三更的梆子聲剛過，棲梧宮外便下起了細雨。
雨絲輕敲窗欞，在青石階上濺起細碎的水花。守夜的宮女將廊下的宮燈又挑亮了些，暖黃的光暈透過茜紗窗，在寢殿的地磚上投下搖曳的影。
夜深人靜時，棲梧宮的燭火總要留一盞。
溫暖蜷縮在錦被裡，指尖無意識地攥著蕭臨淵的衣襟。窗外忽有驚雷滾過，她睫毛顫了顫，猛地睜開眼
眼前一片昏暗，只有床畔一盞微弱的宮燈映出朦朧的光暈。
她呼吸微促，下意識去摸身側——直到觸到溫熱的軀體，緊繃的脊背才緩緩放鬆。
「……陛下。」她嗓音微啞，帶著未散的惶然。
蕭臨淵睡眠極淺，幾乎在她指尖碰到他的瞬間就已清醒。他手臂一攬，將她按進懷裡，掌心撫過她後頸：「做噩夢了？」
溫暖搖頭，臉頰貼在他心口，聽著沉穩的心跳聲，才低聲道：「……只是太黑了。」
------暗室三日留下的後遺症。
------她怕黑，怕寂靜，怕醒來時身邊空無一人。
帝王喉結微動，指腹摩挲她腕上早已消失的紅痕。
他馴服了她。
用鎖鏈，用黑暗，用那些不容抗拒的懲罰，將她一點點雕琢成最契合掌心的模樣。可當她真的瑟縮著依賴他時，他心底又湧起一股陌生的躁意——
------他竟後悔了。
後悔那三日太過急切，後悔手段太過生硬，後悔讓他的珍寶蒙上陰翳。
「怕什麼？」他捏住她下巴，逼她抬頭，卻在看清她濕潤的眼睫時，語氣不自覺放軟，「朕在這裡。」
溫暖仰臉望著他，忽然伸手環住他的脖頸，整個人貼上來，像是雛鳥蜷進唯一的暖源。
蕭臨淵呼吸一滯。
她鮮少這樣主動，這樣毫無保留地貼近。仿佛他是她唯一的浮木，唯一的依存。
------這份依戀太過純粹，甚至讓他生出幾分狼狽。
於是他開始彌補。
鎖鏈徹底收起，寢殿的燈燭徹夜不熄，甚至允許她在宮人陪同下踏出內殿，一步步擴大她的囚籠。
他以為這是恩賜。
直到某日批閱奏摺時，無意瞥見她獨自站在廊下，伸手去接飄落的棠花，唇角揚起一抹極淺的笑——
------那一瞬，他竟想將整座御花園都捧到她面前。
「陛下？」溫暖輕輕拽了拽他的衣袖，將他從思緒中拉回，「……您在想什麼？」
蕭臨淵垂眸，望進她澄澈的眼底。
「在想……」他拇指碾過她唇瓣，嗓音低沉，「明日帶你去太液池看新開的睡蓮。」
溫暖眼睛倏地亮起，像星子落進春水。
帝王勾唇，低頭吻住她。
------他終究是矛盾的。
------既想將她永遠禁錮在方寸之地，又想看她眼中盛滿歡喜的光。
翌日清晨，朝堂上的大臣們敏銳地察覺到了異常。
向來勤勉的帝王今日竟顯得有些心不在焉。戶部尚書的奏報尚未說完，蕭臨淵便已抬手打斷："此事明日再議。"
老丞相偷眼望去，只見帝王指尖無意識地摩挲著腰間玉佩——那是溫貴妃親手所系，玉上纏著細細的紅繩，在玄色龍袍間若隱若現。
"退朝。"
隨著內侍尖細的唱和聲，蕭臨淵已起身離座，玄色衣擺掠過金階，步伐竟比平日快了幾分。
棲梧宮內，溫暖正倚在窗邊繡香囊。
忽聽殿外傳來急促的腳步聲，她還未抬頭，整個人就被打橫抱起。
"陛下？"她驚呼，手中的針線簌簌落地。
蕭臨淵垂眸看她，眼底噙著罕見的笑意："不是說要去看睡蓮？"
溫暖怔住。
她原以為那不過是昨夜哄她的玩笑話。
"現在？"她眨了眨眼，"可陛下不是要批奏摺......"
"讓他們等著。"帝王打斷她，指尖拂過她發間微微翹起的碎發，"今日太液池的蓮，開得正好。"
當值的內侍捧著成堆的奏章，在御書房外等得腿都僵了。
而太液池畔，溫暖赤足踩在臨水的白玉台上，裙擺被微風輕輕掀起。她彎腰去觸那朵半開的粉蓮，發間的珠釵隨著動作輕輕搖晃，在陽光下折射出細碎的光。
蕭臨淵站在她身後，目光從睡蓮移到她含笑的側臉。
"喜歡？"
溫暖回頭，眼裡盛著粼粼波光："嗯！"
她跑回來撲進他懷裡，髮絲間還沾著蓮葉的清香。蕭臨淵穩穩接住她，忽然覺得——
那些堆積如山的奏章，那些勾心鬥角的朝政，此刻都比不上她眼底這一瞬的歡喜。
太液池的微風仍裹挾著蓮香，蕭臨淵卻已抱著溫暖回到了棲梧宮。
宮女們低眉順眼地布菜，將一道道精緻的膳食擺在臨窗的案几上——鮮嫩的清蒸鰣魚，翡翠般的時蔬，還有溫暖最愛的蜜漬梅子糕。帝王親自執筷，夾了一塊魚肉，剔淨了刺才送到她唇邊。
"陛下，"溫暖咬住筷子尖，眼裡漾著笑，"臣妾又不是小孩子了。"
蕭臨淵挑眉，拇指擦過她唇角沾到的醬汁："昨夜是誰縮在朕懷裡說怕黑？"
溫暖耳尖一紅，低頭去戳碗裡的飯粒，卻掩不住翹起的嘴角。
用完膳，帝王忽然捏了捏她的後頸："喜歡今日這樣？"
溫暖仰頭，正對上他深邃的目光。
"嗯！"她重重點頭，發間珠釵輕晃，"比整日待在寢殿有趣多了。"
蕭臨淵低笑，指尖纏繞她一縷青絲："那朕日後多陪你出來。"
這句話說得極輕，卻讓溫暖心頭一顫。她忽然撲進他懷裡，臉頰貼著他心口蹭了蹭："陛下最好了。"
帝王胸腔震動，似是笑了。
他撫著她單薄的脊背，心想——
原來馴服的雀兒撒起嬌來，竟是這般滋味。
未時三刻，蕭臨淵帶著溫暖去了御書房。
"在這等著。"他將人安置在內室的軟榻上，又命人端來蜜餞果脯，"朕處理完政務便來陪你。"
溫暖乖巧點頭，看著宮人們輕手輕腳地放下紗簾，將內室與外間隔開。透過朦朧的紗帳，她能看見蕭臨淵坐在御案後的身影——挺拔如松，執筆的指節修長有力。