永安十年末，發生了很多事。
章貴妃不見了，皎皎想起她的時候，是聽宮人說貴妃死了，皎皎問青禾了是什麼意思啊，青禾說她死了，死了的意思就是再也見不到她了，不知道她是怎麼死的，只知道從那以後，宮裡再也沒人提過這個名字。
沈母妃從冷宮出來了，搬進了華儀宮。皎皎跟著蕭衍之去看過她幾次。
有時候沈母妃不認得人，拉著她的手哭；有時候認得，縮在角落裡發抖。皎皎不怕她，只覺得她可憐。
後來蕭衍之去華儀宮去得越來越勤，皎皎也跟著去過幾回。
華儀宮比冷宮好太多了，有花有樹，陽光能照進屋子裡。沈母妃的氣色一點點好起來，雖然還是瘦，還是不太說話，但至少不再發抖了。
皎皎不太懂這些事意味著什麼。她只知道哥哥高興了，她就高興。
那年秋天，皇帝帶她去秋狩。她看上一隻兔子，射了半天都射不中，後來急了，放下弓追著兔子跑出去老遠，最後連滾帶爬撲上去揪住耳朵，滿頭草屑，喘得臉蛋通紅。
她舉著那隻肥兔子，像獻寶一樣捧到皇帝面前。
皇帝看著那隻圓滾滾的兔子，再看看她這副又狼狽又歡喜的模樣，當場笑個不停，隨即下旨，正式封她為公主，錄入皇室玉碟。
那隻兔子的尾巴，後來一直掛在皇帝的腰間。
皎皎不太懂「公主」是什麼意思，只知道從那以後，所有人都開始叫她「殿下」。
第二年冬天，沈母妃清醒了許多，卻不大願意見皎皎了。
皎皎問太后為什麼，太后說是沈母妃身子不好，怕過了病氣。
皎皎不明白——既然身子不好，不是更應該去探望嗎？但太后說了不行，她就不去了。
蕭衍之還是天天去。皎皎有時候想找他玩，找不著，就知道他又去華儀宮了。
她一個人坐在壽康宮的台階上，抱著那隻兔子，覺得冬天好長。
後來有一天，蕭衍之回來得早，看見她一個人坐著，就走過來蹲下，問她：「怎麼不去找衍安玩？」
皎皎搖搖頭：「淑妃娘娘讓他讀書，不讓他出來玩。」
蕭衍之看了她一會兒，伸手揉了揉她的頭，什麼都沒說，陪她坐了很久。
那天晚上，皎皎窩在太后懷裡，忽然問了一句：「祖母，哥哥是不是以後都要陪著沈母妃了？」
太后頓了一下，沒有回答。
皎皎等了一會兒，見太后不說話，就打了個哈欠，閉上眼睛睡了。
四年就這樣過去了。
如今又是秋狩，皎皎已是九歲的小姑娘。模樣生得極標緻，整日跑跳練箭騎馬，身子比同齡孩子顯得挺拔些。
箭術算不上好，好歹也能勉勉強強射中靶上三環，模樣倒是學得有模有樣，她自己還挺得意。
離秋狩尚有半個月，皎皎便天天往校場跑。皇帝沒事就過來教她，可皎皎早就摸透了——這位陛下近年來對自己越發心軟，漸漸就學會了耍賴。
一會兒喊胳膊酸，一會兒射偏了就吐吐舌頭混過去，怎麼都認真不起來。到最後，堂堂皇帝都被她磨得沒脾氣。
皇帝曾經也想讓沈望來教她。
那時沈望剛中了狀元，風頭正勁。皇帝親口點了翰林院修撰，又因他自幼習武、弓馬嫻熟，破例加了個御前三等侍衛的銜。
文狀元出身卻掛著侍衛腰牌，這在當時算是新鮮事，朝臣們私下議論紛紛——有人說是皇帝對沈蘅華心存愧疚，才格外抬舉她這個弟弟，也有人說皇帝不過是想在謝氏與章氏之間插一根自己的釘子。
不管怎樣，沈望一下子成了天子跟前最說得上話的人之一。
讓他來教公主騎射，既是抬舉沈家，也是抬舉皎皎。
可惜沈望這個人，什麼都好，就是太忙。
翰林院的差事、御前的召對、侍衛輪值的班次、偶爾還要代皇帝擬旨，實在抽不出身來教一個小姑娘拉弓射箭。
這事便不了了之。
於是皎皎的小師傅，便換成了眼前這位——
這日，皇帝又來校場，身後跟著個小小少年。
看著不過十歲年紀，一身規整的小騎裝，身姿站得筆直，眉眼清俊，神情卻端得一絲不苟，半點沒有孩童的嬉鬧氣，活脫脫一個小大人。
皇帝指著身旁少年，對皎皎開口：「你這丫頭頑劣，朕是教不動了。這是太后娘家的小侄孫，吏部尚書家的公子謝臨川。比你年長兩歲，騎射功夫在京中孩童里可是出了名的好。關鍵是他鐵面無私，半點不會縱容你耍賴。往後秋狩練箭，就讓他來教你。」
皎皎立馬放下手裡的弓，睜著圓溜溜的眼睛，好奇又帶點忐忑地盯著這位看著格外嚴肅的小師傅。
謝臨川上前規規矩矩給皇帝行了禮，轉過身看向皎皎，小臉上半點笑意都沒有，語氣沉穩得像個小大人：
「臣謝臨川，見過公主。往後教習騎射，還望公主認真習練，不可偷懶，更不許耍賴。」
皎皎仰著小腦袋看他，本來還想像對著父皇那樣撒嬌糊弄過去，剛張了張嘴，就被謝臨川一本正經的眼神看得一呆，到了嘴邊的話硬生生咽了回去。
她攥著小弓箭，心裡偷偷犯嘀咕：這個哥哥好兇啊，比宮裡教書的先生還要嚇人……
她往皇帝身邊挪了一步，小手輕輕拉了拉他的衣角，示意他低下頭。
皇帝笑著蹲下身，就聽她湊在自己耳邊，小聲又委屈地嘀咕：「陛下，我錯了，我一定好好跟你學，他看起來好兇啊……」
皇帝眼底笑意更深，伸手揉了揉她的發頂，也壓低聲音回她：「朕不是跟你說過，要叫朕父皇。」
皎皎眨了眨眼，終於乖乖喊了一聲：「父皇。」
皇帝滿意地站起身，朝她擺擺手：「行了，跟你的小師傅練箭去。」
謝臨川果然鐵面無私，半點情面都不講。
一下午下來，皎皎先是癟嘴要哭，他只淡淡看她一眼，讓她站直，後來她故意跺腳耍賴，他也不惱，只站在原地等她安分。
最後她湊上去，睜著水汪汪的大眼睛，軟著嗓子拽著他的衣袖輕輕晃，他依舊不為所動。
皎皎胳膊酸得快要抬不起來，小弓箭都快抓不住了，聲音帶著濃濃的哭腔：「謝臨川，我舉不動了……」
謝臨川眉頭微蹙，小大人似的站得筆直，語氣認真又嚴肅：「公主殿下，身為金枝玉葉，當為萬民表率，秋狩在即，那日在場的王公貴族、文武百官數不勝數，所有人都會看著您。您若是連弓都舉不穩，豈不叫人笑話？還請殿下再堅持片刻，不可半途而廢。」
皎皎渾身一垮，拖著長長的哭腔喊：「啊？這麼嚴重嗎——那我能不能不當公主了？」
謝臨川板著小臉，語氣不容置喙：「不能。」
皎皎垮著小臉，在心裡默默哀嚎：天吶，這個世界上怎麼會有這麼古板的人！