當溫暖再次出現在人前時，棲梧宮的宮人們表現得一如既往。
"娘娘萬安。"大宮女捧著新制的春衫行禮，"尚衣局說這料子日光下會浮暗紋，特意趕出來的。"
溫暖接過衣裳，指尖撫過上面精緻的纏枝蓮——和蕭臨淵常服上的紋樣如出一轍。
"陛下呢？"
"在尚書房見幾位大人。"宮女抿唇一笑，"特意吩咐說午膳要回來陪娘娘用。"
這樣的對話太過尋常，仿佛那三日暗室從未存在。只有溫暖自己知道，當夜風吹動珠簾時，她會突然驚醒，本能地尋找那個玄色身影。
——恐懼被馴化成依賴。
——孤獨被扭曲成渴求。
而帝王享受著這一切。
金鑾殿上，大臣們悄悄交換著眼色。
今日的帝王眉梢舒展，硃筆批閱奏摺時甚至未因邊關急報而震怒，只淡淡一句「按例處置」便揭過。戶部尚書壯著膽子上前，提及江南水患撥款一事——這本是極易觸怒新帝的話題，誰知蕭臨淵只略一沉吟，便准了追加三十萬兩賑災銀，並安排了心腹去監察。
「陛下近日……心情甚佳啊。」退朝後，老丞相捋須低語。
禮部侍郎偷瞥一眼帝王離去的背影，玄色龍袍下擺掠過殿階，步伐竟透出幾分輕快。
「莫不是因那位溫貴妃？」
眾人噤聲，卻心照不宣。
棲梧宮內，溫暖正伏在案几上畫一幅小像。
炭筆勾勒出孩童輪廓——扎著雙髻的小女孩蹲在院子裡，指尖輕觸一朵將開的牡丹。那是五歲的她，生母沈氏尚在，父親會將她扛在肩頭摘杏子。
「畫的是誰？」蕭臨淵不知何時立於身後，掌心覆上她執筆的手。
溫暖筆尖一頓，仰頭時髮絲掃過他下頜：「是臣妾小時候。」她指著畫中牡丹，笑意柔軟，「那時臣妾頑皮，非要學母親給花澆水，結果淹死了三株名品，被罰抄了十遍《女誡》……」
帝王忽然捏住她下巴，眸光幽深：「你母親……待你很好？」
「嗯。」她垂眸，指尖無意識摩挲畫紙，「可惜臣妾八歲時，她便病逝了。」
蕭臨淵沉默良久，忽然將她打橫抱起，大步走向窗邊軟榻。畫紙飄落在地，被他用腳尖輕輕挑起，收入袖中。
「陛下？」溫暖疑惑地眨眼。
「繼續說。」他把她圈在懷裡，下頜抵著她發頂，「朕想聽。」
------他想知道她的一切。
------童年的歡愉，失去的痛楚，甚至那些與他無關的、瑣碎的光陰。
溫暖怔了怔，忽然輕笑出聲。她蜷進他懷中，講起偷吃供果被繼母發現時的窘迫，講起弟弟溫鈺出生時自己偷偷捏他臉蛋的竊喜……
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蕭臨淵聽著，指節纏繞她一縷青絲，忽然打斷：「若朕早些遇見你……」
話未說完，窗外驚起飛鳥。
溫暖仰頭，望見他眼底翻湧的暗色——那是屬於野獸的獨占欲，夾雜著一絲罕見的、近乎稚拙的遺憾。
她心尖一顫，湊上去吻他的唇角：「現在也不晚。」
夜深人靜時，蕭臨淵凝視懷中熟睡的溫暖。
她睫毛投下淺影，唇瓣因方才的親吻仍泛著嫣紅。他的指尖虛虛描摹她輪廓，最終停在頸側脈搏處——
------這裡跳動的每一分溫熱，都屬於他。
------她的依賴是真的，她的笑容是真的，可他卻越來越貪心。
帝王喉結滾動，忽然咬住她鎖骨，在肌膚上烙下深紅印記。溫暖在夢中輕哼一聲，本能地往他懷裡鑽了鑽，手臂環住他的腰。
蕭臨淵僵住，胸腔里那股躁動的破壞欲竟奇異地平息下來。
他收緊手臂，將她嵌進自己的骨骼里。
冬雪消融，棲梧宮的梅樹抽出新芽，連檐角的冰凌都化作滴水，在青石板上敲出細碎的聲響。
溫暖的活動範圍，終於從那一方寢殿，慢慢擴大到了整座棲梧宮。
起初，她只能在帝王的陪同下，踏出內殿門檻，站在迴廊下望一望院中的梅樹。後來，蕭臨淵默許她獨自在廊下小坐，甚至允許她在宮女的侍奉下，沿著抄手遊廊慢慢散步。
再後來——
「陛下，臣妾想去後園看看。」
蕭臨淵抬眸，目光從奏摺上移開，落在她微微仰起的臉上。她的眼睛亮得驚人，像是盛著細碎的陽光。
「冷。」他淡淡道。
「臣妾可以披斗篷。」她拽了拽他的袖角，指尖輕輕撓了撓他的掌心，「就一小會兒。」
帝王沉默片刻，終於擱下硃筆，起身親自為她系上雪狐毛領的斗篷，又捏了捏她的耳垂：「半個時辰。」
溫暖眼睛彎起，像偷了腥的貓。
------她的囚籠，正在一寸寸擴大。
------從寢殿到迴廊，從迴廊到後園。
------而鎖鏈，自除夕宮宴那夜解開後，就再未出現過。
棲梧宮的後園並不大，卻栽滿了四季花木。溫暖蹲在一株剛抽芽的海棠前，指尖輕輕碰了碰嫩綠的葉尖，唇角不自覺揚起。
蕭臨淵站在不遠處，目光沉沉地望著她。
她今日穿了一身淺青色的衣裙，發間只簪了一支白玉蘭釵，素淨得像是早春枝頭的一抹新綠。陽光透過樹影斑駁地落在她身上，連髮絲都鍍了一層淺金。
------他的金絲雀，終於願意在籠中舒展羽翼了。
------而他，竟也甘願為她，將籠子一點點撐大。
「陛下！」溫暖忽然回頭，沖他招手，「您看，這裡有隻蝴蝶！」
蕭臨淵走過去，果然見一隻早春的粉蝶顫巍巍停在海棠枝上，翅膀被陽光照得近乎透明。
溫暖仰頭看他，眼裡盛著毫不掩飾的歡喜：「它是不是來得太早了？」
帝王垂眸，指尖拂過她頰邊被風吹亂的髮絲，嗓音低沉：「嗯，和你一樣。」
------不合時宜地闖入他的寒冬，卻又讓他心甘情願，等一場春來。