「貴妃娘娘，不能進去——陛下！」
元寶的聲音從殿外傳來，急得變了調。
皇帝沒抬頭，只聽見元寶壓著嗓子哀求：「陛下正在裡頭處置要緊事，吩咐了任何人都不得入內，娘娘您這一進去，奴才實在擔待不起啊——」
「元寶，讓她進來。」皇帝淡淡開口。
元寶連忙應聲，恭恭敬敬推開殿門，頭都不敢抬。
殿門敞開的剎那，秋風灌入。
皇帝看見蕭衍瑾脊背微微一繃，他衣衫半褪，身上鞭痕縱橫交錯，新傷泛著紅腫，舊疤凝成暗色，密密麻麻爬滿單薄的身軀。
涼風激上去，他咬著牙沒出聲，但肩膀的顫抖藏不住。
皇帝沒有移開目光。
「皇上！二皇子謀害臣妾，您要給臣妾做主啊！」
貴妃跌撞著跑進來，素衣微亂，哭得梨花帶雨。
可她的話說到一半，突然斷了。
貴妃的目光落在蕭衍瑾身上，臉上的淚痕像凍住了一樣，眼底有什麼東西一閃而過，是慌亂，也是心虛。
貴妃方才的淒楚模樣，僵在了臉上。
元寶快步上前合上殿門，隔絕了外頭的秋風與視線。
他眼角餘光不經意掃過蕭衍瑾身上的傷痕，心頭猛地一縮，慌忙低下頭去，不敢再看。
皇帝緩步走到貴妃面前，眼神冷冽如冰，一字一頓：
「對此，你有什麼話要跟朕說嗎？」
貴妃渾身一顫，腿一軟險些跌跪在地。
方才的理直氣壯早已煙消雲散，只剩滿臉慘白。
她嘴唇哆嗦著，半天吐不出一個完整的字。
好半天，才擠出一句細若蚊蚋的話：「臣妾……臣妾只是希望他專心讀書……」
「讀書？」蕭衍瑾猛地抬頭，眼底翻湧著難以置信的荒謬與澀然，聲音嘶啞得厲害，像是聽見了這世上最可笑的話，唇角勾起一抹極淡、極冷的嘲諷。
蕭衍瑾胸口劇烈起伏，每一道傷痕都似在隨著呼吸隱隱作痛：「兒臣日夜苦讀，母妃猶嫌不足，兒臣天資如此，兒臣認了！」
他頓了頓，聲音更啞了，「可母妃動輒鞭笞、冷飯殘羹、禁足思過，這也是為了讀書嗎？」
「不是的陛下，臣妾不是……」貴妃慌忙想辯解，聲音抖得不成樣子。
皇帝沒有看她，而是盯著蕭衍瑾背上那道最深的疤。
那道疤的位置，在後心偏左。
他忽然想起，前年這孩子生過一場大病，太醫院說是「舊傷感染引發高熱」，險些沒救回來。
「你可知，」皇帝聲音不高，但每個字都像落在殿磚上，砸出迴響，「對皇子私自用刑，乃是藐視宗室、觸犯宮規的死罪？」
貴妃撲通跪倒，聲音尖利起來：「臣妾……臣妾才剛失了孩子……對，臣妾剛剛失了孩子，陛下，您不能這麼對臣妾….」
皇帝轉過身，居高臨下地看著她。
「孩子？」他冷笑一聲，「當年劉太醫早已斷言，你身子受損，再難有孕。你為何會突然懷孕？」貴妃的臉色唰地白了。「要朕親自去查個水落石出嗎？」
他頓了一下，目光如刀：
「你當真只是吃了塊重陽糕便小產？還是……存心栽贓陷害他？」
皇帝抬手指向蕭衍之。
貴妃死死攥住他的衣袍下擺，哭得聲嘶力竭：「不是的，臣妾真的是吃了重陽糕才小產的！當年他母親就是這樣害了臣妾的第二個孩子，陛下，您不記得了嗎？是他記恨臣妾，才在重陽糕里下毒的，陛下——」
「重陽糕里的金銀花是哪來的？」
皇帝忽然想起一個細節。那件事當時被壓了下去，他沒深究，現在想來，處處都是破綻。
他轉向蕭衍之，目光驟然一厲：
「難道你當真——」
「兒臣從未想過害貴妃的孩子！」蕭衍之直挺挺跪著，聲音高而堅定，「一個母親失去孩子的痛楚，兒臣看在眼裡，兒臣決做不出這種陰狠之事。」
他條理清晰地補了一句，「重陽糕呈到勤政殿後，本就有專人看守。父皇不妨查查經手之人，便知真偽。」
皇帝盯著他看了片刻。
蕭衍之的眼神沒有躲閃。
皇帝收回目光，不再看地上哭喊的貴妃，沉聲喚道：「元寶。」
殿門立刻被推開，元寶躬身快步入內：「奴才在。」
「即刻去查重陽糕經手的所有人，還有殿內伺候的宮人。」皇帝的聲音沒有起伏，「一炷香內，把所有線索給朕呈上來。」
「奴才遵旨！」
元寶快步退了出去。殿門重新合攏。
皇帝目光掃過蕭衍瑾赤裸的脊背，皺了皺眉。
「把衣裳穿上。」
蕭衍瑾一怔，像是沒料到這句話。
他垂下眼，動作有些僵硬地將褪到腰間的衣裳拉上來，布料摩擦過那些新舊交錯的傷痕時，他咬了一下牙，沒出聲。
皇帝不再看他，視線不經意掠過一旁始終沉默的蕭衍之。
那孩子自始至終沒有說過一句求饒的話，也沒有挪動過分毫。
他直挺挺地站著，脊背如松，面色如常，仿佛眼前這一切紛擾都與他無關。
只有微微收緊的下頜線，透出一絲不易察覺的冷硬。
皇帝收回目光，轉身走到一旁的椅中坐下。
貴妃跪在地上，抽泣聲壓在喉嚨里，斷斷續續，像一隻被掐住脖子的鳥。
蕭衍瑾穿好衣裳後也沒有動，沉默地跪在原地。蕭衍之依然站著，不動如山。
殿內無人敢說話。貴妃跪在青磚上，膝蓋漸漸失了知覺，卻不敢挪動分毫。
她的目光死死釘在地面上，仿佛那裡有什麼東西能救她的命。
不知過了多久，也許不到半炷香，也許更長。
殿外終於響起急促的腳步聲。