蕭衍安的眼淚涌了出來，順著他蒼白的臉頰滾落，蕭衍安張著嘴，拼命想要辯解萬千，可喉頭像堵了一團浸了水的棉絮，憋悶窒息，百口莫辯。
他恨不能把今晚所有的細節都掰開來攤在父皇面前，他叫皎皎吃飯是因為下午沒找到她，他心情不好，他只是想跟她說說話，他知曉皎皎偏愛桂花糕，見侍女端來便未曾設防。
可那些理由在此刻兇險的局勢面前，聽來都像是藉口，像是拙劣的辯解。
「兒臣沒有下毒……」他費盡全力才從堵塞的喉嚨里擠出沙啞字句，字字泣血，「兒臣就算再蠢，也不會在自己的營帳里動手……兒臣自幼與皎皎一同長大，兄妹情深，兒臣沒有毒害皎皎的理由……」
「沒有理由？」
皇帝隱忍的怒意終於衝破表層平靜，聲線陡然抬高：「那朕便替你尋一個！若是皎皎今夜殞命，你二哥心系皎皎，必然心神俱碎，他還能剩幾分心力跟你爭？」
蕭衍安如遭重擊一般，身形劇烈一晃，腦海轟然空白。
他猛地抬頭，眼底盛滿不可置信的顫抖與委屈，淚水模糊了視線：「父皇……那是二哥，那也是我二哥……兒臣從來沒有想過要跟他爭什麼……」
他聲音帶著無盡的頹然與自嘲：「兒臣資質愚鈍，連摺子都看不懂，一無學識，二無城府，無權無勢，又憑什麼與他相爭……」
皇帝冰冷審視著眼前崩潰落淚的蕭衍安，彷佛在看一件即將定罪證的器物：「只要皎皎今夜在你帳中出事，你大哥尚在禁足，你二哥心力盡毀、再無爭儲之力，你無需學識、無需籌謀，便已是最後的贏家。」
蕭衍安心中萬千委屈堵在舌尖，反覆翻滾，終究盡數咽了回去。
因為他忽然發現，不管他說什麼，那些話落在父皇耳朵里，都只是辯解。
所有巧合堆疊在一起，便是世人眼中確鑿的罪證。
設宴之人是他，出事之地是他的營帳，唯獨他安然無事，所有矛頭、所有疑點，盡數死死指向他，如一隻收緊的鐵掌，將他牢牢攥困在罪局之中，無從掙脫。
營帳里一時安靜了下來，只剩燭火的噼啪聲。
蕭衍安僵立原地，脊背彎折，身形搖搖欲墜，如同狂風驟雨里被壓彎的幼苗，脆弱不堪，隨時可能徹底折斷。
就在這時，帳簾被人從外面猛地掀開了，晚風裹挾著深夜刺骨的涼氣驟然灌入。
一個身影踉蹌著沖了進來，帶著滿身倉促的涼氣。
是淑妃，蕭衍安的生母。
她大約是剛得知消息便趕來了，髮髻有些散，衣袍還帶著在外行走時沾上的露水，她一眼看見站在皇帝面前滿臉淚痕，渾身發抖的蕭衍安。
見到自己孩子如此狼狽無助、受盡苛責的模樣，淑妃心口驟然一顫。
淑妃不顧尊卑禮制，快步上前，顫抖的手緊緊攥住蕭衍安的手臂，像是在確認他還安然無恙。
下一瞬，她轉身屈膝，直直跪在皇帝面前。
「陛下。」她的嗓音劇烈顫抖，卻強行想穩住語調「衍安不會做這種事，臣妾以性命擔保，這孩子心性如何，臣妾比誰都清楚……」
淑妃跪在地上，仰著頭看皇帝，眼眶通紅，眸中淚水盈盈欲墜，卻死死強忍不肯落下，目光執拗又懇切。
她攥著蕭衍安衣袖的指尖不斷收緊，指甲深深掐入他的衣料，揉出層層細密褶皺，拼盡全力想替自己的孩子扛下漫天重壓。
「心性如何？」皇帝冷冷開口：「人心隔肚皮，心性二字虛無縹緲、無從考究，連朕都不敢妄言看透世人骨子裡的善惡真偽，你又憑何篤定，比朕看得更清、看得更准？」
淑妃的嘴唇顫了一下，欲要辯駁，皇帝沒有給她開口的機會，繼續道：「今夜席間眾人，皎皎與顧星遙生死未卜，唯有他安然無恙，」
皇帝的語氣裹挾著極致的威懾：「淑妃，若你的性命這般廉價，也不足以警醒世人，朕可以替你收了。」
淑妃跪在地上，肩膀不受控制地顫了一下。
良久，她才擠出微弱沙啞的辯解，帶著最後的掙扎：「陛下，衍安素來不愛吃甜食，這您是知道的，他沒吃那糕點，不過是因為他本來就不愛吃甜的，不是因為他事先知道有毒……」
皇帝字字誅心：「既然不愛吃，今夜為何偏偏主動傳膳，特意讓人取來一碟他從不偏愛、卻是皎皎最愛的桂花糕？」
一句話，徹底堵死了淑妃所有的辯解之路。
她張了張嘴，覺得所有的庇護與說辭，在此刻都顯得蒼白無力。
最後只餘一句細碎微弱、近乎呢喃的執著：「臣妾……只是信自己的孩子。」
「可帳內躺著的，也是朕的骨血，是朕疼寵多年的孩子！」
帝王壓抑的怒火徹底爆發，聲線凜冽震徹營帳，「朕豈能憑你一句盲目信任，便草草蓋過這場戕害公主的滔天大禍？」
「淑妃！若今夜吐血垂危生死難料的是衍安，你還會這般固執，相信一個莫名送糕的侍女，輕信所有巧合都是無辜嗎？」
淑妃渾身僵冷，她的目光低垂著，無言以對，落在蕭衍安手背上，那裡有幾道方才她用力時掐出來的紅痕。
蕭衍安被父皇這句詰問狠狠釘在原地，渾身冰冷，四肢僵硬。
他終於徹底看清了今夜所有無解的困局。
所有尋常細碎的舉動，此刻都成了謀害至親的罪證，刺眼又荒唐。
他無從辯駁，無從自證。
慌亂的目光掃過案面，驟然定格在案角。
那裡放著半塊咬過的糕點，約莫是太醫查驗毒理時不慎遺留，淡黃糕體軟糯，表層沾著細碎干桂花，色澤溫潤鮮亮，與尋常御房點心別無二致，無害又尋常。
可就是這看似清甜無害的糕點，險些害死兩條人命，也將他徹底拖入萬劫不復的深淵。
極致的冤屈、絕望與無助驟然衝垮了蕭衍安所有的理智。
他猛地掙脫淑妃的手，踉蹌著撲至案前，指尖顫抖抓起那半塊沾著細碎桂花的糕點，不顧一切狠狠往嘴裡塞。
「衍安！」
淑妃悽厲驚呼出聲，滿心驚恐。