十一月廿五，冬至祭天。
天還沒亮，蕭衍之便起身了。
齋戒三日，每日都要沐浴焚香，身上裹著一股淡淡的香草氣。內侍捧著祭服過來，小心翼翼替他穿上，衣料上繡著日月星辰，分量極沉，一壓上肩頭，左肩的舊傷就立刻竄起細密的疼。
他沒吭聲，只是微微活動了一下肩膀，便邁步出了門。
宮道上車駕已經備好了。蕭衍瑾站在另一邊，也在整理袖子。聽見腳步聲，他抬眼看了蕭衍之一眼，點了點頭。
「二弟。」
蕭衍之也點了一下頭：「大哥。」
然後兩人都沒再說話。
皇帝出來時，天邊才翻出一抹淺淺的灰白。他掃了眼立在一旁的兩個兒子，只淡淡吐出兩個字：「走吧。」隨即轉身登上御輦。
車隊緩緩駛出宮門，朝著南郊圜丘壇而去。
圜丘壇上，祭典定在寅時末刻，天色依舊漆黑，壇上早已燃起燔柴大火，火焰被狂風卷得獵獵作響，光影在壇場上來回晃動，明明暗暗。香菸混著寒風繚繞不散，雅樂聲低沉綿長，百官齊齊肅立，黑壓壓地站滿了整片場地。
蕭衍之站在亞獻的位置上，面朝昊天上帝神位，身姿站得筆直。祭服太重，肩頭的痛感越來越清晰，他死死抿著唇，深吸一口氣，將那陣鑽心的疼強壓下去。
昨夜在齋宮，他幾乎一夜沒合眼。左肩疼得翻來覆去，怎麼躺都不舒服，明明睡前喝了止疼的藥，此刻卻半點效用都沒有，痛感反倒越來越烈。
皇帝行初獻禮。冕旒上的垂珠遮住了他的神情，只見他跪地、叩拜、上香、奠玉帛，每一個動作都莊重緩慢，分毫不差。
初獻禮畢。
沈望跪到神位一側，展開祝文朗聲誦讀，清朗的聲音借著風勢，迴蕩在整座圜丘壇上。
「維某年某月某日，嗣天子臣某，敢昭告於昊天上帝……」
「亞獻——」
贊禮官的唱喏聲響起，一下子把蕭衍之飄遠的神思拉了回來。
他上前兩步，穩穩跪在蒲團上，伸手接過侍從遞來的酒爵。
就在這一瞬，不遠處的祭牛突然發出一聲低沉的哞叫。
那牛瞬間躁動起來，前蹄瘋狂刨著地面，腦袋死命亂甩，一旁的牛倌攥緊韁繩，臉憋得通紅，拼盡全力也拉不住它。
壇場瞬間亂了，細碎的議論聲此起彼伏。
「怎麼回事啊？」
「這祭牛不是提前查驗過的嗎，怎會突然發狂？」
「亞獻禮還沒行完就出這等事，可不是好兆頭……」
「噓！不要命了，敢在這亂說！」
蕭衍之背對著人群，沒有回頭，卻能清晰察覺到身後蕭衍瑾投來的、帶著嘲弄的目光。
他恍若未聞，握著酒爵的手穩如磐石，緩緩舉至齊眉，聲音平靜無波，沒有一絲慌亂：「昊天在上，嗣天子臣某，謹以玉帛牲醴，恭行亞獻之禮。」
奠酒，叩首，起身，再拜，一套亞獻禮行得完美無缺。
禮畢，他緩緩轉身，徑直朝著那頭掙扎不休的祭牛走去。
一時間，全場目光齊刷刷落在他身上。
牛倌已經快力竭，韁繩幾乎要脫手。蕭衍之走上前，一言不發，只是輕輕伸出手，掌心貼在祭牛的額頭。
動作輕得幾乎沒有力道。
可方才還狂躁不止的祭牛，竟瞬間安靜了下來。
它眨了眨眼睛，口鼻中呼出的白氣在寒風中凝成霧團，乖乖站在原地，不再刨地，不再嘶鳴，溫順得不像話。
蕭衍之收回手，面不改色地走回自己的位次。
壇上的議論聲再次響起，語氣卻徹底變了。
「你們剛才看見了嗎？二殿下就碰了一下，這牛立馬就安分了！」
「可不是嘛，太常寺那麼多人都拉不住，太奇了……」
「這……這難道是上天庇佑，是天意啊？」
「小點聲，這話可不能隨便說！」
「我又沒亂說，大家不都看在眼裡……」
沒人敢高聲喊出「天命所歸」，可那些壓低了的竊竊私語，反倒比當眾宣告更有分量，一點點傳遍全場。
蕭衍瑾站在終獻之位，看著這一幕，喉間呵出一絲冷氣，面色沉得難看。
「終獻——」
贊禮官的聲音再次響起。
蕭衍瑾收斂神色，邁步上前，跪地接爵，一套禮儀動作流暢規整，挑不出半點差錯。奠酒、叩首、起身、再拜，一氣呵成。
退下時，他餘光冷冷掃向身側的蕭衍之。
蕭衍之依舊站得筆直，神情平淡無波，仿佛方才那驚鴻一幕，不過是件微不足道的小事。
接下來是望燎。
燔柴大火沖天而起，瞬間吞沒了祝文與玉帛，濃煙滾滾往上竄，焦糊的氣味隨著風瀰漫開來。
蕭衍之盯著那團烈火，忽然眼前陣陣發黑。左肩的疼痛早已蔓延至整條左臂，又麻又疼，幾乎失去知覺。他狠狠咬了一下舌尖，鑽心的痛感讓他勉強穩住神志，撐著不肯倒下。
絕不能倒。
此刻若是倒下，所有人都會知道他舊傷未愈、身體抱恙。父皇會不悅，百官會議論，方才的一切，都會化為泡影。
他撐著，死死撐著。
大火漸漸弱了下去，祝文燒成灰燼，玉帛在火中炸裂，發出細碎的噼啪聲。
「禮成——」
贊禮官的高聲，劃破了壇上的沉寂。
百官齊齊跪拜，山呼萬歲，聲震雲霄。
他沒有立刻起身。
左腿跪得徹底發麻，膝蓋酸軟，半點力氣都使不上。
身後的蕭衍瑾已經利落起身，從他身側走過時，腳步驟然一頓，壓低了聲音，只有兩人能聽清：
「好手段。」
蕭衍之連站穩都要耗盡全身力氣，喉間發緊，卻還是緩緩抬眼，一字一頓地回了他：
「大哥也是。」
他深吸一口氣，手掌撐著地面，慢慢站起身。寬大的玄衣纁裳，恰好遮住了他控制不住微微發抖的左臂。
他面上看不出絲毫異樣，跟著大部隊，一步步走下圜丘壇。
祭壇的另一側，分獻的位置上，蕭衍安裹著厚厚的大氅，凍得鼻尖通紅。
分獻本就是陪祭的邊角差事，他和幾位宗室子弟，各自分管一位配神，不過是走個過場。
他被安排在靠後的位置，離中間的昊天上帝神位遠，離兩位哥哥更遠，前面的儀式根本看不清，只能聽見隱約的樂聲和贊禮官的唱喏。
方才祭牛躁動時，他只聽見人群一陣騷動，踮著腳使勁張望，也什麼都沒看見，後來才聽身邊人低聲說，二殿下伸手一摸，狂躁的牛就安分了。
他縮了縮脖子，往手心哈了口熱氣，小聲嘀咕：「二哥真厲害。」
輪到他行分獻禮時，他規規矩矩上前，跪在蒲團上，舉爵、奠酒、叩拜、起身再拜。動作算不上多嫻熟，卻也沒出半點差錯——太常寺的人事先教了好幾遍，他足足練了一整天，就怕出錯。
退下來之後，他忍不住朝著亞獻的方向偷偷看了一眼，可距離太遠，只看見一片黑壓壓的人影，根本分不清哪個是蕭衍之。
「三殿下，站好莫動。」身邊的太監小聲提醒。
蕭衍安連忙收回目光，應了一聲，乖乖站回原位。
寒風又颳了過來，他趕緊把大氅裹得更緊，心裡默默念叨：
好冷啊，什麼時候才能回宮……