年關將近，宮裡忙得腳不沾地。
太后宮中日日有人來拜，宗親、命婦、外命婦，外地進京的官員家眷也遞牌子入宮請安，一波接一波，烏泱泱的人頭在殿外排著隊。
皎皎被太后領著認了幾日人，從「這是你三嬸嬸」到「這是你姨姥姥家表嫂」，記了一腦門子親戚，到最後見誰都只會乖乖喊一聲「安好」，然後躲在太后身後裝小鵪鶉。
「明日還要認嗎？」她窩在榻上，小臉皺成一團。
太后正翻著年禮單子，聞言笑道：「認到除夕便不認了。」
皎皎把臉埋進迎枕里，悶悶地「嗚」了一聲。
好在皇帝體恤她，說小孩子不必拘這些虛禮，她便名正言順地躲了懶。
蕭衍之這幾日被皇帝指去前朝幫忙，天不亮就出門，入夜才歸，連影子都見不著。
皎皎閒了兩日，便覺出無聊來。她在暖閣里翻來覆去滾了三圈，忽然坐起來：「我要去藏書閣。」
青禾一愣：「去那兒做什麼？」
「去找畫譜。」皎皎眼睛亮起來，「我要學畫畫。」
自打收到謝汀蘭那幅《煙火圖》，她便把畫掛在床頭，每日醒來第一眼就能看見。
那漫天煙火、那小小人影、那行清秀小字，她看了不下一百遍，每一遍都歡喜，又都覺得不夠。
她想自己畫，想畫祖母的笑，畫父皇牽她手登樓的模樣，畫哥哥站在廊下燈籠里的影子。
青禾拗不過她，只好替她裹上大紅羽緞斗篷，領了兩個小太監跟著，往藏書閣去。
皎皎來過幾次，知道二樓靠窗那排架子上有幾本畫譜，便蹬蹬蹬跑上去。青禾給她搬了張小凳子，她靠窗坐下，慢慢翻起來。
窗外正對著一株老梅，積雪壓枝，細雪偶爾簌簌落下。爐火燒得旺，屋子裡暖烘烘的，翻書的手也不冷。
皎皎翻了幾頁畫譜，攤開一張紙，拿筆蘸了墨，認認真真畫起來。
先畫了一朵梅花。不好看。又畫一朵。還是不好看。她皺了皺眉，翻過一張新紙。這回她盯著窗外看了好一會兒，才提筆慢慢畫了一枝。
說不上多好，但枝幹有了幾分倔強的意思，花瓣一瓣一瓣綻開著，不再是圓鼓鼓的一團。皎皎歪頭看了看，嘴角翹起來。
「這裡，墨可以再淡一些。」
身後傳來一個聲音，不輕不重，帶著笑意。皎皎手一抖，筆尖戳出一個墨團。她回頭，一個少女站在身後，手裡抱著幾本書，眉眼彎彎地看著她。
「汀蘭姐姐！」皎皎眼睛一亮，蹭地站起來，差點把凳子帶翻。
謝汀蘭笑著扶住她的肩，另一隻手穩住凳子：「可別摔了，仔細明日臨川來找我算帳。」
皎皎嘿嘿一笑，拉著她的袖子不放：「汀蘭姐姐怎麼在這兒？」
「來尋幾本舊書。」謝汀蘭朝桌上那摞書努努嘴，「父親在樓下和掌閣學士說話，我閒著沒事，上來轉轉，不想遇見了公主。」
她說著，目光落在滿桌畫紙上，拿起那張梅花看了看，輕輕「嗯」了一聲：「公主倒是有天賦。」
「真的？」皎皎眨巴著眼睛。
「真的。」謝汀蘭指著那枝梅花，「這幾朵墨色太勻了，分不出前後，就顯得平。這裡——」她指尖點了點枝幹，「這一筆要是從這裡起，往那邊斜過去，整枝花就活了。」
她拿起筆，在空白處隨手勾了一枝。寥寥幾筆，梅花就有了風骨，枝幹蒼勁，花瓣清瘦，雪壓在枝頭，將墜未墜的。
皎皎看得呆了：「汀蘭姐姐畫得真好。」
「畫得久了，自然就好了。」謝汀蘭放下筆，含笑看她，「公主喜歡，我教公主便是。」
「真的？」
「嗯。」謝汀蘭點點頭，又想起什麼，輕聲道，「不過得先稟過太后娘娘和陛下。」
皎皎正要說話，樓梯上傳來腳步聲，不緊不慢，沉穩有力。
一個中年男子走了上來。藏青色常服，墨色革帶，面容清雋，眉宇間有書卷氣，也透著一股不怒自威的沉肅。目光掃過來，先看了謝汀蘭一眼，又落在皎皎身上，忽然頓住。
那雙淡然的眼裡掠過一絲波瀾，很快又歸於複雜。他盯著皎皎看了好一會兒。
皎皎被看得發毛，往後縮了縮。
謝汀蘭連忙斂了笑，規矩行禮：「父親。」
皎皎這才知道，這是謝臨川和謝汀蘭的父親，吏部尚書謝崇翰。前幾日認人時她沒見過他，此刻只覺這人官大，看著嚴肅，而且正用一種奇怪的眼神看自己。她被看得不自在，但禮數不能丟，端端正正行了個半禮：「謝尚書安好。」
謝崇翰回過神，恭恭敬敬還了一揖。禮數周全，挑不出錯。可他方才那眼神，讓皎皎心裡莫名發毛。
「汀蘭，」他開口，語氣不咸不淡，「別打擾公主清靜。」
「父親，公主想學畫畫，女兒正教——」
「公主自有公主的師傅。」謝崇翰打斷她，語氣不重，卻不容置疑。
謝汀蘭垂下眼睫，應了一聲「是」，轉身收拾桌上的書。收好後朝皎皎柔聲道：「公主，我先隨父親回去了。」
皎皎張了張嘴，想留又覺不妥，只好點點頭：「汀蘭姐姐再見。」
謝汀蘭笑了笑，抱著書走到謝崇翰身側。謝崇翰朝皎皎略一頷首：「臣告退。」
轉身下樓時，他腳步慢了下來。到樓梯口，停了一瞬。沒回頭，只是側了側臉，餘光里似乎又看了那團紅彤彤的小小身影一眼。然後下去了。
藏書閣安靜下來，只剩窗外細雪簌簌。
「公主怎麼了？」青禾見她怔怔的，輕聲問。
皎皎搖搖頭，想了想，湊過去小聲說：「青禾，謝尚書以前見過我？」
青禾一愣：「應當沒有。公主深居宮中，謝尚書不常入內宮，先前未曾見過。」
「那他為什麼那樣看我？」
「什麼樣？」
皎皎皺著眉想了半天，說不上來，最後嘟囔了一句：「好像我臉上有字。」
青禾被她逗笑了：「公主臉上沒字，只有墨。」
皎皎低頭一看，方才那個墨團不知什麼時候蹭到手上，又糊到臉上，想來剛才行禮時那副模樣滑稽得很。她嘿嘿一笑，拿袖子胡亂擦了擦，也沒當回事。
她重新鋪了一張紙，蘸了墨，照著謝汀蘭勾的那枝梅花，一筆一筆地臨摹起來。
謝崇翰走出藏書閣大門，腳步忽然慢了。謝汀蘭抱著書跟在他身側，察覺父親有些不對勁，輕聲喚了一句：「父親？」
謝崇翰沒應聲。他在風雪裡站了片刻，忽然開口，聲音很輕，像自言自語：
「像……真像啊。」
謝汀蘭一怔：「什麼？」
謝崇翰搖了搖頭，沒再說話，抬步往前走去。
謝汀蘭回頭看了一眼藏書閣二樓的窗戶——窗紙上映著一個小小的影子，正低著頭。她彎了彎嘴角，轉身跟上了父親的腳步。