今早聖旨已經進了溫府的門......"
蘇玉瑤突然笑起來，笑聲裡帶著幾分癲狂的慶幸。她抓起繡帕用力擦手，仿佛要擦掉什麼看不見的污穢。
"好，太好了......"她喃喃自語，"聖旨給了她，就不會再給我......"
鏡中映出她扭曲的笑臉。三年來夜不能寐的噩夢，此刻終於有了破解之法——那個瘋子要的是溫暖，不是她蘇玉瑤！
春桃小心翼翼捧來妝匣："小姐，林世子差人送了頭面來，說是大婚時......"
"景修......"蘇玉瑤猛地抓住簪子，尖銳的簪尾刺進掌心也不覺痛。
是啊，她有什麼好怕的？
——她的景修是忠勇侯嫡子，待她如珠如寶。
——他們的婚期就定在下月十八，連太后都賜了鴛鴦錦被。
——最重要的是，聖旨已經給了溫暖！
她對著銅鏡慢慢勾起唇角。這一世終於不一樣了，那個雪地里遞暖爐的蠢貨替她走進了金絲籠，而她蘇玉瑤......
"春桃，"她突然轉身，"去告訴母親，我要加一套鎏金頭面。"指尖摩挲著林景修送來的並蒂蓮簪，笑容愈發甜美，"總要讓人看看，什麼是真正的......良緣佳偶。"
窗外忽有烏鴉掠過，在雪地上投下一閃而逝的黑影。
溫府
聖旨宣讀完畢，宮人離去後，溫府陷入一種詭異的寂靜。
廳內，溫明遠捧著那捲明黃絹帛，指尖微微發抖，既不敢放下，也不敢再讀一遍。繼母張氏站在一旁，臉色複雜，喜憂參半——喜的是溫家竟出了一位貴妃，憂的是這位新帝的凶名早已傳遍京城。
——若溫暖得寵，溫家自當飛黃騰達。
——若她觸怒龍顏，溫家滿門怕是難逃株連。
張氏攥緊帕子，勉強擠出笑容：「老爺，這……這是天大的喜事啊！」
溫明遠深吸一口氣，終於回過神來，轉頭看向溫暖，嘴唇蠕動，卻不知該說什麼。
而溫暖，只是安靜地站在那裡，神色平靜得近乎淡漠，仿佛剛剛接下的不是一道足以改變命運的聖旨，而只是一封尋常家書。
——她早就知道會有這一天。
——從三年前那個雪夜開始，她就知道，自己逃不開蕭臨淵的掌心。
張氏回到房中，終於卸下強撐的笑容，癱坐在椅子上。
「夫人……」貼身嬤嬤低聲勸慰，「大小姐入宮是好事，您何必如此憂慮？」
張氏苦笑：「好事？你可知那位新帝是什麼人？他登基那日，血洗宮闈，連自己的兄弟都未曾放過！」
她閉了閉眼，又回憶起了京中傳言。
可如今，溫暖卻要踏入那吃人的深宮，面對一個喜怒無常的帝王。
——她這個繼母，本該高興她入宮為妃的，可也害怕她連累自己的一雙兒女啊！
西廂房內，溫暖的繼妹溫婉死死攥著繡繃，針尖刺破指尖也渾然不覺。
「憑什麼……」她盯著銅鏡中自己姣好的面容，喃喃自語，「憑什麼是她？」
——可如今，溫暖竟一躍成為貴妃！
——而她溫婉，卻要永遠活在嫡姐的陰影下！
「姑娘……」丫鬟小心翼翼地上前，「您的手流血了……」
溫婉猛地將繡繃砸在地上，眼中閃過一絲怨毒：「滾出去！」
繡繃滾到門邊，撞上一雙小小的錦靴。
「阿姐！」八歲的溫鈺抱著木雕小馬跑進來，圓溜溜的眼睛亮晶晶的，「長姐要當貴妃了！以後我們是不是能去皇宮玩？」
孩童的天真爛漫像一把刀，狠狠扎進溫婉心裡。她強壓怒火，擠出一絲笑：「是啊……你高興嗎？」
「高興！」溫鈺手舞足蹈，「長姐最好了！上次還給我雕了小兔子！」
他完全沒注意到姐姐扭曲的表情，蹦蹦跳跳往外跑：「我去找長姐要糖吃！」
門帘落下剎那，溫婉抓起妝奩砸向牆壁。珍珠釵環叮叮噹噹散了一地，像極了她支離破碎的驕傲。