好不容易熬到練箭結束，兩個小小的身影並肩往外走。
剛到校場門口，皎皎一眼就看見周嬤嬤站在不遠處等著。
皎皎歪了歪頭，有些意外：「咦，怎麼今天是周嬤嬤來接我？」
謝臨川沉默了一下，難得主動接話：「平時不是她嗎？」
「才不是呢，她是祖母身邊的貼身嬤嬤，才不會天天來接我。」
話音剛落，周嬤嬤已經快步走上前，笑著行禮：「姑娘，小公子！太后吩咐了，讓奴才來接您二位，今晚一同去壽康宮用晚膳。」
謝臨川立刻往後退了半步，規規矩矩回絕：「不必了，我還要回家……」
皎皎一聽，立馬拽住他的衣袖，仰著小臉可憐巴巴地晃了晃：
「小師傅，你就陪我一起吃飯嘛。我哥哥最近都不在壽康宮用膳，祖母老是一個人唉聲嘆氣的，我自己吃飯也好無聊啊……」
謝臨川低頭看著她，小眉頭輕輕皺了下。
這一下午他都在板著臉凶她，若是此刻再一口回絕，瞧她這模樣，怕是下一秒就要憋不住，哇地一聲全哭出來。
他心裡默默想著，父親應該不會責怪他的，終究是鬆了口。
……算了，就吃一頓飯。
兩個小小的身影一前一後，跟著周嬤嬤往壽康宮走。
皎皎走在前面，步子輕快，嘴裡嘰嘰喳喳說個不停。
一會兒說今天射中了一隻兔子靶的耳朵，一會兒說校場的馬糞有沒有人掃，一會兒又回頭看看謝臨川，問他有沒有吃過壽康宮的桂花糕。
謝臨川跟在後頭，步子穩當，回答簡潔：「公主真厲害。」「臣不知道。」「公主小心腳下。」
皎皎心裡甜絲絲的，滿是歡喜。
蕭衍之近來常往沈蘅華那裡去，太后本就不喜他頻繁踏足華儀宮，如今皎皎想去，也是攔著皎皎，說沈蘅華身子不適、染了病氣，讓她少去打擾。
她自己又素來不愛往尚書房湊，便也少同蕭衍安一處玩耍。
好久沒有人這般耐心聽她絮絮說話，半點不厭煩，只由著她盡興說個夠。
周嬤嬤走在最前頭，聽著身後的動靜，嘴角微微翹了翹，沒回頭，也沒說話。
壽康宮裡燈火通明。
太后坐在偏殿的暖炕上，面前擺了一桌子菜，不算多，但樣樣精緻。她穿著一件半舊的藕荷色褙子，頭上只簪了一支素銀簪子，看著倒不像個太后，更像是尋常人家含飴弄孫的老祖母。
皎皎一進門就撲了過去：「祖母！我回來了！」
太后笑著摟住她，拿帕子擦了擦她額角的汗：「又瘋跑了一下午？瞧瞧這一頭汗。」
「我練箭呢！」皎皎挺直了腰，十分驕傲的說道，「小師傅說我今天進步可大了！」
「是是是，你進步最大。」太后順著她說，目光越過皎皎的肩頭，落在規規矩矩站在門檻邊的小小少年身上。
謝臨川上前兩步，撩袍跪了下去，磕了個頭：「臣謝臨川，給太后請安。」
太后看了他一眼，神色淡淡的，看不出喜怒，只說了句：「起來吧，到我跟前來。」
謝臨川站起身，垂著眼走過去，在太后面前站定，不抬頭，也不吭聲。
皎皎窩在太后懷裡，歪著腦袋看他，小聲嘟囔：「小師傅，你怎麼這麼緊張啊？我祖母又不吃人。」
太后拍了拍皎皎的背，語氣不輕不重：「臨川，抬起頭來。」
謝臨川這才抬起眼，目光不躲不閃，卻也沒有半分攀附的意思。
太后端詳了他片刻，忽然笑了：「倒是比你父親小時候還規矩些。」
「臣不敢。」
「行了，坐下吃飯吧。」太后朝旁邊的位置努了努嘴，「哀家念叨你多少回了，你父親說你功課緊，總不肯來。今兒要不是陛下開口，你是不是還不肯來？」
謝臨川頓了一下，老老實實回答：「臣……怕打擾太后清靜。」
「我一個老婆子，有什麼清靜可打攪的。」太后拿起筷子，先給皎皎夾了一塊桂花糕，又往謝臨川碗裡放了一塊，「吃吧，你姑奶奶親手做的，比外頭的好。」
謝臨川垂眸看著碗裡的桂花糕，低聲道：「謝太后。」
皎皎已經咬了一大口，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地說：「祖母做的桂花糕最好吃了！小師傅你快嘗嘗！」
謝臨川拿起那塊糕，小口小口地吃著，吃相斯文，半點渣都沒掉。
太后看著他，心裡頭卻想著別的事。
這些年，她把謝家擋在宮門外，不送謝家女入宮，不讓他們借著後宮往上爬。
她以為只要自己坐鎮中宮，替皇帝把前朝後宮都料理乾淨，就萬事大吉。
可沈蘅華從冷宮出來的那一刻，她忽然意識到一件事——
她扶持蕭衍之，蕭衍之有自己的親娘，哪怕沒有復位，母子之間的血脈親情也斷不了。今天他能來陪她這個太后，明天呢？後天呢？等他羽翼豐滿的那一天，他還認不認她？
靠外人，終究是靠不住的。
她千防萬防，防了謝家一輩子，到頭來，真正能跟她綁在同一艘船上的，還是只有娘家人。
太后收回目光，低頭給皎皎又夾了一筷子菜，才對謝臨川緩緩開口：
「哀家同皇帝說好了，往後你便做衍安的伴讀，常來宮裡走動便是，壽康宮還不至於缺你一雙筷子。」
謝臨川怔了一下，抬起頭，正對上太后溫和的目神。
他年紀雖小，卻也隱隱約約聽家裡長輩說過，太后娘娘跟謝家，這些年是有些生分的。
京中大大小小的勛貴世家，但凡閒談提起宮裡這位謝家出身的太后，眾人語調里總會繞上一層錯綜複雜的滋味。
她昔日憑一身城府，在後宮各派拉扯之中護住蕭承煜坐穩帝位，待到君王登臨大統，她順理成章榮登太后之位，手握舉足輕重的話語權。
可多年光陰流轉，謝家始終沒能借著這層皇親身份順勢崛起，族中子弟鮮有身居朝堂要職。
不少謝家旁支族人私下暗自滿腹怨言，都覺得這位姑奶奶心腸淡漠，身居至高權位，壓根不願拉扯自家宗族一把，白白浪費一樁天大的機緣。
可此刻太后看著他的目光里，就像尋常人家的姑奶奶看著自家的晚輩一樣溫和。
他張了張嘴，想說什麼，最終還是只應了一個字：
「是。」
皎皎在旁邊笑得眼睛彎彎，扯著謝臨川的袖子晃了晃：「你看你看，我就說祖母很好吧！」
謝臨川沒說話，耳尖卻悄悄紅了一點。
窗外暮色漸濃，壽康宮的燈火暖融融地亮著。
周嬤嬤在門口站著，看著屋裡三個人的身影，心裡頭轉過一個念頭——
太后這是……終於想通了。
她輕輕嘆了口氣，把門掩上了。