可皎皎此刻滿心都是委屈與茫然，根本不接這個話茬，只失控地拔高了一點聲音：
「我是嗎？」
「說不定我是太后在路邊撿回來的……說不定，我連父皇的孩子都不是！」
「哎喲——公主！」元寶在一旁嚇得魂都快飛了，急忙上前壓低聲音勸，「這話可萬萬不能說啊，讓人聽見是要掉腦袋的！」
「先回去吧，回去我們再說，好不好？皎皎？」沈望柔聲哄著，伸手想將她打橫抱走。
皎皎卻像受驚的小獸一般猛地往後退了半步，沈望的手指擦著她的衣袖滑了過去，堪堪落空。
沈望無奈，只得換了說辭，輕聲提點：「你執意留在這裡，那衍之怎麼辦？他身上的傷還沒大好。」
「哥哥……」皎皎猛地一怔，方才情緒太過激動，竟全然忘了哥哥受傷之事，心頭頓時泛起猶豫。
「無論你的身世如何，衍之是真心實意疼你護你，為了你，他連性命都不顧，受了那般重的傷。」沈望壓低聲音，語氣溫和卻字字懇切，又順勢提起旁人。
「太后娘娘亦是如此，我可聽聞，她當年對陛下嚴苛至極，唯獨對你百般縱容，如今你都敢在宮道上疾奔，換做旁人，早被嬤嬤責罰了。」
他頓了頓，又帶著幾分打趣，放緩了語氣：「再說，小舅舅對你不好嗎？自打認識你，我隔三差五便給你捎帶宮外最時興的玩意兒。街口雜貨鋪的老闆娘，原本還想著給我介紹親事，如今見了我，只當你是我親生的女兒，念叨了好幾回呢。」
沈望笑了笑，眼裡藏著幾分真心實意的溫柔，「倒是我占了你的便宜，平白無故多了個閨女。」
皎皎抿著唇，心頭的堅持漸漸鬆動，低聲囁嚅：「可是……」
沈望見她神色軟化，知道打岔奏效，連忙趁熱打鐵：「你枕邊的手抄小話本，鬢邊戴的軟絨花，院裡放的彩紙鳶，哪一樣不是小舅舅費心給你帶回來的？」
「都是……」皎皎輕聲應下，鼻尖微微發酸。那些小玩意兒的樣子一件件從眼前浮過，每一樣都帶著沈望跑遍半個京城才尋來的心意。
「那不就是了。」沈望溫聲安撫，緊了緊裹在她身上的斗篷，他的身形高大，斗篷罩在皎皎身上，寬大得將她整個人都裹住，顯得愈發小巧可愛，「不管你親生阿娘是誰，衍之、太后、我，都是真心待你的親人，傾盡所有護著你。」
他望著她泛紅的眼眶，語氣輕緩又帶著幾分悵然：「這還不夠嗎，皎皎……難道沒有血緣，你就不要我們了嗎？」
「不會的！」皎皎立刻抬頭，聲音急切又認真，淚水在眼眶裡打轉，「有沒有血緣，你們都是我最重要的人，我從來都沒想過不要你們！」
「這麼想就對了。」沈望終於鬆了口氣，伸手輕輕牽住她的手腕，語氣溫柔，「走，小舅舅帶你回去，外頭雪下大了，仔細凍壞了。」
壽康宮內，早已亂作一鍋粥。
宮人沒能追上皎皎，慌慌張張跑回來稟報，這事終究驚動了太后。她面色沉冷，語氣里壓著極大的怒氣與後怕：「沈氏是你的生母，你去探望她，哀家不攔著。可哀家有沒有再三叮囑過你，萬萬不可把皎皎扯進這些糟心事裡？你是不是又含糊其辭，叫她誤以為沈氏是她的母親？」
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太后胸口微微起伏，聲音發緊：「如今她不過是發現沈氏不是她的母親，便崩潰成這樣，不顧一切往外沖……日後，日後她若真知曉了全部身世，又會如何怨哀家、恨哀家？」
她後半句哽在喉間，終究沒敢往下細想。
蕭衍之垂首，臉色本就因傷勢蒼白，此刻更是近乎發灰：「孫兒以為……她不會知道的。此事內情，唯有祖母您、孫兒、父皇三人知曉，再加上當年隨行的宮人、太醫，還有寺中僧人……」
他越說心頭越沉，密密麻麻的人，只要漏出一句，便是滅頂之災。
「她不會知道的……」太后也跟著喃喃自語，指尖泛起寒意，心底竟翻湧起一絲狠戾——但凡敢多嘴之人，都該永遠閉嘴。絕不能有人從她身邊，把這個小姑娘奪走。
正慌亂間，有宮人匆匆來報，說是蕭衍安派人傳信，皎皎一路往勤政殿去了。
蕭衍之當即起身要追，可傷口牽扯，一陣劇痛襲來，他踉蹌著跌坐回去，額上瞬間滲滿冷汗，終究是無力出門。
太后閉了閉眼，指尖捻著佛珠，一粒粒緩緩撥動，珠串在指間輕轉，發出細微而沉悶的聲響。她一面派人火速往勤政殿打探消息，一面在心底做好了最壞的打算——無論代價是什麼，她都要把皎皎留在身邊。
便在這氣氛緊繃之時，沈望牽著皎皎走了進來。
太后一眼望見她安然無恙，懸著的心轟然落地，再顧不得儀態，快步上前一把將人緊緊抱住，聲音又疼又怒：「你這丫頭，是要活活要了我老婆子的命不成？你是來討債的嗎？竟敢這般不管不顧闖去勤政殿，萬一……萬一陛下當真惱了你，要處置你，可如何是好！」
皎皎埋在她懷裡，聲音悶悶的，帶著哭腔：「祖母……對不起……」
「太后娘娘，我已經說過她了，您就別再苛責孩子了。」沈望連忙上前打圓場，想把這緊繃的氣氛緩上一緩。
「皎皎……」蕭衍之虛弱地喚了她一聲。
「哥哥！」皎皎立刻從太后懷裡掙開，跌跌撞撞就要朝他奔去。
可她才剛邁出兩步，蕭衍之臉色驟然慘白如紙，再也撐不住，喉間一腥，一口鮮血直直噴了出來，身子一歪，便重重昏死過去。
「哥哥——！」
「衍之！」
「來人——！」
三聲驚呼同時炸開，壽康宮瞬間亂作一團。