蕭衍之再醒來時，已經是三天後了。
入目是熟悉的帳頂，燭火昏昏沉沉映著紗幔，帳外隱約有人壓低聲音說話。他只覺渾身筋骨像是被車輪碾過一般，每一次呼吸都扯著胸口傷口，鈍痛連綿不絕。
他艱難地想開口，喉嚨乾澀得發不出半點聲響。
「……水。」
聲音輕得幾乎散在空氣里，可殿外瞬間就靜了下去。
宮人連忙輕手輕腳進來伺候他飲水，他剛潤過喉嚨，第一句便急著問：「公主呢？」
以往他受傷生病，皎皎必定寸步不離守在榻邊，攥著他的衣袖不肯離開。可如今榻邊空空蕩蕩，他心頭猛地一沉——難道是因為自己欺瞞了她，她便不願再來看他了嗎？
宮人頓了頓，才輕聲回道：「公主……公主剛剛才退了燒。」
原來那日他吐血昏死之後，壽康宮上下亂作一團，太醫忙著為他重新縫合傷口、止血施救，一直忙到後半夜。還是沈望先發覺不對，皎皎臉頰燙得嚇人，早已發起高熱。
她先是穿著單薄在宮道上狂奔，出了一身汗，又在飄雪的廊下站了許久，寒邪入體，當夜便燒得人事不省。可即便如此，她昏沉中還一直攥著人衣袖，反覆呢喃著要看哥哥有沒有事。
蕭衍之聽得心頭一緊，掙扎著便要起身下床，想去看看她。
宮人嚇得連忙上前阻攔，可他執意不聽，撐著虛弱的身子硬是要動。
「祖母……」蕭衍之動作一滯，終究無力地躺了回去。
太后揮揮手，屏退了殿內所有宮人內侍。
待四下無人，她才緩緩開口，聲音沉而低：「當年知曉內情的宮人，除了周嬤嬤，哀家全都遣走了。有的去了行宮，有的去守陵，再也不會回京。寺里的僧人，哀家也一一打點交代過，你放心，皎皎不會知道那些事。」
蕭衍之閉著眼，指尖微微蜷縮。
太后頓了頓，語氣驟然轉沉：「衍之，秋狩狼群一事，你是不是還有事瞞著陛下與哀家？」
蕭衍之身形一頓，遲遲沒有睜眼。
「你們……都知道了？」
「是。」太后聲音平靜，卻帶著不容置疑的力道，「皎皎高熱昏睡時，宮女收拾她的東西，翻出一個荷包。那荷包上有暗袋，裡面……藏著一小撮狼毛。」
她目光落在他臉上，一字一頓：「那個荷包，是誰給皎皎的？」
蕭衍之緊抿著唇，一言不發。
「你以為你不說，哀家便猜不出來？」太后輕輕一嘆，語氣裡帶著失望，「是衍瑾，對不對？」
蕭衍之猛地轉過頭，急急開口：「祖母，別告訴父皇。大哥他……他只是一時行差踏錯。」
「你能瞞住，哀家能看透，你父皇一樣能想明白。」太后閉上眼，再睜開時，只剩一片沉沉涼意，「他終究還是隨了他的母親，隨了章氏一族的狠辣無情。」
「衍之。」太后看向他，語氣鄭重，「你已經不小了，過不了幾年，便要行冠禮，真正成人。有些事，你也該學著去想，去擔起來了。」
她口中的「有些事」，直指東宮儲位。
「祖母！」蕭衍之臉色一變，急忙出聲打斷。
太后卻輕輕抬手，止住了他的話，聲音冷而澀：
「天家無骨肉，你若再這般心軟退讓，日後死無葬身之地的，便是你自己，連帶著皎皎，也會被你拖累。」
「哀家言盡於此，你自己思量吧。」
太后轉身離去，殿內重歸寂靜。
蕭衍之躺在床上，睜著眼望著帳頂，一夜思緒翻湧，心緒沉得像浸了水的鉛。
夜色漸深，殿門被輕輕推開一條縫，一道小小的身影躡手躡腳鑽了進來。
「哥哥……」
聲音帶著病後的沙啞，細細軟軟的。
蕭衍之心頭一軟，朝她輕輕招手：「過來。」
皎皎慢慢挪到榻邊，小跑著靠近。
蕭衍之抬手，先探了探她的額頭，確認熱度徹底退了，才微微蹙眉，打量她單薄的衣衫：「怎麼又穿這麼少？仔細再燒起來。」
「上來。」
皎皎聽話地鑽進被子，往他身邊縮了縮，緊緊靠著他，鼻尖微微發酸，輕聲喚：「哥哥……」
她鼓了許久的勇氣，終於要開口。
蕭衍之卻先一步啞聲開口，眼底帶著愧疚：「皎皎，我阿娘……不是你的阿娘。這一回鬧成這樣，是我自私，是我昏了頭，是我……」
他本想說，是他自欺欺人，把她當成了那個早夭的妹妹。
可皎皎忽然伸出小手，輕輕捂住了他的嘴，攔住了他後面的話。
「不重要了。」
她眼睛亮晶晶的，帶著未乾的水汽，卻笑得格外認真。
「皎皎的阿娘是誰，一點兒都不重要了。哥哥是這個世上對我最好的人，哥哥的親人，就是我的親人。」
蕭衍之一怔。
「我聽到了。」皎皎小聲說，「我昏迷的時候，祖母和小舅舅在說話……沈娘娘，她失去過一個孩子，對不對？」
「我不懂失去孩子是什麼滋味。可是哥哥你昏迷不醒的時候，我以為我要失去你了……我想，她心裡的疼，大概和我那時候是一樣的吧。她只是太愛那個孩子了。」
「皎皎……」蕭衍之喉頭髮緊，心疼得發澀，只覺得她太過懂事，懂事得讓人心酸。
皎皎往他懷裡又靠了靠，聲音輕而堅定：
「真的不重要了。哥哥是真心對我好的，對不對？」
「我只要哥哥。」
夜色深濃，燭火將盡。
皎皎蜷在蕭衍之身側，呼吸漸漸均勻，小手卻仍攥著他的衣角，像是怕一鬆手人就不見了。
蕭衍之沒有睡。他望著帳頂，祖母的話在心頭一遍遍碾過——天家無骨肉，心軟退讓，死無葬身之地。
他緩緩低頭，看著懷裡這個毫無防備的小姑娘。
她只要哥哥。
可哥哥能不能護得住她？
窗外起了風，吹得殘燭晃了晃。蕭衍之伸出手，輕輕覆在皎皎攥著他衣角的手上，慢慢收攏指尖。
他沒有答案。
但他知道，從今往後，他不能再退了。