聽說蕭衍之回來了，皎皎立刻讓人端來早已溫好的薑湯。太后曾說過，祭天之後最易受涼，她便一早細心備下。
「哥哥！」
清脆的聲音從院外傳來。
蕭衍之顧不得小順子還在為他上藥，匆匆攏好衣衫，生怕肩上的傷被她看見，惹她難過。
「哥哥，快喝薑湯！」
皎皎一路小跑著奔進來。蕭衍之伸手想去接宮人手中的湯碗，可肩頭一陣刺痛，竟險些接不住。皎皎只當是舊傷發作，並未多想，主動上前：「哥哥，我來餵你。」
「我會呀。上次謝臨川手受傷，就是我餵他的。」皎皎說得坦坦蕩蕩。
蕭衍之端碗的動作一頓，唇邊笑意淡了下去。
皎皎渾然不覺，只催他：「哥哥，快喝呀。」
又是謝臨川。
一股無名火氣直直往上涌，蕭衍之咬牙，語氣卻刻意放得溫和：「你自己喝了嗎？天這麼冷，仔細著涼。」
「嗯～不喝。」皎皎搖搖頭，一臉抗拒，「薑湯好辣，皎皎不喝，哥哥喝就好。」
「不行，你也得喝。青禾，再去端一碗來。」
「是。」青禾忍著笑，連忙應聲退下。
「啊啊啊，我不喝！哥哥最壞了！不理你了！」
等青禾把薑湯端來，皎皎皺著一張小臉，滿臉寫著不情願。
看她這副模樣，蕭衍之終究心軟，無奈妥協：「好了好了，你不喝便不喝。那這兩碗，都由你來餵我。」
「好！」皎皎立刻喜笑顏開。
餵他喝完薑湯，皎皎又吩咐青禾在殿內擺上書桌，照舊黏在蕭衍之身邊不肯離開。
蕭衍之靠在椅上，左肩還在隱隱作痛。秋狩的傷、祭服里的針，兩筆帳都還沒跟大哥算。可她蹲在旁邊眼巴巴望著他，那些盤算就怎麼也理不下去。
「皎皎生辰快到了，想要什麼生辰禮？」蕭衍之問她
「想要哥哥平平安安，再也不要受傷了。」皎皎認真想了想，輕聲說道。
「還有呢？」蕭衍之溫聲追問。
皎皎望著他，那句在心底盤旋許久的「我的阿娘是誰」，在舌尖輕輕打了個轉，終究還是悄悄咽了回去。她眨了眨眼，忽然揚起一張甜甜的笑臉：「哥哥，我想出宮玩！」
祭天大禮已畢，宮中照例休沐七日，蕭衍之恰好得空。
蕭衍之看著她滿眼期待的模樣，柔聲應道：「好，我來安排。這七日，我好好陪著你，把秋狩時沒能陪你的，全都補回來，好不好？」
「好！」皎皎眼睛瞬間亮了起來，「我還從沒出過宮呢。聽尚書房的伴讀說，宮外可熱鬧了，有好多好多好玩的東西！」
蕭衍之笑著看著她，目光向下到她的脖頸處，這顆紅痣，太顯眼了。
「你想出宮？」
一道沉穩嗓音驟然響起，皇帝剛從太后那移步至此，一進門便恰好聽見了這句問話。
「參見父皇！」
皎皎與蕭衍之齊齊起身，恭敬地向皇帝行禮。
「起來吧。」皇帝淡淡開口，逕自走到殿中主位坐下，目光落在皎皎身上，語氣帶著幾分審視，「剛好你這丫頭在這兒，朕聽說，你前段時間哭著跑去勤政殿找朕，到底是怎麼回事？」
皎皎心頭一緊，下意識抬眼瞥了瞥身旁蕭衍之的臉色，抿著唇遲遲不敢開口。
「怎麼，朕問你話，你還要看他的臉色才肯說？」皇帝眉梢微挑，語氣里添了幾分不易察覺的威嚴。
「不是不是！」皎皎連忙慌慌張張跑到皇帝身側，小手攥著衣角，小聲嘟囔著，「我就是……不敢問。」
「有什麼不敢的？」皇帝被她這副模樣逗得氣笑，語氣鬆快了些許，「你都敢在宮道上橫衝直撞地跑，還有什麼事是你不敢做的？朕身為天子，都不曾這般在宮道上亂跑。」
「父皇……」皎皎怯生生湊近幾分，仰起頭，壓低聲音怯怯問道，「我阿娘是誰啊？」
這話入耳，皇帝周身的氣息驟然一滯，身子瞬間僵住，一時竟不知該如何作答。
不等他想好說辭，皎皎又自顧自開口，小臉上滿是認真，還帶著幾分從話本里學來的義憤填膺：「我聽說，我阿娘是個尼姑。父皇，你怎麼能對修道之人巧取豪奪呢？」
一旁的蕭衍之聞言，猛地別過頭去，看似是不敢聽聞這般大逆不道的話，實則肩頭微微顫動，正拼命忍著笑意。
皇帝臉色沉了幾分，冷聲冷哼：「是誰在你面前胡說八道？」
「你別管是誰說的，宮裡什麼閒話都有！」皎皎皺著小眉頭，越琢磨越覺得自己的猜測有理，「我想來想去，也就尼姑這個說法最靠譜，若是旁的女子，你想帶回宮裡，不早就帶回來了嗎？」
說到這裡，她忽然眼睛一睜，像是想到了更可怕的事，驚呼道：「難道……我阿娘早已嫁作他人婦了？」
皇帝聽得額角青筋直跳，恨不得立刻把那些嚼舌根的宮人盡數處置，可看著眼前懵懂天真的皎皎，終究壓下心頭火氣，耐著性子編了個說辭：「你阿娘是個雲遊四方的女俠，生性自由，不願進宮做朕的妃子。」
皎皎眼睛一亮，立刻抓住了話本里最精彩的橋段：「女俠？那是不是武功高強，飛檐走壁，還能一劍封喉？」
她越想越激動，完全沒注意皇帝越來越僵硬的表情：「那她是不是嫌宮裡拘束，所以才不肯留下來？父皇，你是不是追了她好久都沒追上？」
蕭衍之垂在身側的手緊了緊，肩背微微顫動，顯然是快笑到繃不住了。
皇帝被問得啞口無言，只得硬著頭皮往下圓：「……算是吧。她性子野，慣愛浪跡天涯。」
「那我阿娘現在在哪兒？」皎皎仰著小臉追問，「我能不能去找她？」
皇帝沉了沉聲，總算找到個能堵住她話頭的說法：「江湖險惡，行蹤不定。等你再大些，朕再讓人帶你尋她。」
說完，他冷冷斜了一眼旁邊明顯在偷笑的蕭衍之：「你也別在一旁看熱鬧，此事若是傳揚出去，仔細你的皮。」
蕭衍之立刻收了笑意，躬身應道：「兒臣謹記父皇教誨。」
皎皎聞言，小嘴微微一癟，顯然是有些失望，卻也不敢再追問，只小聲嘀咕：「那要等到什麼時候嘛……」
皇帝見她總算安分下來，鬆了口氣，轉而看向一旁的蕭衍之，語氣稍緩：「你方才問她想出宮？」
蕭衍之頷首，目光淡淡落在皎皎身上：「皎皎生辰快到了，她想出宮玩。」
皎皎立刻抬頭，眼睛亮晶晶的：「父皇，我想出去看看市集，聽說街上有糖畫、有皮影戲，還有好多好玩的！」
皇帝看著她一臉期盼的模樣，心頭軟了幾分，卻還是板著臉：「宮外不比宮內，人多雜亂，你一個姑娘家亂跑，成何體統？」
「我不會亂跑的！」皎皎連忙保證，伸手輕輕拽了拽皇帝的衣袖，「就讓哥哥陪我一起嘛，還有小舅舅！他功夫好，能護著我，保證不出半點差錯！」
蕭衍之聞言，唇角幾不可查地勾了勾，卻依舊垂眸立在一旁，一副恭順模樣，只等著皇帝決斷。
皇帝瞥了眼默契十足的兩人，終是無奈嘆口氣：「罷了罷了，拗不過你。就讓衍之過幾日陪你出去，不許在外逗留過夜，早些回來，也不許惹是生非，一切都聽沈望安排，可記住了？」
皎皎瞬間喜笑顏開，連連點頭，聲音又甜又脆：「記住啦！謝謝父皇！父皇最好了！」
她說著便忍不住轉頭去看蕭衍之，眼底滿是雀躍的歡喜。
蕭衍之迎上她的目光，方才那點隱秘的笑意散了些，只餘下溫和，對著皇帝微微躬身：「兒臣定看好皎皎，護她周全，不負父皇所託。」