馬車沿著長街緩緩駛向宮門，車輪碾過青石板。
皎皎窩在蕭衍之懷裡，已經睡沉了。
小臉埋在他胸口，兩隻手攥著他的衣襟，呼吸又輕又勻，偶爾在夢裡哼一聲，又往他懷裡拱了拱。
蕭衍之低頭看她，車廂里只剩一盞小壁燈，昏黃的光落在她臉上，把那張睡熟的小臉照得柔軟又安靜。
白日裡他親手畫在她頸側的那朵胭脂梅還在，隨著她呼吸輕輕起伏，像一朵真的花在風裡顫。
他伸手把她滑落的斗篷攏了攏，動作很輕，指腹卻不小心蹭過她的下巴。
皎皎皺了皺鼻子，含混地嘟囔了一句什麼，沒有醒。
沈望坐在對面，安靜了好一會兒，才開口。聲音壓得很低，幾乎是氣音，怕吵醒皎皎，也怕攪散夜色里那股說不清道不明的安靜。
「衍之。」
蕭衍之抬起眼。
沈望看著他，想了想，還是說了：「今日謝公子帶謝大小姐來，您不覺得太巧了？」
蕭衍之沒急著答話，先低頭看了看皎皎，確認她還在睡，才輕聲道：「小舅舅有話直說。」
蕭衍之的手指微微一頓。
沈望看在眼裡，知道他沒往這處想過，便繼續說：「謝大小姐才名在外，年紀也正好，肯定在名冊上。陛下……陛下那邊，似乎也有意讓她入宮。」
車廂里安靜了一瞬。
蕭衍之的目光落在車壁某處，像在看什麼，又像什麼都沒看。
沈望的聲音壓到最低，只有兩個人能聽見：「謝臨川今日這番安排，步步都像是算好的，讓謝大小姐和皎皎親近，讓你看見她。」
他頓了頓，把那句最要緊的話說了出來，輕得像一片羽毛：「他盼著您能中意謝大小姐。這樣，她就不用入宮了。」
蕭衍之沉默了很久。
馬車不緊不慢地往前走，車輪碾過石板的聲響在夜裡格外清楚。皎皎在他懷裡翻了個身，換了個方向，依然睡得很沉，什麼都不知道。
「選秀的事，」蕭衍之終於開口，聲音很低，「你聽誰說的？」
「前幾日聽宮裡內侍私下議論，說內務府已經在擬名冊了。」沈望如實答道，「謝大小姐的名字，列在頭一個。」
蕭衍之沒再問了。
他靠回車壁，目光落回皎皎安靜的睡顏上，忽然笑了一下。那笑容很淡，帶著點自嘲，也帶著點無奈。
沈望沒看明白，遲疑地喚了一聲：「衍之？」
蕭衍之垂眼看著懷裡的人，聲音輕緩，像在跟沈望說，又像在自言自語：
「我才幾歲？」
沈望一怔。
「大哥還沒大婚，父皇也正值盛年，」蕭衍之語氣平平的，聽不出什麼情緒，「怎麼輪，也輪不到我。」
他抬手把皎皎額前的碎發撥到耳後，動作輕極了。
「謝臨川這個算盤，」他說，「打錯了。」
沈望張了張嘴，猶豫了一下，還是低聲道：「衍之，謝公子想要的，或許不是您。」
蕭衍之抬眸看他。
沈望斟酌著說：「謝汀蘭要是不嫁陛下，就有可能指給蕭衍瑾。放眼京中，待嫁的女兒就她家世最高，蕭衍瑾未必沒有想法。」
「大皇子母家是章氏，謝汀蘭要是再嫁過去，謝章聯姻，這個分量，陛下不可能不忌憚。」
話沒說完，蕭衍之已經聽明白了。
謝汀蘭必須入宮。謝臨川不想讓她進那個牢籠，可想來想去，也只有他蕭衍之最合適——年輕，未婚，母家勢弱，娶了謝家女也不會打破朝堂的平衡。
但這不代表他就得接這盤棋。
蕭衍之垂下眼，淡淡地說：「父皇不會讓謝家和皇室走得太近。」
沈望一愣。
蕭衍之的目光落在車壁上，語氣平靜：「謝家已經是文臣之首，在朝里經營了好幾代，門生故吏遍天下。再跟皇室聯姻，不管嫁的是我，還是大哥，或是哪個宗親，父皇都不會樂意。」
他頓了頓，嘴角彎了一下，笑意卻沒到眼底：「謝汀蘭只能進宮。」
他心裡清楚得很，謝汀蘭真要入了宮，多半也就是做個安分守己的觀音，這輩子怕都不會有自己的孩子。
父皇的手段，他從小看到大，再明白不過。
車廂里又安靜了。
沈望想了想，覺得衍之說得在理。本朝向來防著外戚，謝家本就樹大根深，再出一位王妃，那就是如虎添翼，陛下絕不會坐視不理。
謝家女兒入宮，是福是禍，還真不好說。
「所以謝臨川急了。」蕭衍之替皎皎掖好被角「他知道他爹想送姐姐入宮，也知道入宮未必是好事。他想趕在選秀之前，給姐姐另找一條出路。」
他停了一下，像是嘆了口氣：「只是他太急了，病急亂投醫，投到了我頭上。」
沈望看著面前這張還帶著少年氣的臉，忽然覺得蕭衍之比他自己以為的要清醒得多。
「衍之，」沈望遲疑了一下，「那謝大小姐的事……」
蕭衍之低下頭，看著懷裡的皎皎。她睡得正香，全然不知道這世上有多少暗流在涌動。
蕭衍之輕聲說：「她今日對皎皎的好，真心也好，假意也罷」
他沉默了一瞬。
「只是我，無能為力。」
沈望不再說什麼了。
馬車在宮門前停下，夜風從帘子縫裡灌進來，冷得扎手。
皎皎迷迷糊糊地動了動，眼睛都沒睜，嘴裡嘟囔著：「哥哥……今天的煙火好好看……我生辰的時候，還能看嗎？」
蕭衍之把她從車裡抱出來。守門的侍衛剛要行禮，被他一眼止住。
「生辰的時候再給你放。」他說，聲音很低。
皎皎在他懷裡蹭了蹭，含混地說了句「哥哥最好了」，又睡過去了。
他抱著她穿過宮門，走進宮道。月光清冷，把一長一短兩道影子投在地上。皎皎的小臉埋在他頸窩裡，呼吸溫熱，撲在他皮膚上，一下，一下。
「哥哥……」
「嗯。」
「你別走……」
「不走。」他說。
沈望站在宮門口，看著蕭衍之的背影越走越遠。
夜風很涼，他想，有些心思，大概連衍之自己都還沒敢細想。
這一夜，京城無眠。