蕭承煜驟然失了周身戾氣。方才冷凝的眉眼一下子垮下來，像是被什麼東西從裡面擊碎了。
他靠在御座上，指尖止不住地發顫。
這麼多年，樁樁件件，全湧上來了。
他想起沈氏。他們曾經那樣恩愛，他那樣期待著她肚子裡的那個孩子——那是個女孩。可就因為一個木人，他就疑心所愛，將她幽禁冷宮，逼她瘋魔。
想起沈老將軍。一生忠勇，為大雍鎮守邊疆，到頭來卻因後宮紛爭被猜忌、被排擠，心灰意冷，自請卸甲。帶著整個沈家黯然離京，遠離這座皇城。
想起蕭衍之。他素來對這個兒子冷眼相待，動輒敲打斥責。只因覺得沈氏有錯，連帶著對衍之處處防範，從未給過半分父子溫情。
全然忘了，那是他的骨血。
曾經是他最疼愛的嫡子。
原來從始至終，錯的都是他。
是他偏聽偏信。是他識人不清。是他親手將忠心之人推入深淵，讓無辜者受盡磨難，讓忠良之家寒透了心。
喉間湧上一股澀意。他靠在冰冷的御座上，渾身乏力，滿心都是無處安放的愧疚與悔恨。
他該怎麼辦？
事到如今，千錯萬錯皆在他身。他要如何去面對那個被辜負了半生的女人？要如何去彌補對沈家犯下的過錯？又要如何面對自己，這荒唐至極、無可挽回的一生？
他心底的驚濤駭浪，卻早已將他徹底淹沒。
殿外忽然滾過一聲悶雷——深秋的雷，來得毫無道理，像是天也看不下去，沉沉地吼了一嗓子。
太后靜靜看著皇帝。
她的兒子，這個帝國的皇帝，此刻坐在御座上，面色灰敗，指尖還在微微發顫。
她知道他受了什麼刺激，也知道他心裡頭翻江倒海。但她更知道，這些話，她不能說破。
皇帝不能錯。
他茫然了。那她來。
「夠了。」
一直沉默不語的太后終於開了口。
「福海、福安，即刻杖斃，不必再問。」
她目光冷冽，緩緩掃過癱軟在地的章貴妃，語氣不帶半分溫度：
「貴妃章氏——」
「教唆宮人，構陷皇子。」
「私設刑具，濫施私刑。」
「私刻巫蠱，詛咒皇帝。」
「誣陷先皇后，歹毒心腸。」
一字一頓，判詞如刀。
「四罪並罰，褫奪所有封號，廢為庶人。念你曾為皇家誕育大皇子，哀家便網開一面——」
她頓了頓，目光落下，像看一件已經髒了的東西。
「賜你鴆酒一壺。」
皇帝沉默片刻，啞著嗓子開口：「衍瑾，你去吧。」
不必看的意思。
蕭衍瑾最後看了貴妃一眼，然後頭也不回地走了出去，與端著鴆酒的內侍擦肩而過時，腳步沒有片刻停頓。
他去迎接他的新生了。
「章氏，你為什麼要害蘅華？」皇帝面色沉如寒潭，卻還是耐著最後一絲耐性，等著她把心底的怨毒盡數吐盡。
章氏看著階前那杯靜靜候著的鴆酒，忽然慘笑出聲，髮髻散亂，珠翠零落，再無半分貴妃的端莊體面，只剩破釜沉舟的瘋狂。
「我堂堂章氏嫡女，憑什麼要屈居人下，做一個小小的貴妃？」
她抬眼死死盯住皇帝，帶著不甘與怨懟：「蕭承煜，原本你就是要娶我做太子妃的，你忘了嗎？是你，是你對沈蘅華一見鍾情，一意孤行，硬生生讓我屈居她之下，做了個側妃！」
「朕從未許過你太子妃之名。」皇帝聲音冷硬，不帶半分情面。
「除了我，還有誰配？」章氏厲聲嗤笑，瘋態盡顯，「德妃？不過一個末流小宮之女，若不是她命好，那年秋狩替你擋了猛虎，她也配坐上妃位？」
「淑妃？一個出身低微、只會擺弄藥石的低賤之人。」
她冷笑一聲，目光掃過殿中，最終落回皇帝身上，恨意滔天：「只有沈蘅華！她占盡了你所有的心思，占了後位，占了你的寵愛，連她生的孩子，都被你捧在手心！」
「我不甘心！我就是要毀了她，毀了她的一切，讓她永世不得翻身！」
話音未落，殿外驟然劈下一道閃電，慘白的光猛地照亮了整個大殿，將章氏那張扭曲猙獰的臉映得如同鬼魅。
緊接著，一聲炸雷從頭頂滾過，震得殿樑上的灰塵簌簌落下，像是上天也被她這番話激怒了，章氏渾然不覺，仰天狂笑，髮絲凌亂地貼在沾著淚痕的臉上，眼底翻湧著偏執的快意與瘋魔。
那笑聲在空曠的大殿裡反覆迴蕩，悽厲又絕望，和殿外的雷聲攪在一起，聽得人頭皮發麻。
「蕭承煜！我沒有輸！就算今日我死在這裡，沈蘅華也已經瘋了，她這輩子都好不了了！」
她猛地抬手指向立在殿側、神色冷寂的蕭衍之，聲音尖利刺耳，字字都戳在皇帝的心口上：「你與他父子之間，早有了跨不過去的隔閡，永生永世都解不開！」
說到此處，她笑得越發癲狂，唇角勾起一抹惡毒至極的弧度：「更不要提那個死去的孩子！那是扎在你們心頭永遠拔不掉的刺！你們抱來一個孤女，放在身邊悉心呵護，百般彌補？有什麼用？不過是自欺欺人罷了！」
「蕭承煜，到最後，還是我贏了！我就算是死，也拉著你們所有人，一輩子活在痛苦和愧疚里！我贏了！」
太后不願再聽這誅心之言，揮手示意內侍灌她喝下鴆酒，塵埃落定。章氏氣息漸絕，癱倒在殿中再無聲息。
滿殿狼藉，血腥味與淡淡的酒香混在一起，讓人窒息，太后想起方才判罪時，蕭衍之望向她的那個眼神，像在說：那我的母親呢？
蕭衍之跪著上前一步，目光急切又帶著期盼，直直望向太后，聲音克制卻難掩焦灼：「祖母，章氏已經認了，當年那碗墮胎藥，是她自己喝的！那個人偶，是她讓人埋的，我的母親是被冤枉的！她不該一直被囚在冷宮裡。」
殿內毒酒的腥氣尚未散盡，皇帝已然從方才的震驚與鬱氣中回過神，他挺直脊背，周身重新攏起不容置喙的帝王威儀，沉聲開口：
「把沈氏遷出冷宮，安置在華儀宮，太醫院院正親自去診治，務必盡心調理。」
他素來剛愎。天子無錯。
從前沒有，往後也不會有，如今章氏伏誅，真相大白，但他斷不能讓自己當年的決斷，成了徹頭徹尾的笑話。
更何況，他當年早已明旨天下，元後沈氏蘅華猝然崩逝，朕痛心不已，追諡元嘉肅皇后，她在史書上早就是個死人了。
蕭衍之跪在原地，他沒有動，這不是翻案。那是恩賜。
皇帝眉峰一蹙，語氣驟然沉下去：「衍之，你還想要什麼？章氏已死，恩怨已了。」
他頓了頓，目光掃過殿內眾人，最終落回還想說話的蕭衍之身上，帶著帝王最後的固執：「大雍王朝，不能有一個瘋魔的國母。朕還她安穩居所，替她醫治病症，難道這還不夠？」
蕭衍之跪在那裡，沒有接話。
良久，他緩緩叩首。
「兒臣……謝恩。」